Весь Кир Булычев в одном томе (СИ)

— Что и предполагала — он утаил ответ, ускользнул как червяк. Но потом я услышала от одного человека два имени. Так как одно из них мне незнакомо, я нуждаюсь в вашем совете.
— Все, что угодно, — сказал Мишель.
— Что вы знаете о принце кларенсе и девушке по имени Кларисса?
Кора отметила, насколько изменилось отношение к ней со стороны собеседников. Час назад она была не только союзницей, соратницей, но и эмоционально чужой, ввергшей их в неприятности и опасность. Сейчас же она стала другом не потому, что подкупила их, а потому, что позаботилась, — в этом заключалась большая разница. Она понимала, что и сама могла оказаться на месте этих людей. И если утром они старались ей помочь, то сейчас они сделают для нее все, что в их силах.
— О Кларенсе вы уже слышали, — сказал агент Космо-флота. — Сам по себе он ничего не представляет, но за его спиной сгруппировались все те силы, что противостоят Густаву. Если Густав умрет — у Кларенса и его клана появляются реальнейшие шансы оттеснить клан Рагозы от власти…
— А наша планета останется такой же старой ведьмой, как и сегодня, — смело заявила Вероника. Владелица такого микробуса могла и забыть о робости.
— Значит, он заинтересован в смерти Густава?
— Он никогда не высказывался подобным образом, но его окружение не скрывает своих надежд. К тому же у нас ходят туманные слухи о дуэли между Густавом и Кларенсом из-за Клариссы.
— Она состоялась? Кто победил?
— Говорят, — Вероника была смущена. Всегда неловко плохо отзываться о своем кумире, — говорят, что Густав отказался от дуэли и улетел на Землю.
Кора отодвинула тарелку с недоеденным крабом, хотя краб был чудесным.
— Расскажите мне о Клариссе. Это что еще за роковая женщина? — спросила Кора.
— Вовсе не роковая, — воспротивился Мишель. — Это очень красивая и милая девушка, мисс Рагоза позапрошлого года. Когда Густав приезжал на каникулы, он влюбился в нее.
— Так почему все молчат о ней?! — воскликнула Кора.
— Вы об этом не спрашивали, — возразил агент Космо-флота.
— Это низкая продажная тварь, — сказала Вероника хрипло. Словно готовилась к пытке, но не собиралась сдаваться.
Впервые в присутствии Коры Вероника возразила своему Мишелю. Кора поняла, что угадала истинную причину конфликта, — видно, Кларисса была хороша и пользовалась при этом репутацией соблазнительницы.
— Простите, — обратилась Кора к Веронике, — и что же натворила эта продажная тварь?
— Ну нельзя же так! — укорил дам Мишель.
— Мишель, не перебивай меня, — сказала Вероника, хотя агент Космофлота и не собирался этого делать. — Все знают, что Густав в позапрошлые каникулы до смерти влюбился в эту охотницу за мужчинами и деньгами и даже объявил о намерении жениться на ней после окончания университета. Разве не так, Мишель?
— Это не было официальной помолвкой.
— Густав выше этого! Он дал слово Клариссе. Он совершил ради нее преступление…
— Ну уж, преступление! — прервал подругу Мишель. — У них это не считается преступлением.
— Не говорите загадками, умоляю вас! — взмолилась Кора.
— Говорят…
— Кора, учти, что все это только слухи и сплетни, — сказал Мишель.
— Сбором их я и занимаюсь на этой планете, — ответила Кора. — Так что меня не смущает такой вид информации. Продолжай, Вероника.
— Под каким-то предлогом она заставила его заложить родовое имение.
— А Густав не богат?
— После смерти его родителей все имения и участки редкоземельных элементов перешли под контроль клана. Если Густав станет королем, то он станет и главой клана. Сейчас глава клана — дама Рагоза.
— И он заложил родовое имение?
— Вероника права, — вмешался Мишель. — Судя по всему, Густав и на самом деле небогат. А когда он к тому же отправился учиться на Землю, то его шансы пошатнулись. Началась интрига против него, стали все чаще поговаривать, что стране нужен настоящий король, железный кулак, а не получивший образование черт знает где очкарик. Ну, вы понимаете…
— С трудом, — сказала Кора.
— Когда Густав улетел, Кларисса вела… как бы вам сказать… рассеянный образ жизни. Внешне скромница, тихоня… она подбиралась и подбиралась к принцу Кларенсу! — сказала Вероника.
 
— У нее было немало помощников, которые толкали ее в объятия Кларенса, — добавил Мишель.
— Ей, при ее любви к бицепсам, скоростным автомобилям и кожаным курткам, было трудно не кинуться в объятия к Кларенсу, — продолжала Вероника. — У него мышцы на руках — во! На ногах — во! А лобик — во-о-о-от такой малюсенький!
— Не преувеличивай! — улыбнулся Мишель.
— Принц Кларенс еще не успел произойти от обезьяны, — сообщила Вероника. — И именно это пленило нашу кошечку.
— И все же ты к ней жестока. Я допускаю, что она искренне увлеклась Кларенсом.
— Конечно. При условии, что она согласилась участвовать в заговоре с целью убийства Густава и лишения его трона. Тогда она получала трон и Кларенса.
— Но чем ей плох трон плюс Густав? — спросила Кора, зная ответ заранее.
— Да потому что она уже стала любовницей Кларенса и подружилась с теми, кто хотел видеть на троне именно его.
— Хватит, друзья. Мне почти все понятно.
— Подождите, мы еще не все рассказали! — возразила ей Вероника. — Разве вам не интересно, что случилось на балу, когда Густав два месяца назад прилетал сюда на каникулы?
— Любопытно, — призналась Кора.
— Шансы на то, что это правда, — минимальны, — сказал Мишель.
— Но у моей подруги двоюродная сестра была на том балу! — возмутилась Вероника. — Я же тебе говорила.
Мишель печально сделал шалашиком брови и устранился от разговора.
— Густав ничего не подозревает! — драматическим голосом воскликнула Вероника. К счастью, ресторанчик был пуст. — Он приезжал на бал с Клариссой. А там все уже подстроено. Он приглашает Клариссу на танец, но его опережает, даже отталкивает Кларенс. Мишель, не делай такое лицо — это видели пятьсот человек! Да, Кларенс отталкивает Густава и приглашает танцевать Клариссу. Густав терпит и делает вид, что ничего не случилось. Следующий танец. То же самое. И тогда Густав делает Кларенсу замечание. Он указывает ему на то, что Кларисса — его дама. А Кларенс хохочет ему в лицо в присутствии всей знати королевства и оскорбляет его, называя книжным червем, которому не видать такой бабы, как Кларисса. Но даже тут Густав ни о чем не догадался. Он стоял как дурак и говорил Кларенсу: как тебе не стыдно, братец. У Кларенса такое было прозвище в школе — Братец.
— Вероника!
— Это видели пятьсот человек.
— Извините, но это на самом деле видели пятьсот человек, — сказал официант. — Тесть моего кузена был там лично. Он полковник гвардейских мотоциклистов.
— Вот видишь! — обрадовалась союзнику Вероника.
— Ну и что дальше?
— А дальше Кларенс обозвал Густава жалким трусом.
— Ну!
— И Густав был вынужден догадаться, в чем дело, и вызвать Кларенса на дуэль на дубинах.
— На чем?
— На дубинах! Дуэли позволены только знатным людям. И последние двести лет их проводят только на дубинах.
— С ума сойти, — сказала Кора. — Куда я попала!
— Я с вами согласен, — снова вмешался официант. — Совершенно варварский обычай.
— Густав сказал: «Кларенс, ты понимаешь, что я теперь буду вынужден вызвать тебя на дуэль?» Это ужасно. Кларисса хохотала на весь зал. Кларенс тоже стал смеяться. Тогда Густав повернулся и ушел из зала.
— И что же?
— А ничего! — ответила Вероника. — Это тайна. Дуэль не состоялась. Никто ничего не понял. Они так здорово придумали убить Густава традиционным путем, а дуэль не состоялась. Теперь Густава многие презирают и говорят, что такому трусу не видать дуэли как собственных ушей.
— Вероника, никто ничего не знает! — повторил Мишель.
— Почему же, — задумчиво произнесла Кора. — Сколько у нас времени до отлета местного рейса?
— Часа четыре, — сказал Мишель.
— Тогда мне надо поговорить со свидетелем.