Академия сердцеедов. Отбор

Распростертому на земле бедолаге я помочь ничем не могла, а вот стать второй жертвой — запросто. Стараясь двигаться бесшумно, я попятилась назад, но тот, кто скрывался по темным капюшоном уже почувствовал мое присутствие. Резко распрямившись, он обернулся и тут же ринулся на меня, занеся нож для удара. Я вскрикнула, зацепилась ногой за какой-то булыжник и бестолково повалилась на землю.
И в тот момент, когда я уже была готова распрощаться с жизнью, в проулке зажегся яркий свет. Этого хватило, чтобы нападавший забыл о моем существовании и метнулся в сторону. Через миг он скрылся за ближайшим поворотом, а я, подняв беспомощный взгляд, увидела над собой Лекса.
    
Глава 8.3
—Нагулялась?— спросил жестко и без тени сочувствия, а я ничего ответить не могла, потому что меня трясло от пережитого страха. Отблик на занесенном для удара ноже намертво отпечатался у меня в памяти.
Лекс прошел мимо меня, сидящей на земле и трясущейся словно осиновый лист, к распростертому телу. Остановился над ним и, бегло осмотрев, вскинул руку над собой. С раскрытой ладони в небо сорвался ярко красный сигнальный огонь. Он поднялся над домами и с треском разорвался на десятки осколков, которые не падали на землю, а продолжали пылать над нашими головами.
В их красном свете темная высокая фигура Верано казалась зловещей, и настолько завораживающей, что я не могла отвести взгляда.
—Стражники скоро придут,— обронил он, по-прежнему стоя ко мне спиной,— поднимайся.
Я послушно встала, хотя каждое движение давалось с трудом. Тело будто неживое, неподатливое, между лопаток ломило, а под коленями мерзко подрагивало.
Как я умудрилась вляпаться во все это? И что со мной было бы, не появись мой наставник так вовремя?
Он все-так же стоял над телом и молчал, а я, хоть и было страшно до одури, подошла ближе и встала с другой стороне.
Это был молодой мужчина. Хорошо одетый, явно не бедный, судя по тяжелой золотой цепи на шее и широкому ободу на запястье. В его белых, коротких волосах запеклась кровь, а в стеклянных глазах, устремленных в небо, плясали сигнальные огни. На груди…
Боги, какая жуть!
…На груди зияла рана, сквозь которую просматривались белые обломки ребер и пустота, будто не хватало чего-то. И пока я думал, чего там могло не хватать, Верано решил эту загадку за меня:
—Сердца нет.
—Как нет?— пропищала я, пытаясь отвести взгляд от кровавого ужаса, но меня будто приклеило. И парализовало. И вообще, кажется, я вот-вот упаду в обморок.
—Он забрал его.
Я не могла понять как, зачем, а главное на каком основании можно забрать чужое сердце. В Муравейнике преступления были не редкостью. И поножовщина между не поделивших выпивку собутыльников, и нападения на простых граждан, но о таком я никогда не слышала. Чтобы вскрыть человека, как свеж пойманную рыбу и вытащить внутренности… Это же кем надо быть?
Вдали послышали голоса и топот кованных сапог по брусчатке.
—Я встречу их,— сказал Лекс,— ничего не трогай.
Трогать? Да я под пытками не заставила бы себя прикоснуться к мертвому бедолаге.
Оставшись в одиночестве возле остывающего тела, и не могла не думать о том, что если бы Лекс не появился, то лежать мне рядышком, с такой же дыркой в груди и смотреть на расцветающее марево в небе стеклянными глазами.
Жалко его было. Лицо такое красивое, породистое, грустное… Наверное у него девушка была. А может уже жена. Я опустила взгляд на его руку в поисках брачного кольца и заметила что-то в кулаке. Что-то подозрительно знакомое.
Склонившись ниже, я ухватилась за двуцветную ленточку, зажатую между пальцев, и вытащила небольшой медальон, похожий на перевернутый бутон розы. Из черненого серебра, простой, без украшений и драгоценных камней. В нем не было ничего особенного, но глядя на него, я задыхалась.
Потому что точно такой же был у моего отца.
—Это здесь,— раздался голос Верано совсем близко, и я едва успела сунуть свою находку в карман, прежде чем из-за угла в сопровождении трех стражей порядка показался мой наставник.
Он посмотрел на меня хмуро и пристально, будто почувствовал, что у меня появился секрет, а я только сильнее сжала амулет в кулаке и отступила в сторону, пропуская мужчин к телу, а потом и вовсе отошла подальше, чтобы не мешаться.
Стражи свое дело знали. Они быстро, но без суеты осмотрели убитого и место вокруг него. Один из них, используя странную магию, создал образ, на котором были запечатлены все детали, и поместил его в тонкую мерцающую папку. Второй, выпустив из ладоней серебристую дымку, начал прочерчивать след убийцы, а третий занялся допросом. Подозвал к себе меня и Лекса, и стал задавать вопросы.
Мне пришлось подробно рассказывать, как я спугнула преступника, как он бросился на меня, и как появился Верано.
На этом мои силы окончательно иссякли и, закрыв глаза, я привалилась к шершавой стене. Дальше отвечал Лекс.
—Как вы оказались в это время в этом районе?
—Возвращались в Весмор. Из Сладких Грез.
—Что вы там делали так поздно?— дежурным тоном поинтересовался страж, делая пометки у себя в блокноте.
—Этим вечером моя подопечная там подрабатывала. Посудомойкой.
В открыла глаза и в полнейшем недоумении уставилась на Лекса.
Откуда он знает, что я была в Сладких Грезах и мыла там посуду? Он все это время был рядом?!
Он не замечал или делал вид, что не замечает моих пламенных взглядов, и совершенно спокойно продолжал беседовать со стражем. В конце, когда все вопросы и ответы прозвучали, нам сказали:
—Оставьте информацию, где вас можно найти, если у нас возникнут дополнительные вопросы, и может быть свободны,— и отпустили.
Я позволила Верано взять себя под руку и увести из страшного проулка. Вплоть до того момента, как мы вышли на одну из центральных улиц, и Лекс снял экипаж, оплатив поездку до Весмора, я молчала. Меня прорвало, только когда оказались внутри:
—Как давно ты за мной следишь?
    
Глава 8.4
Парень смерил меня спокойным задумчивым взглядом, словно прикидывая есть ли смысл говорить с бестолковыми, и невозмутимо произнес:
—С того момента, как ты вышла за пределы академии.
—Но… я не видела тебя.
Темные брови насмешливо изогнулись.
Конечно, если такой самоуверенный тип захочет остаться незамеченным, то он сделает это.
—Откуда ты узнал, что я пойду в Хайс?
—Мне велели не отпускать тебя одну,— сказал он, будто это все объясняло,— и я догадывался, что ты всерьез не воспримешь приказ Меррана.
Я виновато шмыгнула носом: