Сердце взаймы
– Ты ранен! – воскликнула она.
– Пустяки, – отмахнулся Кристиан. Рукав его рубашки побурел от крови, но сам принц улыбался. – Бывали раны и пострашнее. Но зачем же ты сама полезла в драку? Я ведь велел позвать кого-то на помощь…
– Но не могли же мы вас бросить, – возразила Катрина и потянулась к его раненой руке. – Дай посмотреть.
Герда с тревогой спросила, оглядывая Кая:
– Ты цел?
– Всё нормально, – отмахнулся тот.
– Только у тебя почему-то отказала магия, – заметил Кристиан.
Герда сдвинула брови.
– Почему? – спросила она.
– Не знаю, – пожал плечами Кай. – Но, когда я услышал твой голос, магия сразу вернулась.
Только сказав это, он понял причину – словно в мыслях сложилась мозаика. Его волшебство появилось после того, как Герда спасла его от Ледяной ведьмы. Но проблемы начались сейчас, когда Кай признался Кристиану и самому себе, что не уверен в чувствах к Герде. Однако стоило ей появиться – магия вернулась.
«Дело именно в моих чувствах и сомнениях», – заключил Кай.
Дверь библиотеки хлопнула, и все четверо услышали спешные шаги. Кристиан взялся за меч, Катрина положила ладонь на рукоять кинжала, но из-за оставшихся ещё на месте шкафов показалась всего лишь одна из фрейлин Катрины, полненькая, светловолосая и кудрявая.
– Простите за беспокойство, ваши высочества, но мы все слышали шум и… – начала она, сделав реверанс, но тут же запнулась, заметив начавшие таять останки ледяных троллей, сорванную портьеру, поваленные шкафы и разбросанные книги.
– Ой! На вас снова напали? – испуганно воскликнула.
– Да, – коротко ответил Кристиан.
– Альда, – обратилась к фрейлине Катрина. – Буди всех, кто ещё не проснулся от шума. Нужно проверить, не вошли ли другие монстры внутрь. И пусть кто-то поможет перевязать раны его высочества.
– Я в полном порядке, – заверил Кристиан. – Не из-за чего волноваться. Но нужно срочно проверить все коридоры, двери и окна.
Фрейлина снова ойкнула и испуганно уставилась на Кристиана.
– В чём дело? – насторожилась Катрина.
– Я… я хотела сообщить, что гвардейцы… они… они умерли, – пробормотала фрейлина и зачастила:
– Они говорили, что им холодно, просили согреть. Изморозь вокруг ран… Она пошла дальше! Офицеры просили дать им больше одеял, жарче растопить камин. А потом перестали говорить… и умерли! Словно бы замёрзли насмерть. А теперь… теперь они просто ледяные статуи! Это ужасно! Это злая магия! Это проклятье!
Последнее слово она едва не выкрикнула и сама же смутилась от того, как громко у неё вышло. На всякий случай ещё раз присев в реверансе, фрейлина опустила взгляд и замолчала. Катрина, Герда и Кай обернулись к побледневшему Кристиану.
– Альда, – подчёркнуто спокойно начала Катрина, хотя Кай видел, как она яростно сжимает и разжимает кулаки. – Пожалуйста, оставь нас с его высочеством и друзьями наедине.
– И прочешите особняк, – добавил почти твёрдым голосом Кристиан. – Нужно проверить, не затаились ли где-нибудь другие ледяные монстры.
Фрейлина снова испуганно ойкнула в ответ на его предположение о прячущихся чудовищах, в очередной раз сделала реверанс и спешно выскочила из библиотеки, со стуком прикрыв за собой двери. В тот же миг и Кристиан выдохнул и покачал головой, а Катрина дрожащим голосом произнесла:
– Твоя рана… такая же, как у охраны. Ты в опасности.
– Пустяки. Ничто не помешает мне отпраздновать помолвку лучших друзей, – попытался улыбнуться Кристиан.
Насмешливость в голосе была слишком нарочитой, чтобы хоть кто-то из них поверил. Слова фрейлины прозвучали словно набатом. Гвардейцы мертвы, пусть их раны тоже не казались серьёзными. И не просто мертвы – превратились в ледяные статуи…
– С утра из города приедет врач, – заговорила Катрина тем тоном, которым просят утешения. – Он профессионал и обязательно поможет тебе.
Каю не хотелось указывать ей на очевидное. Ему и не понадобилось, указала Герда.
– Этот врач владеет магией? – спросила она. – Он способен излечить раны, нанесённые колдовством? Если нет, то он, к моему великому сожалению, ничем не сможет помочь принцу.
Катрина взглянула на неё. Её голубые глаза стали будто ярче, они почти светились в полутьме библиотеки.
– Так Кристиан обречён?! Ты это хочешь сказать?
– Эй, – Кристиан сжал её руку. – Любовь моя, я ещё здесь, и не собираюсь оставлять тебя вдовой, уж поверь.
Кай потряс головой: весь этот день казался нереальным. Ожившие статуи, нападение ледяных троллей, смерть гвардейцев и вот теперь рана принца…
– В столице есть врачи-колдуны, – вспомнил Кай. – Отправимся к ним.
– Да, если поехать сейчас… – начал Кристиан, но Катрина коснулась его плеча и покачала головой.
– Гвардейцы умерли всего через несколько часов после нападения, – напомнила она дрожащим голосом. – Нам… Нам не хватит времени добраться до столицы.
В уголках её глаз блестели слёзы, но Катрина держалась, не позволяя себе заплакать. Кай и сам чувствовал, что он на грани. Хотелось разнести то, что осталось целым, хотелось выместить злость на останках троллей, хотелось найти ту, кто их послал и уничтожить раз и навсегда…
– В Ландафии есть ведунья, – голос Герды прозвучал словно из другого мира, – напряжённый, но полный надежды. – Однажды она излечила раны, которые оставил кнут Ледяной ведьмы.
Кай устыдился того, что в своём желании мести он на миг забыл о Кристиане, будто тот уже был мёртв, и нахмурился, вспоминая, что Герда рассказывала о своих странствиях.
– Ведунья из Ландафии… – повторил он. – Это наставница твоей подруги Агнес? Той маленькой разбойницы?
Герда кивнула.
– Да, – подтвердила она и обернулась к принцу и принцессе. – Помните, я рассказывала вам об Агнес? Она родилась с колдовскими способностями, но её мать, атаманша разбойничьей шайки, скрывала это, так как хотела вырастить из дочки свою смену. Но Агнес тайком обучалась магии у Ландафской ведуньи. И когда Ведьма ранила меня, Агнес была рядом и отвела меня к своей наставнице. Думаю, раз ведунья смогла исцелить мои раны от волшебного оружия Ведьмы, то, возможно, она поможет и Кристиану.
Катрина взглянула сначала на неё, потом на своего мужа.
– Это шанс, – сказала она. – Шанс спасти тебя. Отсюда Ландафия ближе, чем столица.
– Если мы возьмём аэросани… – начал Кристиан.
– Постой, – перебил его Кай. – У вас есть аэросани? То есть, настоящие? А мы не знали?
Герда слегка толкнула его в бок. Конечно, сейчас было не время думать о таких вещах, но Кай был просто помешан на этом новом виде транспорта. Впервые он увидел аэросани всего полгода назад, на столичной выставке магических изобретений, и несколько недель только о них и говорил. Он не думал, что Кристиан приобрёл такие, да ещё держал их в отдалённой резиденции. Всё же Фалькания была приморским государством, пусть и северным, и от принца можно было ожидать покупки яхты, но никак не аэросаней.
Кристиан ухмыльнулся.
– Мы как раз думали подарить их вам в честь помолвки, – объяснил он. – Как говорят, всё, что ни делается – то к лучшему.
– Хорошо, что мы оба умеем управлять санями, – добавила Катрина. – Это не такой простой механизм, как может показаться.
– Ладно, уговорили. Едем в Ландафию, – произнес Кристиан.
Он перестал опираться на шкаф, сделал шаг вперёд, покачнулся и упал бы, не подхвати его Кай.
– Любовь моя, осторожнее, ради всего святого! – голос Катрины зазвенел от напряжения, а Герда сжала руку Кая с такой силой, будто боялась: если она это сделает, то произойдёт нечто непоправимое.
«Нечто непоправимое и произошло», – подумал Кай и оборвал собственную мысль, до того, как успел додумать её до конца.
– Мы не дадим тебе умереть, Кристиан, – сказал он вслух. – Клянусь!
* * *Лёгкие аэросани без верха мчались сквозь снежную бурю. Ветер обдувал вытянутый металлический корпус, снег летел в лицо. Друзья сидели парами друг за другом: Катрина и Кай впереди, Герда и Кристиан за ними. Их глаза защищали специальные очки, а лица они постарались замотать шарфами, но отдельные колючие снежинки всё равно попадали на раскрасневшиеся щёки и носы. Воздушный винт за спинами четверых друзей монотонно гудел.