Каратель. Том 1: Шпион поневоле (СИ)

— Встань! — услышал он голос Седова.
Макс повиновался. Он повернулся к Великому Мастеру, и тот взял его голову в ладони. В очень тёплые ладони.
Гарпии над ними принялись ритмично хлопать крыльями, отчего получался звук, напоминавший барабанную дробь. Седов неожиданно закашлялся. При этом он делал такое движение, словно пытался что-то отрыгнуть. Макс вначале решил, что он подавился, но на лице Великого Мастера не было ни смятения, ни страха. Судя по всему, он знал, что делал.
Седов притянул голову Макса к себе. Когда он открыл рот, из него показалась чёрная голова, покрытая блестящим от влаги хитиновым панцирем. Насекомое огляделось, быстро двигая длинными суставчатыми усиками, и полезло наружу. Содрогнувшись от отвращения, Макс хотел отстраниться от приближавшегося, словно для поцелуя, лица Седова, но обнаружил, что совершенно не владеет своим телом и не может даже отвернуться.
Великий Мастер впился в его лицо раскрытым ртом, и насекомое, раздвигая губы и зубы Макса, ринулось в него. Оно ломало челюсть, разрывая связки и мышцы. От боли у парня брызнули слёзы из глаз. Кричать он, разумеется, не мог.
Проскользнув по пищеводу, существо замерло где-то в чреве. Макс ощущал его тяжесть.
Седов отстранился от парня, пристально глядя ему в глаза. Его лицо блестело от крови и слизи.
— Теперь ты принят! — торжественно и проникновенно сказал Великий Мастер. — Твоя судьба связана с Орденом Звезды, даже если однажды тебе покажется, что это не так. Помни об этом! — он отступил на пару шагов, и его фигура начала быстро таять.
Макса согнуло пополам в рвотном рефлексе. В ту же секунду скала под его ногами разверзлась, и он, кувыркаясь, полетел во тьму.
  
Глава 52
 
Открыв глаза, Макс увидел спокойное лицо Седова, сидевшего в кресле. Его руки лежали на подлокотниках, но Макс ещё ощущал их недавнее горячее прикосновение.
— Добро пожаловать, — сказал Седов, кивнув. — Надеюсь, тебе не пришлось пережить чересчур много неприятных минут?
Макс пожал плечами.
— Как сказать?
К его удивлению, голос прозвучал нормально. Ах, да! Порванные связки и сломанная челюсть ведь были всего лишь частью галлюцинации.
— Во всяком случае, теперь инициализация закончена, и ты имеешь звание Всадника, — сказал Великий Мастер. — Теперь к тебе будут обращаться именно так. Ты получаешь в подчинение брата Рея и брата Стаса. Они имеют чин Ангелов.
— Что это значит?
— Структура нашей армии, — пояснил Седов, — основана на тексте ксенов, который нам удалось расшифровать. Часть его приблизительно соответствует месту из Библии, а точнее, отрывку из Откровения Иоанна Богослова. Для активации некоего артефакта необходимо участие четырёх Всадников — людей, защищённых по какой-то причине от магии ксенов. Они имеют высший чин в армии Республики. Каждому из них подчинены по два Ангела, то есть, всего восемь. Те, в свою очередь, командуют шестнадцатью корпусами нашей армии.
— А почему их назвали Ангелами?
— Слово взято из Библии. В общем-то, все эти названия условны. Я хотел тебя спросить, — Седов откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по подлокотнику. — Как ты думаешь, почему мы боремся против Федерации?
— Вы имеет в виду вашу… группу?
— Нет никаких групп, кроме таких небольших отрядов, как ваш, — махнул рукой Седов. — Плутон и Уран практически с самого начала работали вместе. У нас был план. И мы уже близки к тому, чтобы нанести Федерации последний удар. Цель мятежа не в том, чтобы разрушить существующий режим, а в том, чтобы обрести самостоятельность. В Содружестве слишком много людей, чтобы все плясали под одну дудку. Рано или поздно должны были найтись желающие принимать независимые решения. Жить по-своему — это важно, не правда ли, господин Сеймор?
— Совершенно с вами согласен, господин Президент, — отозвался Макс.
— Уверен, ты и сам думаешь так же.
— Да, господин Президент.
— Теперь ты должен называть меня «Великий Мастер».
 
— Да, Великий Мастер.
Макс усмехнулся про себя. За исключением инициализации все эти пышные регалии, которыми обставляли себя адепты Ордена Звезды, вызывали у него улыбку.
— Ты никогда не думал, почему в Федерации роскошь соседствует с трущобами? Или почему до сих пор существует колёсный транспорт? Это в двадцать седьмом-то веке!
— Честно говоря, думал, — признался Макс и не солгал.
— Всё из-за того, что, хотя человечество стало номинально единым, на деле оно разделено на множество относительно замкнутых групп. Я говорю о социальных классах, конечно. Это вечная проблема нашего общества. Нельзя сделать всех равными ни в умственном, ни в духовном, ни в нравственном, ни в материальном отношении. Но можно стремиться сделать жизнь большинства людей как можно лучше, ты согласен?
— Да, конечно, — согласился Макс. — Я думаю, это самое главное, к чему стоит стремиться.
И снова парень был совершенно искренен.
— Но во главе Федерации стоят люди, которые имеют всё, что нужно, — Седов слегка подался вперёд. — Им незачем печься о других. Они навязывают остальным свой взгляд на происходящее. А мы, республиканцы, не желаем идти на поводу у тех, кому на нас плевать. Солнечная система достаточно велика, чтобы разные люди жили так, как им хочется.
— Да, мы боремся за свободу, — Макс не очень хорошо представлял, за что борются повстанцы, но полагал, что такой ответ должен понравиться Седову.
Великий Мастер кивнул, но довольно равнодушно. Похоже, его не очень-то трогали возвышенные фразы.
— Само собой, брат, — сказал он нетерпеливо. — Но вопрос в том, как её понимать. В истории было множество войн за свободу, но все они заканчивались кровавой тиранией. Я не знаю ни одного исключения, а я изучил все дошедшие до нас материалы, — Седов покачал головой. — Нет, мы боремся за самостоятельность. За право самим устраивать свою жизнь. Хотим, так сказать, работать на себя. Понимаешь?
Макс кивнул. Слова Седова оказались неожиданно созвучны его мечтам. Он и сам всю жизнь хотел вырваться из трущоб Москваполиса и стать самому себе хозяином. А Великий Мастер говорил о том, что он был не одинок в своём желании. Получалось, о том же самом грезили миллионы людей, живших на расстоянии многих тысяч километров от Земли!
— Ты ведь бывал на встречах Красных Братьев? — неожиданно сменил тему Седов.
— Приходилось, — ответил Макс, насторожившись.
Сам он ходил на них несколько раз, но как часто посещал эти собрания Джон Сеймор, не знал. В документах, которые дала ему Мария-Анетта, говорилось лишь, что того на них видели.
— Думаю, ты уже заметил, что на Плутоне Красные Братья чувствуют себя как дома.
— Так и есть, — подтвердил Макс. — Честно говоря, мне это показалось странным. Я всегда считал, что они проповедуют только на Земле.
— Но ты не стал расспрашивать?
— Нет.
— Почему?
— Не хотел показаться излишне любопытным.
— Думаю, никто бы тебя за это не осудил, — усмехнулся Седов. — Ну, не важно. Дело в том, что Секта Красных Братьев была организована нами с определённой целью. Да-да, наши агенты действовали под носом у Федерации по всей Солнечной системе! В их задачу входило собрать сведения определённого рода. Дело в том, что есть люди, невосприимчивые к действию трансакторов. Нам не известно, почему. И их очень мало. Но они нужны нам для самого важного дела, которое мы задумали. И именно этих людей искали на своих собраниях Красные Братья. Они проверяли всех, кто приходил, и заносили в картотеку имена тех, кто оказывался невосприимчив к воздействию трансакторов. Причём интересен следующий момент: если экстрасенс действует на человека, используя лишь собственные силы, трансакт проходит нормально, но если он усиливает действие при помощи приборов, то подопытный не ощущает воздействия. Похоже, дело в технологии, по которой изготовлены приборы. Не скрою, мы её не сами изобрели, — Седов помолчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать. — Нам она досталась от ксенов. Ещё в прошлом веке мы нашли на Плутоне систему пещер, где обнаружили несколько артефактов ксенов. Нам понадобились годы, чтобы разгадать их устройство и назначение. На этой основе мы создали трансакторы. Но, похоже, в технологию заложен какой-то скрытый защитный механизм. Мы назвали его условно «трансиммунитет». Для того чтобы совершить задуманное, нужны четыре человека, не подверженные влиянию трансакторов. Существует пророчество, в котором говорится, что четыре всадника станут вестниками новой эры человечества. Ты, брат Джон, — первый из них! Красные Братья обнаружили, что ты обладаешь трансиммунитетом, — Седов замолчал, глядя на Макса.