Культ Вуйтара (СИ)

Ночь застала путников в дороге. Пришлось искать место для ночлега подальше от дороги, но и такое, чтобы в случае чего отбиться от диких животных. Большие расстояния между поселениями и густые леса играли на руку местной фауне, рождая на свет бесчисленные множества хищников, которые не отказались бы от охоты даже на человека. Рейнард не особо доверял новичку, поэтому поставил его с собой в дежурство чтобы присмотреться и выяснить что может представлять из себя такой опытный, но совершенно незнакомый ему человек, как Брегар.
Воин вел себя спокойно и невозмутимо, следил за всем, что происходит вокруг и прислушивался к ночным звукам. Никаких подозрений к нему не возникало. После полуночи их сменили Гуннар с Рудольфом, которые с первыми лучами солнца они растолкали друзей.
Пока все просыпались и приводили себя в порядок, Лотар уже развел костер и поставил вариться ароматную похлебку. Запах от рыбы и зелени расползался по окрестностям.
— Лотар, гляди, своей похлебкой огров приманишь. От нее идет такой аромат, что эти твари с самых Туманных гор прибегут! — Гуннар жадно вдыхал воздух и готовился завтракать.
— Да, старина Лотар всегда готовит вкусно. С этим нельзя поспорить! — согласился Рейнард, копаясь в своей сумке в поисках ложки.
Котелок с ухой разлетелся на семерых за считанные минуты. Гуннар поглядывал на друга и обдумывал какую–то важную мысль. Наконец, он решился поделиться своими соображениями с остальными.
— Предлагаю, чтобы Лотар всегда занимался готовкой, если он не против. Можно даже освободить его от ночных дежурств.
— А что, я могу! Мне это только в радость, — воин даже просиял, услышав предложение.
— Да–да, вкусно! Даешь Лотара в повара! — все как один поддержали идею, и Рейнард согласился. Пусть на одного опытного бойца в ночном дежурстве станет меньше, зато все будут сыты и довольны. В этот момент Рейнард еще раз убедился в том насколько сложно управлять отрядом. Хорошо, что между ними нет тайн и недомолвок. Если есть что предложить, друзья всегда выскажутся.
Первой деревней, которая попалась на пути наемников, стал Ланциг. Это была небольшая деревенька к северо–востоку от Стейнмарка, ничем особо не примечательная. Ее важность заключалась в том, что она была связующим звеном между Стейнмарком и Тарвингом, от которого дорога расходались в разные стороны. Здесь путники планировали пополнить запасы и отдохнуть, а по возможности поискать пополнение для своего отряда. Хардук, староста Ланцига, лично вышел посмотреть на прибывших наемников. Присмотревшись со стороны, он решил, что опасности от них ждать не стоит и отважился подойти поближе.
— Эй, наемник!
— Ты и вправду считаешь, что ко мне стоит обращаться «Эй»? — Рейнард повернулся к старосте и сердито посмотрел в его сторону.
— Ты смотри, важная птица! Это с каких это пор продажные мечи о себе такого высокого мнения?
— С тех пор, как эти «продажные мечи», рискуют своей жизнью, чтобы спасти твою неблагодарную задницу и жизни других селян, — огрызнулся Рейнард.
Хардук замолчал, а его лицо стало серьезным.
— Ну, ты не серчай, господин наемник. Знаешь ли, вашего брата мы насмотрелись за долгие годы. Разные бывают твои братья по ремеслу. Одним только денег надо, другие — не прочь в городе и посуду побить да девок пощупать. А третьих и вовсе от разбойников не отличишь. Видишь сам, силы у Стейнмарка не хватает, чтобы держать округу в узде…
— Мы не относимся ни к одним из описанных тобой наемников. Если ты волнуешься за свою посуду и девок, как ты выразился, мы купим все, что нам нужно и поедем дальше. Надеюсь, на рынок нам заглянуть хотя бы можно? Лишняя копейка вашим торговцам уж точно не помешает.
— Что ты, что ты! — староста замахал руками, пытаясь успокоить Рейнарда. — Оставайтесь сколько вашей душе будет угодно, только соблюдайте правила приличия. К тому же, для вас даже есть задание.
— Мы торопимся на север, потому, если нужно кого сопроводить, можем провести только до Тарвинга.
— Проблема немного другая. Нам идти никуда не нужно. Тут бы дома усидеть в безопасности. Повадились к нам темные создания ночью наведываться. В окна заглядывают, завывают. На улицу ночью выйти — жуть берет. Мне однажды стоило на крылечко выскочить — страху натерпелся, до конца жизни хватит.
 
— Так и сидите ночью дома, нечего по улицам бродить, — ответил Рейнард. Воина все же задела встреча, оказанная его отряду в Ланциге, а тут еще и россказни старосты о каких–то ночных чудовищах. Наверняка придумали себе чего–то.
— Так ведь воют. И коров наших режут.
— Прям–таки режут? — удивился Рейнард. — Разрывают на части?
— Нет, шею перегрызают и всю кровь выцеживают.
— Не похоже на огров, — заметил Гуннар и Брегар его поддержал.
— Давно это у вас? — Гилард, обычно хранивший молчание, вдруг заинтересовался происходящим.
— Да с начала года повелось. Они две недели лютуют, а потом затихают. И в новом месяце все по новой.
— Разберемся! — уверенно заявил Гилард и тут же поймал на себе удивленный взгляд Рейнарда. Обычно командир принимал решение браться за задание или нет. А тут жрец самовольно вмешался. — Что? Ну ведь не ехать же нам в ночь по лесу, когда не пойми какие твари ходят. Да и людям добрым помочь надо. Вон, гляди. Небось, на ужин нас пришли позвать.
Староста тут же понял намек жреца и состроил довольную мину.
— Конечно, милости просим! Теленка только зарезали на ужин.
— Не того, что твари разодрали, надеюсь? — Гилард недоверчиво посмотрел на старосту.
— Нет–нет, тех, что задрали, мы уже прикопали. Мало ли какая зараза их жрала.
— Верно, так и поступайте! — ответил Гилард. — Кстати, я тут одного знакомого ищу. Должен был через Ланциг ехать. Может, он у вас задержался? Есть кто в деревне, кто недавно приехал?
Жрец темнил, и если Рейнард понял это, то старосте это было не понять.
— Не было никого уже давненько. А все, кто проезжали мимо, давно уехали. Все дольше года живут.
— Жаль. Видимо, не стал заезжать в Ланциг. Будут боги милостивы, в Тарвинге свидимся. Ну, не будем тянуть. Давайте ужинать! — Гилард довольно потер ладони и алчно посмотрел на Хардука.
— Гилард, на минутку, — Рейнард кивнул головой, приглашая жреца на разговор.
— Потом все объясню, — жрец подошел к командиру и прошептал ему на ухо так, чтобы никто другой не услышал.
После сытного обеда староста отвел наемников к единственному постоялому двору, который располагался аккурат возле его дома. Рейнард отметил, что староста побеспокоился и выделил им комнаты, окна которых выходили на его двор.
«Надеется, что в случае чего, к нему первому на помощь придут», — решил Рейнард.
Когда староста удалился, наемники собрались в комнате Рейнарда на совет.
— Гилард, жду объяснений, — командир постарался изобразить максимально суровый взгляд.
— Все очень интересно. Надеюсь, вы знаете, что в Рианоре могут появляться жуткие чудовища?
— Ни разу не встречал в Рине, — отозвался Лотар.
— Это все потому что у вас есть жрец, который отгоняет одним своим видом колдунов и призванных ими существ.
— Ты что ли? — Рейнард не сдержал смешка.
— Конечно же я! — жрец произнес эту фразу с гордостью, без тени сомнения. — Помните, как лет семь назад в деревне появилась колдунья? Старик Отто ее быстро вывел на чистую воду, и она убралась пока была цела. Теперь мой черед настал защищать деревню от темных существ и их хозяев.
— Ладно, к чему ты это все рассказал? — Гуннар уже терял терпение и хотел поскорее перейти к сути.
— А к тому, что в Ланциге своего жреца нет. Вы же слышали, что у животных были перегрызены глотки? Гуннар, Брегар, вы знаете повадки огров. Им это свойственно?
 
— Ни капли! — воины ответили почти в один голос.
— В таком случае, это не огры. И не волки.
— А кто же?
— Упыри или оборотни.
— Да ну! Скажешь тоже.
— Нет, я серьезно! В Ланциге определенно завелся колдун. Я не зря спросил о том были ли в деревне новые люди. Но староста говорит, что все старые. Значит, либо колдун обитает где–то поблизости, либо он живет здесь!