Древний фолиант. Начало (СИ)
Русалка шла уверенной походкой, шлепая босыми ногами по доскам. Время от времени она оборачивалась и украдкой смотрела на Валерьяна. Сначала он не предал этому особого значения, но потом понял: Алоиза что-то обдумывает насчет него или хочет что-то сказать лично ему, но опасается делать это из-за Улла.
Свернув в мрачный переулок, они подошли к старому зданию с заколоченными окнами. Алоиза стукнула несколько раз по двери, потом еще раз — это было специальным знаком. Дверь отварилась. Улл вошел в здание первым, за ним последовал Валерьян. Когда он заходил, Алоиза тронула его за руку и прошептала:
— Держись ближе к стенке, так безопаснее.
В комнате царил полумрак. У стены стоял старый шкаф с дырявыми дверцами без стекол. Несколько столов и стульев составляли весь интерьер помещения. За одним из них сидел человек в капюшоне. Улл приблизился к нему, сохраняя дистанцию в несколько шагов. Валерьян встал рядом со шкафом.
— Вот они, как договаривались, — сказала Алоиза, подойдя к человеку и указав на Улла.
Человек снял капюшон, и Валерьян увидел опухшее от пьянства лицо с седой щетиной. На вид ему было лет пятьдесят. Смерив взглядом Улла и Валерьяна, он, немного помолчав, выдавил из себя:
— Деньги вперед, мне так спокойнее.
Улл сделал резкое движение когтистой лапой и схватил Лоцмана за плечо. Валерьян понял, что-то не так, и потянулся рукой к кинжалу.
— Кристалл, быстро! — прорычал Улл.
— Хорошо, только отпусти.
Как только Улл отпустил Лоцмана, тот полез в карман потрепанной куртки и вытащил зеленый кристалл. Он был похож на Церебрум, которым пользовался Валерьян, только больше.
Улл достал из сумки золотую табличку Завастры и отдал ее Лоцману.
— Сделка окончена, расходимся, — сказал Лоцман и поспешил покинуть помещение.
Но не успел Улл убрать кристалл в сумку, как дверь слетела с петель от сильного удара. В помещение вбежали два человека, одетые в черные одежды, в их руках блестели острые кинжалы. Русалка, Лоцман и Валерьян замерли, как статуи, но Улл знал, что следует делать. Он поднял стол и запустил точно в одного из наемников. Второй, увернувшись, кинулся на Улла. Лоцман убежал куда-то вглубь дома, видимо, там имелся другой выход. Алоиза схватила Валерьяна за руку:
— Бежим скорее!
— Ты с ума сошла? — Валерьян выхватил кинжал и побежал к Уллу.
Наемник пытался порезать Улла, но тот легко увернулся от выпадов и ловко ударил нападавшего в висок. Помощь Валерьяна не понадобилась. Перед Уллом на полу лежали два поверженных врага. Валерьян рассмотрел одного из них. Удар Улла изуродовал его, в распахнутом рту виднелись острые зубы. Это были младшие демоны-прислужники, которые выполняли приказ старших демонов.
— Кристалл у нас, уходим.
— Подожди, Улл, где Алоиза?
— Я тут, — подола голос Алоиза, которая успела спрятаться за шкафом.
— Объясни-ка мне, откуда эти демоны узнали про кристалл? — поинтересовался у нее Улл.
— Не знаю. Лоцман, видимо, разболтал. Мне смысла нет клиентов подставлять.
— Ладно, это уже не имеет значения. Уходим, Валерьян. А с тобой, видимо, придется прекратить всякие дела. — Улл вышел в дверной проем.
Валерьян посмотрел на русалку, она стояла в растерянности и молчала. Достав вторую зеленую табличку Завастры, он протянул ее Алоизе:
— На, как договаривались. Скажи, ты правда ничего не знаешь?
Русалка подняла взгляд на Валерьяна и, немного помолчав, выдавила из себя:
— Конечно, нет. Теперь у меня будут большие проблемы. Если демоны узнали про Лоцмана, то теперь узнают и про меня. Во что вы меня втравили?
— Валерьян! — с улицы донесся недовольный крик Улла.
В голове мужчины что-то щелкнуло. Он схватил Алоизу за руку и потащил за собой.
— Ты чего? — девушка попыталась освободиться.
— Я тебя спрячу, идем, прошу тебя. Тебе тут нельзя оставаться, ты же сама говорила.
Секунду поколебавшись, Алоиза согласилась. Когда Улл увидел, что Валерьян ведет за собой Алоизу, он остановился и, наклонившись к мужчине, произнес:
— Даже и не думай, охотник! Ей нечего у нас делать.
Валерьян решил не отступать:
— Если ты против ее присутствия, то давай спросим у Тарра. Пусть он нас рассудит. Ступай к нему, а я подожду здесь. Встретимся в парке у фонтанов.
Улл растворился в воздухе.
— Ты бы с ним не ссорился, я его давно знаю. Он очень жестокий, — предупредила Алоиза.
— Я его тоже знаю, и он вполне нормальный. Пошли в парк. Ты как себя чувствуешь?
Они сидели в тени деревьев рядом с фонтаном. Вокруг с важным видом ходили разные ученые и волшебники в синих и зеленых мантиях. Это был тот самый район, который Валерьян помнил из видения Улла. Квартал ученых. Алоиза молчала, сложив руки на груди, и смотрела на колени. Валерьян не решался начать разговор. Ему не хотелось расставаться с русалкой. Во-первых, он понимал, что ее жизни может угрожать опасность. Во-вторых, мужчина желал сблизиться с ней. Произошло то, о чем предупреждал Улл. Что-то подцепило его на крючок за самое сердце, и теперь Валерьян испытывал к русалке слабость.
Терзаемый сомнениями, Валерьян все же попытался начать разговор:
— Ты говоришь, что не имеешь к этому отношения, но ведь ты мне сказала, чтобы я держался около стенки, потому что так безопаснее. Значит, ты что-то знала?
— Знала, но не ожидала, что это будут демоны. Лоцман очень нечестный человек. Он связан с пиратами. Я думала, что пираты могут напасть и отобрать у вас таблички Завастры. Но то, что вместо них придут демоны, на это я точно не рассчитывала. Если демоны решили отобрать ваш кристалл, значит, дело очень серьезное. Зачем вам вообще эти кристаллы понадобились?
— Эти кристаллы дают возможность путешествовать между мирами. Видимо, демоны хотят ими завладеть, чтобы им было легче перемещаться.
Алоиза молчала некоторое время, затем посмотрела на Валерьяна. В ее глазах была грусть.
— Тебе-то зачем все это надо? — спросила она.
— Улл и Тарр помогли мне, теперь я помогаю им. Я им верю. А ты?
— А мне нужны таблички Завастры — нам русалкам тоже надо на что-то жить в этом мире. Ты сам ведь не отсюда?
— Да. Я из другого далекого мира, совсем непохожего на этот. Я там хорошо жил и ни в чем не нуждался, но потом моя жизнь изменилась очень сильно. Алоиза, — неожиданно сменил тему разговора Валерьян, — у тебя есть кто-нибудь?
— Нету, — Алоиза ответила без всяких эмоций.
Валерьян взял ее за пальцы и прижал руку к себе.
— Я хочу, чтобы мы были вместе, — мужчина чувствовал, что ком подкатывает к его горлу. Говорить становилось трудно, но он сдерживал себя, как мог.
— Думаешь, сумеешь меня удержать? — Алоиза искривила рот в ухмылке.
— Я не собираюсь тебя удерживать. Я хочу, чтобы ты была со мной. А дальше решать тебе.
Алоиза хотела что-то ответить, но промолчала.
— Вставайте, голубки! — раздался голос Тарра. Он сам пришел за Валерьяном. — Пойдемте, покажу вам ваше новое жилище.
Глава 20. Разгадка
Тарр перенес Валерьяна и Алоизу в убежище с помощью заклинания. Они оказались на поляне камней, рядом с которой появился небольшой пруд с плавучим домиком в центре. Кувшинки лилий в изобилии покрывали водную гладь. Видимо, это новшество было создано специально для Алоизы, чтобы она могла себя чувствовать комфортно. Тарр сразу указал русалке на ее новый дом.
— Будь добра, ступай к себе и обустраивайся, я с тобой поговорю потом.
По лицу девушки было заметно, что она не очень-то радовалась новоселью. Но поскольку выбора не оставалось, Алоиза молча направилась в сторону пруда.
Валерьян посмотрел на Тарра, ожидая, что сейчас последует жесткий выговор за его своеволие. Но ничего такого не произошло. Тарр молча стоял с благодушным выражением на лице несколько секунд, а потом обронил короткую фразу, от которой Валерьян похолодел:
— Я бы согласился с Уллом, но у меня появился план.