Кровавый Трон (СИ)
— Хорошо, — наконец, кивнула Кукла. — Я не могу долго отсутствовать, поэтому передам Маркиза тебе. После своей миссии он останется рядом с тобой и будет служить связным между нами.
Кукла не уточнила, посодействует ли Скандинавии.
— Можно ли помочь Одетте? — я повернулся к озеру. Лебедь медленно плыла по водной глади и, казалось, совсем нас не слушала.
— Я могу продлить её жизнь. Но Одетта не хочет, — Кукла печально посмотрела на лебедя.
— Жаль…
— Мне пора, Арчи. Будь осторожен, Терра полна опасностей. Выживи и стань сильнее, чтобы соответствовать своей должности, — Кукла максимально серьёзно кивнула мне и взлетела. В следующее мгновение она исчезла из виду, взметнув за собой сильный порыв ветра.
— Ты знаешь что-нибудь о гульих Королях? — уточнил я у Маркиза, поправляя одежду. Кукла торопилась, и я не смог её расспросить. А тема очень интересная и важная.
— Нет, — просто ответил Маркиз.
— Ладно, пошли ко мне в кабинет. Я скажу тебе, что делать…
По дороге нас провожали удивленными взглядами. Одежда Маркиза выделялась и казалась чужеродной жителям Империи. Я специально открыто шёл с Маркизом, чтобы показать его людям и дать понять — он со мной. Уверен, что имя этой игрушки вскоре прогремит по всей Империи Русов…
Я оказался прав. Уже на следующий день вести о таинственном мастере распространились с невероятной скоростью. Его прозвали Белым Генералом. Он появлялся в разных городах, за несколько минут убивал всех заражённых и уничтожал точки распространения Пыльцы. Его могущество сильно превосходило патриархов Империи.
Но что важнее — благодаря Маркизу мы поняли, кто именно помог гулям так быстро укорениться в Империи…
Глава 16. Свадьба
— Господин Маркиз Сяо нашёл несколько замаскированных подземных туннелей, ведущих на базы Чернокнижников Панциря, — доложил Павел. — Всё указывает на то, что именно они помогли гулям так быстро создать свои точки.
Я молча побарабанил пальцами по столу. Панцирь, значит. Похоже, брат просчитался. Он укрепил связи с Чернокнижниками Люцифера, воспользовался их силой ради своей выгоды. А в итоге они у него под боком помогли гулям укрепиться в Империи Русов.
— Ты свободен, — я устало прикрыл глаза. Завтра состоится моя свадьба, её нельзя отменить. В столице присутствуют делегации всех стран, и мне надоело выслушивать их ироничные соболезнования. Высокие Грани потихоньку возвращаются в Московию, но людей всё равно катастрофически не хватает.
— Эй! — в кабинет забежал Боря. Он запрыгнул мне на руки и спросил: — Долго мы ещё тут будем?
— Ты имеешь в виду столицу или Империю Русов?
— И то, и другое. Ты не забыл, что нам надо вернуться в Мир Двенадцати? Я соскучился по дедушке и друзьям. Я их так давно не видел… — Боря загрустил. Наблюдая за тёплыми, семейными отношениями в нашем доме, он начал тосковать по родным.
— Мне нужно время, — я почесал Борю за ухом. — Скоро мы отправимся на Острова Англов, чтобы встретиться с Аннабель. И никто не знает, что там произойдёт. Вдруг я умру? Кто будет защищать Мишу? Нам с тобой надо постараться, чтобы Империя не развалилась после нашей смерти.
— Какие-то грустные вещи ты говоришь, — Боря повёл головой. — Мы не будем умирать. И всё будет хорошо. А когда мы вернёмся в Мир Двенадцати?
— Я не знаю. Нам надо усилиться, чтобы прорваться через барьер Богини.
— А после этого мы перестанем становиться сильнее? Такое чувство, что это никогда не прекратится.
— Давай сперва переживём встречу с Аннабель, — я горько усмехнулся.
— Ладно. Раз так, то я пошёл. Если мы скоро уйдём, то я буду лучше относиться к маленькому извергу.
Боря спрыгнул с моих рук и убежал. Вечная погоня за силой… Артём что-то подобное писал в своих книгах. Я встряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас нужно заботиться о делах насущных.
Но как только я сосредоточился на докладе — завибрировал зайфон. Я прочитал сообщение и облегчённо вздохнул. Все патриархи возвращаются в столицу. Значит, Разящие и Беловы справились с заданием. Но в сообщении говорилось, что патриархи прибудут только завтра, в день свадьбы. Они помогали уничтожать заражённых, поэтому и задержались.
Я хотел увидеться с Полубогами Империи перед торжеством, но, видимо, придётся изменить планы.
***
Московия, Имперская Площадь.
Никогда не думал, что женюсь в таком молодом возрасте. Мне ведь ешё нет двадцати! Тем более я не ожидал, что женюсь сразу на трёх девушках.
Стоя на пьедестале, перед многотысячной толпой, я рассеянно слушал Богослова и разглядывал лица незнакомых патриархов. Из Сыктывкара прибыл Глеб Вельзин — двухметровый могучий старик с взлохмаченной бородой и длинными, спутанными волосами. Этот человек — легенда. Он родился в семье веников, его родители были потомственными слугами.
Глеб мечтал стать Огранённым, он не хотел всю жизнь прислуживать господам. В тринадцать лет сбежал из дома и вступил в армию, где и обнаружили его талант Огранённого. Медленно, шаг за шагом, он поднимался по армейской лестнице и получал новые Грани. Глеб Вельзин стал Полубогом, когда ему исполнилось пятьдесят. Он начал с самых низов и, благодаря своим силе и таланту, выгрыз себе путь на вершину Империи.
Вокруг Глеба пространство радиусом метров в десять было пустым. Никто не решался приблизиться к нему, от великана исходила гнетущая и опасная аура.
Я посмотрел на другого патриарха — Валентина Мерлина, утончённого мужчину, которому на вид было лет двадцать пять. В одной руке он держал сложенный веер, а другой — перебирал костяные чётки. Его путь диаметрально противоположен тому, который прошёл Глеб. Валентин родился в самом богатом клане Самары, он единственный сын предыдущего главы клана. С самого детства его готовили на роль преемника, его снабжали лучшими ресурсами, выполняли все его прихоти.
Валентина сложно назвать хорошим человеком. Он крайне мстительный и злопамятный. Однажды под корень вырезал небольшой клан в Пензе, так и не объяснив причин. Это произошло несколько десятков лет назад, когда Валентин ещё не был Полубогом. Его родителям удалось замять дело, но с тех пор все знают об истинном характере этого человека.
Я перевёл взгляд на третьего Полубога — худую женщину средних лет, похожую на ястреба. На её лице застыло выражение лёгкого презрения. Позади неё, склонив головы, стояло шестеро молодых парней. Карина Баюк из Киева. Очень загадочная личность, о ней почти ничего неизвестно. Она родом из небольшого клана и долгое время была его главой, имея Грань Квинка. Причём обладала средними силами. Та же Людмила Белова с лёгкостью прикончила бы её в бою. Но тридцать лет назад она неожиданно стала Полубогом, ошеломив всю Империю. Она, определённо, нашла какое-то сокровище, но кто станет допрашивать Полубога? Даже Император мог только поздравить её и наградить за заслуги.
— Арчи Белов, вы подтверждаете клятву под Небом? — голос Богослова вырвал меня из размышлений. Кареглазый мужчина с лёгкой щетиной серьёзно смотрел мне в глаза, держа в руках толстую чёрную книгу. Рядом с ним стояли одетые в платья разных цветов Эми, Лиза и Катя. Лица девушек были закрыты вуалями, но я чувствовал их волнение.
— Я подтверждаю клятву под Небом, — я опустил голову и уставился на красно-золотой ковёр под ногами.
Традиционно за церемонию бракосочетания в Империи Русов отвечала Церковь Пророка Великого. Некоторые обряды казались мне дикими, даже варварскими. Например — молодожёны, если их так можно назвать, обязаны смешать свою кровь в одной чаше и испить её по очереди.
— Пришло время заполнить Сосуд Любви, — Богослов подошёл к невысокому постаменту, обшитому красно-золотой тканью, и поднял изумрудную чашу, выточенную из кристалла.
Я посмотрел на взволнованную Лизу. Она была одета в светло-голубое платье и выглядела очень хрупкой и грустной. Никто из её семьи не прибыл в Империю, даже родители. Катя в своём чёрном платье вызывала у людей страх и опасение, и дело было не в одежде — на Терре нет предрассудков насчёт чёрного цвета. Его часто ассоциируют с Чернокнижниками, и только.