Рождённая во тьме. Королевство Ночи - 1 (СИ)
Раздавшееся где-то слева негромкое шлёпанье заставило встрепенуться мои и без того напряжённые нервы. Звук был похож на шаги, словно кто-то шёл по болоту, переступая с кочки на кочку. Я оглянулась в поисках укрытия. Стоящие рядом со мной тощие сосны были не самым надёжным убежищем, но всё же, это лучше, чем ничего. Я присела и скорчилась за самым крепким стволиком. Нож сам собой скользнул в руку. Мысленно я кляла себя за то, что не захватила клинки. Тем временем шлёпанье приближалось, и к нему добавились сдавленные хрипы. За группой болотных сосен я увидела какое-то шевеление. Когда существо оказалось в зоне видимости, я невольно вздрогнула. Вероятно, когда-то оно было человеком. Когда-то очень давно. Теперь на его теле местами проглядывали кости, обнажившееся от долгого лежания в болоте. Плоть подгнила и почти полностью разложилась, от неё шёл ужасающий смрад, перебивающий запах сосновой смолы и влажного мха. Хрип, который я услышала, вырывался прямо из горла упыря, а может быть даже через дыры в грудной клетки. Я вышла из-за дерева. Существо было одно и вряд ли оно так уж сильно. Полагаю, мне хватит сил расправиться с ним. В любом случае, оставлять это бродить по моему лесу я не собиралась.
-Хррргрр... - Заметив меня, упырь, тяжело пошатываясь, пошёл в мою сторону, оскалив пасть в радостной ухмылке. Часть зубов, как ни странно, была на месте, и, хотя они и позеленели от болотной грязи, выглядели довольно острыми. Я взвесила нож на ладони, одновременно создавая небольшой золотистый светлячок. Как я и ожидала, свет упырю не понравился, он отшатнулся было, но потом снова двинулся вперёд. Видимо, сравнив возможную угрозу и удовольствие, которое он получит, поедая мою аппетитную тушку, он не счёл меня достойным противником.
- Ну уж нет, не хочу стать обедом мертвяка, - пробормотала я сквозь зубы.
Внезапно упырь рванулся вперёд. Я не была готова к тому, что он может развить такую скорость, и чуть запоздала. Пролетев мимо меня, кошмарное создание зацепило меня своей дланью, оставив на предплечье длинную царапину. Разозлившись, я метнула светлячок прямо мертвяку в глаза. Ощутимого вреда, это, однако, ему не нанесло, хотя видеть он, похоже, стал гораздо хуже. Пока упырь приходил в себя, я лихорадочно прикидывала, как бы причинить ему побольше вреда своим скудным арсеналом. Сосредоточившись, я погрузилась в себя, пытаясь нашарить центр моей магии. Я не успела совсем чуть-чуть. Когда я уже была готова атаковать, существо навалилось на меня всей тяжестью, опрокидывая на землю. Его рот жадно впивался в моё тело, пытаясь выгрызти куски плоти. Длинные ногти упыря вонзились в бок, причиняя боль. От неожиданности я чуть было не потеряла сосредоточение, но пульсирующая во мне сейчас магия сама рвалась наружу. Мощная ударная волна стащила упыря с меня, протащив его по земле ещё несколько метров. Я лежала, не в силах пошевелиться. Вырвавшаяся энергия почти оглушила меня и сейчас в ушах неприятно звенело. Всё тело было слабым, словно из меня вынули все кости. Цепляясь за растущую рядом сосну, я выпрямилась. Изломанное тело упыря лежало совершенно неподвижно. Я вытащила нож и дрожащими руками на всякий случай отрезала существу голову, перерезав шейные позвонки. Потом с трудом (хотя мертвяк был совсем не тяжёлым) оттащила голову и тело поближе к болоту и сбросила их в разные бочаги. Распрямившись, я подозрительно окинула взглядом болото. Вроде бы всё спокойно, но мне всё равно совсем не хотелось здесь задерживаться. Сейчас, когда вся магия меня покинула, а сама я еле шевелилась, я была лёгкой добычей для любого подобного создания. Я подняла с земли корзинку с собранными травами и с трудом заковыляла к урочищу.
- Всемилостивые боги! Нисса, что с тобой? - Филин видимо ждал меня, потому что подбежал ко мне ещё на подходе к избе. Ну ещё бы. Я посмотрела на небо. Путь назад вместо трёх часов занял у меня не менее пяти. Сейчас была уже ночь, даже звёзды высыпали.
- Всё хорошо, - устало пробормотала я.
Волхв тут же выхватил у меня корзинку и потащил в избу. Пока он грел воду, я успела рассказать о своём небольшом приключении. Филин озабоченно всплёскивал руками и ахал. Наконец, когда вода была готова, он вытащил вперёд большое деревянное корыто, в котором мы обычно мылись и велел:
- Раздевайся.
- Может ты вначале всё-таки выйдешь?
-Нет. - волхв покачал головой. - Милая, если этот упырь поцарапал тебя где-нибудь на спине, то ты можешь и не заметить. А все равны нужно как следует промыть и очистить. Так что вначале отмоем всё водой, затем травяным отваром, а потом хорошенько намажем мазью. Трупный яд уже мог попасть тебе в кровь и нам нужно постараться хотя бы не допустить дальнейшего заражения. Так что давай-ка не глупи и полезай.
Вздохнув, я разделась (с помощью учителя, потому что меня порядком шатало) и залезла в корыто. Волхв принялся деловито обмывать все раны потоками горячей воды. Царапины щипало, а когда вода полилась на следы укусов, я поморщилась. Когда стекающая с меня вода стала уже не чёрной, а только розовой от моей крови, Филин удовлетворённо кивнул.
- Вот и отлично, теперь хоть видно, где тут раны.
Затем волхв долго поливал меня травяным отваром, а как он смазывал меня мазью я уже не помню. От слабости я просто отключилась. Следующие несколько дней меня лихорадило почти без перерыва. Температура поднялась до критических отметок. При этом лежать спокойно, как советовал Филин, я не могла. Несмотря на слабость, я бродила по избе, натыкаясь на углы и мебель. В глазах поминутно темнело, и голова кружилась как сумасшедшая. Спала я плохо, и сны видела более, чем странные. Вначале мне чудилось, будто я умерла, лежу в гробу и меня обступили смутные тени, готовящиеся поглотить моё тело, как только его опустят в разверстую могилу. Потом мне казалось, что тени разгоняет чья-то огромная рука, безжалостно прихлопывая, словно комаров, тех, кто не успел вовремя отбежать в сторону. Однажды я видела, как в смертельном объятии слились две тучи -- одна пронзительно чёрная, и вторая, серая. Они сражались над моим бездыханным телом, и чёрная туча словно защищала меня от своего противника. Как-то раз под утро я проснулась с бешено бьющимся сердцем, а в ушах звучали чьи-то сдавленные проклятия.
Однако через полторы недели я уже чувствовала себя отлично. Слабость прошла, и от царапин остались лишь едва заметные розоватые следы. В назначенный мной самой день -- день весеннего равноденствия -- я решительно закинула за спину собранную торбу, попрощалась с Филином и отправилась прочь.
- Прощай, Нисса. Удачи тебе, малышка.