Короли рая
Выкрикивая свою тираду, он боролся с Экой, хотя и знал, что это без толку.
«Нет,– сказал король,– наверное, нет. Но ты по-прежнему любишь своего брата. Твоего брата, который невиновен. Который ничего не знал о помолвке. Который никогда не просил об этом. Ты обратишь свою ненависть против него из-за ошибок его отца?»
Кейл впервые взглянул на этого мужчину со злостью в сердце.
«Используешь мою любовь против меня как оружие? Хочешь, чтобы я смотрел, как мой брат укладывает в постель женщину, которую я люблю, и делает с ней то, что для меня так и останется лишь мучительным воспоминанием? Должен ли я играть с их детьми, отец? Детьми, которых никогда не будет у меня?– Он смотрел в каменное лицо монарха, и тепло покидало его, а холодная тварь брала верх.– У тебя совсем нет милосердия, отец? Ты и правда можешь так поступить с твоим собственным сыном?»
Каменный лик треснул.
«Ты предпочел бы умереть?– Кейл ответил утвердительно.– Ты не будешь рассуждать подобным образом вечно. Ты молод, а жизнь длинна. Время принесет тебе новые удовольствия, а долг заменит…»
«Хватит».– Раньше он и представить бы не мог, что осмелится говорить с отцом командным тоном, но его это уже не волновало.
Он перестал сопротивляться Эке, и тот отпустил его, хотя держался рядом, и король все равно приказал упечь Кейла в тюрьму. Кейл не сопротивлялся.
Теперь он услышал, как с лязгом провернулся ключ на цепи в замке его камеры. Он увидел тарелку с едой в грубых руках, и некая часть его разума задалась вопросом, почему стражник не мог просунуть ее через щель. Знакомый голос произнес: «Привет, мой принц», и Кейл испытал безрассудную надежду. Вдруг его братья помогут ему сбежать?
Он поднял взгляд и увидел в коридоре еще одного стражника. Кейл узнал их. Они стерегли ворота в ночь, когда он пришел с Амитом ко дворцу – молодые мужчины, которых выпорол кнутом его отец, потому что Кейл заставил их нарушить правила.
Ему в лицо ударил тупой конец копья. Зрение вспыхнуло яркими огнями, когда боль просочилась сквозь лоб и завладела черепом. Конечности Кейла обмякли, и он, обливаясь потом и чувствуя позыв ко рвоте, ощутил, как стражники волокут его из камеры. Он почувствовал, как его руки жестоко заламывают за спину и связывают запястья веревкой.
–Элам тута услыхал, мол, взаперти кто-то из принцев. Мы попросили у духов, чтоб это был ты. И вот ты здеся.
Мужик наклонил свое лицо почти вплотную к лицу Кейла, обдав зловонным дыханием. Что-то сильно ткнулось в бедро Кейла. Он вскрикнул, ударившись коленом о каменный пол, и ему в рот сунули грязную тряпку, закрепив ее веревкой вокруг головы.
–Я подтерся этой тряпкой, принц. Если хо’шь знать, почему такой вкус.
Вонь подсказала Кейлу, что это правда, и он отчаянно попытался не сблевать, а затем снова и снова испытал эту жуткую боль от уколов копьем по спине и ногам.
–Осторожнее, Эл, нам ведь надо, чтоб он стоял на коленях, да?– Кейл услышал, как другой парень хмыкнул в знак согласия и, может, отвращения.
Две пары рук схватили Кейла и поставили на колени, прижав грудью к скамье для стражника рядом с камерой. Немного очухавшись, Кейл приподнялся, слепо боднув головой назад, но мужчины увернулись и последовало еще несколько ударов по спине и рукам.
Они толкнули Кейла вниз с такой силой, что это вышибло из него дух, затем привязали к скамейке. Он слышал, как расстегивается ремень и руки возятся с его флотскими брюками.
–А он симпатяшка, мне это понравится.
«Элам» снова хмыкнул в отвращении.
–Я буду дергать за твои красивые длинные волосы, пока трахаю тебя до крови, мой принц, а затем порежу твою спину, чтоб она стала похожа на мою, вот этим.– Перед глазами Кейла повисло похожее на коготь оружие.
С него спустили штаны, и теперь стражник лапал его.
–Не волнуйся, красавчик, тебе понравится эта часть. Просто расслабься.
Он закрыл глаза и подчинился, вообразив открытое пламя и сосредоточиваясь на своем дыхании. Он выдвинул колени вперед – чего, казалось, и хотел гнусный охранник – но сделал это для упора.
Напрягая каждую толику мускулов, созданных за месяцы гребли, плавания и труда, он крутанулся и рванулся в сторону, вскочив с левой ноги и увлекая за собой скамейку. Хороший узел, подумал он, когда тяжелая деревяшка подскочила вверх и развернулась, врезав коленопреклоненному стражнику где-то между плечом и головой.
Они оба рухнули ничком, и Кейла наконец стошнило, когда он вдохнул полузасохший кал и поперхнулся, блюя в основном через нос, когда пошатнулся и упал. Элам шагнул вперед и пинал его снова и снова, пока другой стражник приходил в себя, сплевывая кровь, бранясь и обещая, что теперь ему несдобровать. Они били ногами по очереди, а Кейл пытался вытолкнуть рвотную массу и набрать воздуха, уклониться и заслонить свое тело скамейкой…
Сквозь боль он услышал жуткий, хлюпающий звук и не мог понять, в чем дело. Пинки прекратились. Он услышал грохот и вскрик и ощутил струю воздуха и брызги воды или, может, крови. Затем – тишина. Знакомый голос.
–Теперь полегче давай.
Чьи-то руки ослабили веревку вокруг головы Кейла и вынули кляп. Он кашлял и отплевывался и, стараясь не наблевать снова, пытался дышать глубже. Перерезали веревку на его запястьях, затем веревку вокруг его тела. Он развернулся, посмотрел наверх и увидел мрачнолицего Тейна с окровавленным мечом в руках, а стражники были мертвы или, по крайней мере, не шевелились.
–Говорить можешь?
Кейл попытался сказать «да», но вместо этого надрывно закашлялся. Руки Тейна быстро двигались по его избитому телу, а глаза осматривали его с уверенностью хирурга.
–Дыши,– приказал старший принц, и Кейл задышал. Было больно, но терпимо; приступ кашля начал спадать.
–Я в порядке,– выдавил он и заставил себя делать спокойные, размеренные вдохи, хотя чувствовал болевые уколы во множестве мест.
Лицо Тейна вернулось в естественное состояние.
–Если тебе вздумалось покувыркаться с охранником, есть более простые способы.– Он улыбнулся так, будто это самая естественная вещь на свете, и Кейл захотел рассмеяться – может, даже рассмеялся на мгновение, но это прозвучало прерывистым, испуганным рыданием.
Открытая улыбка Тейна растопила холодное, мертвое нечто, угнездившееся в груди Кейла, и он заплакал как ребенок. Старший брат уронил свой меч и обхватил Кейла руками.
–С тобой все будет хорошо, рыбешка,– прошептал он и, откинув ему волосы назад, поцеловал Кейла в лоб, ничего больше не говоря.
Он держал его, как отец – малыша: отец, которого Кейл никогда не имел; отец, который защищал своего сына, а не пытал и калечил, если считал это нужным.
Когда слезы иссякли и к нему вернулось некое подобие рационального мышления, Кейл рассказал Тейну всё. По большей части. Он поведал о выпоротых стражниках, затаивших месть, и о тайной помолвке Лани; он поведал о монастыре и своих «прогулках ума» и, наконец, сообщил планы Фарахи.