Бессердечная фортуна (ЛП)

— Возвращайся в ту дыру, из которой выползла, — бросила мне Кэтрин.
— Я уже совсем тебя не понимаю, — сказал Пенн, качая головой.
— Я тоже, любимый, — заявила она. — Тоже. — Затем она отбросила свои темные волосы с плеча. — А теперь прошу меня извинить. Мне нужно закончить прием.
С этими словами она развернулась и зашагала обратно к своей компании. Дьявол в девственно белом.
У меня дрожали руки, последний клочок контроля, за который я цеплялась в присутствии Кэтрин, разрушился.
— Не могу поверить, что она это сделала, — сказал Пенн. — Это ужасно, даже для Кэтрин.
— Я...не знаю, как она вообще об этом узнала, — выдохнула я.
— Должно быть, кто-то ей сказал. Не думаю, что она разобралась во всем сама.
Слезы навернулись у меня на глазах, что я сдерживала всю ночь. Но я не хотела, чтобы их видели. Только не здесь.
— Боже, ты был прав, — сказала я, сжав кулаки. — Этот мир пережевал меня и выплюнул. И продолжает адски выигрывать. Даже когда ошибаются, они все равно всегда побеждают.
Пенн вздохнул.
— Я хотел бы тебя уберечь. Они играют в эту игру гораздо дольше, чем ты. Но игры на доске даже не было.
Я вытерла глаза, твердо решив не дать пролиться слезам. Этого допустить я не могла. Кэтрин не увидит моих слез.
— Мне нужно... Мне нужно выбраться отсюда.
— Конечно, — сказал он. — Я могу отвезти тебя домой.
— Готова поспорить, что это скоро уляжется, — тихо сказала Джейн.
Я взглянула на нее.
— Мне кажется вряд ли.
— Я в это верю. Ты уедешь на Рождество, а когда вернешься на мою новогоднюю вечеринку, все будет так, будто ничего и не было.
— Мой псевдоним раскрыли. Кэтрин унизила меня перед всем миром. Не думаю, что за неделю что-то измениться.
Джейн нахмурилась.
— Мне очень жаль, Натали. Я ненавижу то, что с тобой случилось. Дай мне знать, если я смогу тебе чем-то помочь. Все, что угодно. Мои связи в твоем распоряжении.
— Спасибо, — пробормотала я и направилась к выходу. Я уже почти вышла в жуткую метель, когда поняла: — Черт, я забыла забрать пальто.
— Ты хочешь, чтобы я вернулся и забрал его?
Я отрицательно покачала головой, не в состоянии вынести даже мысли об этом.
— У меня дома есть еще одно. Я просто... буду считать, что это еще одна жертва этому вечеру.
Пенн снял пиджак и накинул мне его на плечи. Мы молча ехали в такси ко мне домой. Он еще ни разу не был в моей квартире. Даже не был в этом доме. И я поняла, что не хочу, чтобы он в этот вечер увидел, как я буду рыдая собирать вещи.
Когда мы поднялись наверх, я повернулась спиной к двери.
— Я пришла.
— Можно мне войти?
Я задумалась, правильно ли поступаю, потом отрицательно покачала головой.
— Нет?
— Не сегодня, — поправила я.
— Натали, позволь мне позаботиться о тебе.
— Думаю, да.… Мне нужно позаботиться о себе в этом деле.
— Ты не должна противостоять одна, — сказал он мне.
— Знаю. Но я войду домой, соберу вещи и покину город. И не хочу, чтобы сегодня ты заходил ко мне. — Я сняла его пиджак и вернула ему, чтобы доказать свою точку зрения.
— Ты собираешься уехать, вот так просто?
— Я в полном беспорядке. Мне нужно вернуться домой и перегруппировать силы. Подумай об этом хорошенько. Я даже не знаю, что скажет мой агент и редактор. Я собиралась и раньше домой на Рождество. Просто куплю билет на сегодня и вернусь пораньше.
Пенн сунул руки в карманы.
— Мне бы очень не хотелось сейчас вмешивать в твою жизнь еще один вопрос, Нат, но... к чему это нас приведет?
— Не знаю, — честно прошептала я. — Сейчас я ничего не знаю.
— Позволь мне перефразировать, — сказал он и поднял руки к моему подбородку, пристально посмотрел в мои голубые глаза. — Именно этого я и хочу, Натали. Тебя. Только тебя. Всю тебя. Именно такую, какая ты есть.
— Пенн, — прошептала я, — не знаю, готова ли я.
Он поцеловал меня в губы и отступил.
— Ничего страшного. Я никуда не уйду. Я буду здесь, когда ты вернешься.
Потом я смотрела, как он уходит, обещая нам лучшее будущее. Потом шагнула внутрь, встретившись лицом к лицу с горькой реальностью сегодняшнего дня.
 
Эпилог
Натали, шесть дней спустя
Эми протянула руку к контейнеру с замороженным кремом.
— Я хочу шоколадный.
Я протянула его ей и взяла наполовину законченный контейнер с радужным шербетом.
— Это лучшая психотерапия.
— Моя мама, конечно, знает в этом толк.
— Конечно.
Еще один контейнер. Еще одна разбитая мечта. Еще одна разрушенная реальность.
Я прилетела домой первым же рейсом из Нью-Йорка. Эми встретила меня в аэропорту, и я во всех подробностях по дороге домой рассказала ей обо всем. Шесть дней спустя мы все еще ели замороженный крем.
— Я все еще не могу поверить, что эта сука заставила кого-то написать о тебе такую статью.
Во все киосках и супермакетах были газеты и там была эта статья. Были еще и комментарии людей, которые прочли книгу. Эми не разрешала мне их читать, описывая их парой слов. И все выглядело не очень красиво.
Я получила ответ от Кэролайн после того, как написала ей по электронной почте. Она велела мне пока не высовываться, сказав, что эта статья может увеличить продажи книги. Что было болезненно успокаивающим.
— Не знаю, — согласилась я. — Кэтрин Ван Пелт, неуверенная в себе сучка.
— Только представь, Нат, скольким другим людям она испортила жизнь, причинив такую же боль.
Я молча кивнула. О, я уже думала об этом. Обо всех, кого она погубила до меня, кто оказался не таким сильным, чтобы с ней бороться. Список явно был длинным, в этом я почему-то не сомневалась.
— Интересно, сколько их, — сказала я. — И как они теперь живут. Неужели они все стоят на коленях, потому что она так захотела? Почему именно Кэтрин Ван Пелт должна решать?
— Потому что она заставила всех остальных бояться ее. Она безжалостная сука. И она чертова кошка с девятью жизнями. Она всегда приземляется на ноги.
— Да. Вот именно. Это потому, что ей никогда не приходилось расплачиваться за свои проступки. Никто никогда не заставлял ее заплатить за то, что она сделала. Самое худшее, через что она проходила — потеря части своего трастового фонда. Громко рыдая или смеясь.
Эми зачерпнула еще один огромный кусок шоколадного крема.
— Так ты собираешься вернуться в Нью-Йорк?
Я откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок.
— Даже не знаю. Я еще думаю. По крайней мере, я должна найти новое жилье. Не могу оставаться в той квартире, потому что чертов Льюис просматривает записи с камер наблюдения за зданием.
— Да, чертовски жутко. И это так странно. Обычно я улавливаю вибрации нечистоплотности. Но в нем я ничего такого не уловила.
Я закрыла глаза от боли.
— Нет, нет, в нем нет нечистоплотности.
— Мне очень жаль. Давай вернемся лучше к Кэтрин. С ней легче иметь дело, чем с Льюисом.
— Может нам стоит перейти к чему-нибудь покрепче, — предложила я, ставя свой контейнер.
— Не против, — сказала Эми. — Сейчас посмотрю, что у меня есть.
Я потянулась к своему телефону, который в основном избегала с тех пор, как все взорвалось. Проверила, нет ли новостей от Кэролайн или Джиллиан. Я была вынуждена приостановить учетную запись в «Крю» из-за жуткого всплеска активности на моей странице. И того количество комментариев, называющих меня вруньей, фальшивкой, шлюхой, сукой и всеми другими мыслимыми грязными именами.
У меня было несколько сообщений от Мелани, которые я проигнорировала. Я бы пригласила ее выпить, если бы она не была так привязана к Майклу. Я перешла к следующему письму от Джейн.
 
«Думаю о тебе! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, вернись. Новый Год без тебя будет совсем другим.»
Я вздохнула. Еще одно, что нужно будет решить.
Я отключила сообщения, решив не отвечать, когда зазвонил телефон. Я увидела, что это Кэролайн, выпрямилась, прежде чем ответить.