Приглашение (СИ)

- Это вы из этой многотысячной толпы, что мучается в очередях, собираетесь отобрать всего 49 человек? - удивлённо присвистнул я. - По каким критериям? Нобелевских лауреатов ищите?
- Нет, думаю, таких здесь не найти, - улыбнулся Николай. - Но опытных игроков с достойным послужным списком - вполне возможно. Всё равно долго держать здесь мы их не можем - многие прибыли из других городов. Сегодня мы удалим львиную долю из них. И в течение недели более тщательно поработаем с основными кандидатами. К 1-му июня, я гарантирую, всё будет готово. А затем начнётся ваша работа.
- Удалённый доступ? - спросил я. - Выделенная линия? Очки виртуальной реальности?
- Совсем нет, - сказал он. - Для полного погружения нужны не ваши глаза, а ваш мозг. И капсула, где ваше тело будет прибывать, пока вы находитесь в бессознательном состоянии.
- Ого! Капсулы? Прямо как в книгах?
- Иного выхода нет. Мы пробовали разные варианты. Даже вертикальное расположение капсулы во время подключения вредит организму. Пользователь обязан принять горизонтальное положение и максимально расслабиться перед подключением. Иначе тело, пребывающее в бессознательном состоянии, может предать в самый неожиданный момент... Понимаете о чём я?
Я усмехнулся.
- А что, бывали случаи?
- Да чего только не бывало. Клининговые службы всякого насмотрелись... В общем, капсулы. 50 капсул и несколько работников обслуживающего персонала.
- Какого обслуживающего персонала? Куда? Ладно капсула, может быть, влезет ко мне в комнату... в квартиру. Но какой ещё обслуживающий персонал?
- Вы не поняли, Алексей. Это не удалённая работа. Это работа на месте, предоставленном работодателем. Мы арендовали на три летних месяца общежитие, которое требовало значительного ремонта. Подготовили там всё. Оборудовали. И вам придётся провести там всё лето в соответствии с контрактом, который вы, я надеюсь, подпишите.
Я опять промолчал. В этот раз не потому что нечего было сказать, а потому что задумался. Почувствовал запах подопытной крольчатины, которую собираются три месяца держать взаперти.
- Связь с внешним миром, кстати, будет ограничена, - Николай, видимо, решил добавить перца в тарелку моих сомнений. - Мы пытаемся свести возможность утечки к минимуму. Потому доступа к интернету у вас не будет. Лишь локальная сеть, полностью подконтрольная компании. Но не переживайте. Там полезной информации немало. Только с родственниками и знакомыми держать связь у вас не получится. Опять же - ради избежания потенциальной утечки.
- А где общага находится?
- Здесь. В этом городе. Так что, в отличие от многих, вы будете чувствовать себя как дома.
Я опять замолчал и подозрительно уставился на Николая.
- Не волнуйтесь, Алексей, - он заметил мой взгляд и опять улыбнулся. - Относитесь ко всему, как к посещению летнего лагеря. Вам дадут уникальную возможность погрузиться в виртуальный мир. Дадут возможность заниматься любимым делом, а не рыть носом землю в поисках игровых ошибок. И дадут возможность заработать. Я даже подозреваю, заработать больше, чем вы могли заработать в другом месте.
- По правде говоря, - признался я. - Я планировал отдохнуть летом. Шесть месяцев практически без продыху прыгал по серверам. Хотел по Восточной Европе покататься. Так что заработки летом мне не светили.
- Тем лучше, - Николай прекратил ходить вокруг меня, как змей-искуситель, и вернулся к своему столу. Взял охапку бумаг толщиной в палец, скрепленную металлическим зажимом, и протянул мне. - Вот, ознакомьтесь. Ваш контракт. Можете читать неторопливо.
- Вы уверены, что я соглашусь?
- Даже если вы ещё не определились, узнать, что написано чёрным по белому, вам не помешает. Тогда, возможно, вы уже самим загоритесь желанием, а не я буду вас уговаривать. Читайте, не торопитесь.
На всякий случай я встряхнул головой, чтобы выбросить подозрительные мысли, и нырнул носом в документ. Читал долго и действительно неторопливо, ведь текст был расплывчатым и перегруженным сложными предложениями. Я часто возвращался к прочитанному абзацу и начинал читать заново. Но, тем не менее, я двигался вперёд. Стал понимать, что со мной на самом деле не шутят и предлагают весьма интересный вариант. А когда я перевернул последнюю бумажку и увидел под местами для подписей и цифру в 50 000 долларов, сомнения практически испарились.
 
Я неопределённо крякнул и уставился на Николая.
- Вам необязательно подписывать всё сегодня, - сказал он. - Время обдумать есть. Только не долго, конечно... И ещё вот посмотрите.
На столе лежал "яблочный" лэптоп. Николай открыл его и повернул ко мне. Ударил пальцем по пробелу и на экране замелькали кадры с чистенькими беленькими капсулами. Оператор ходил вдоль рядов и я насчитал 50 капсул. Затем перед объективом появился сам Николай. Он весело помахал оператору, дождался, когда в сторону отъедет плексигласовое стекло капсулы, и полез внутрь. Удобно расположился и сложил руки. Стекло закрылось. Оператор подошёл ближе и я увидел, металлический обруч, который лёг Николаю на лоб. Красные огни мигали на висках, а что-то типа ультрафиолетового сканера проползло вдоль лежащего тела. Николай подмигнул оператору, закрыл глаза и нажал красную кнопку под правой рукой.
- Это мне захотелось попутешествовать по алмазным шахтам, - объяснил он, когда видео закончилось. - Там красиво. Драгоценные камни сами из-под земли лезут. Прямо в руки. Буквально просят, чтобы их добыли. Я убедился, что там всё готово.
Я облизал пересохшие губы, когда до меня, наконец, дошло, что он не прикалывается. Что не врёт. Что не является ведущим в передаче "Вас снимает скрытая камера", жертвой которой я стал. Нет, всё было не так. Всё на самом деле серьёзно.
- П...ц! - не выдержал я. - Неужели это правда?
- Да, - кивнул он. - Были бы вы обычным геймером, Алексей, через годик-два пускали бы слюни, смотря нашу рекламу где-нибудь на "ютубе". Мечтали бы взять капсулу в кредит, в надежде погрузиться в виртуальный мир. Но вам повезло. Я узнал кто вы такой и теперь предлагаю не ждать два года. Предлагаю начать через неделю. Предлагаю нырнуть и кайфовать оттого, что вы увидите.
Я вновь посмотрел на бумажки, которые всё ещё сжимал в руках.
- Три месяца?
- Угу. 50 000 за три месяца.
- Простите, - неловко прокряхтел я. - А можно надеяться на аванс? А то как-то всё выглядит... ну-у-у... сказочно, что ли. Я недоверчивый парень, признаю. Но можно ли...
- Нет проблем, - спокойно перебил меня Николай. - Контракт перепишем. Скажем, 40% суммы вы получите авансом, с обязательствами довести дело до конца. А если контракт будет нарушен по тем или иным причинам, вам придётся вернуть всё. Приблизительно такой вариант вас устроит?
- Да, - торопливо закивал головой я, лихорадочно пытаясь сосчитать, сколько это 40% от 50 000. - Устроит, наверное... А ещё такой вопрос. Раз вы сказали, что я вам нужен как лидер клана, можно ли пригласить парочку знакомых ребят? У меня есть верные друзья, на которых я всегда могу рассчитывать...
- К вашему сожалению, нет, - без тени улыбки отрезал Николай. - Я хочу посмотреть на вас в деле. Хочу увидеть, на что вы способны в жёстких, а не в ванильных условиях, где вам всегда навстречу идёт администрация. Хочу, чтобы вы начали с нуля, так же как и все изучали мир, и пытались развиваться. Я хочу увидеть на что способны именно вы в реалиях нового, неизведанного мира. И за это компания даже готова платить деньги.
Я смотрел на него достаточно долго, чтобы молча подумать о многом. О том, чтобы отказаться. О том, чтобы фыркнуть и потребовать подать сюда моих проверенных бойцов. О том, чтобы просто встать и уйти. Но в словах Николая был вызов. Когда я закончил перебирать самые лёгкие варианты, я признался самому себе, что вызов этот интересен. И не только потому, что, по его словам, я получу возможность раньше многих увидеть дивный виртуальный мир. А потому, что в этом виртуальном мире я буду один. Как когда-то давно, я опять начну играть соло. И мне опять придётся карабкаться на самый верх.