Сто причин ответить «нет»
Двери лифта распахнулись. Уитни поправила воротник.
— Майлз? — напряженно произнес Паркер.
— М-м?
— Не могла бы ты отойти?
Она и правда встала в дверях, блокируя путь. Но сдвинуться не получилось.
— У меня… только не подумай дурного, — она тяжело сглотнула, — режим заморозки включился.
В карих глазах Паркера отразилось сострадание. Усмехнувшись, он обхватил ее одной рукой за талию, отрывая от земли легко, словно Уитни была невесомой, и вынес из лифта. Сердце пустилось в бешеный галоп, когда Крис сделал несколько широких шагов и поставил ее в холле на виду у гостей. На виду у Ника Догерти, Шона Макконахи и Клаудии Брин, которые, кажется, с нетерпением ждали их. А они стояли, как два заговорщика, и обнимались на глазах у публики.
— Они будут играть с нами? — шепотом спросила Уитни.
— Да. Постарайся не сцепиться с Клаудией, — так же тихо ответил Крис.
— Это невозможно, она по провокациям докторскую диссертацию защитила.
Крис рассмеялся, убирая руку с ее талии.
— И все равно, не трать нервы впустую.
— Хорошо, дорогой, — передразнила его Уитни, скрестив пальцы за спиной на всякий случай. Мало ли. Вдруг Клаудия перегнет палку в желании унизить ближнего своего.
К счастью, а может, к несчастью, сегодня ищейка будущей свекрови включила режим игнора. На поле для гольфа черноволосая наследница золотых приисков смотрела сквозь Уитни и общалась исключительно с Паркером. Вдвоем они быстро перебралсь ко второй лунке, оставив Уитни позади в компании Шона Макконахи (Ник Догерти остался в баре с незнакомой девчонкой, которую едва не сбил с ног на выходе из отеля).
— Ты играешь? — раздался глубокий, приятный голос Шона.
Раздосадованная, Уитни сложила руки на груди.
— Я не умею, — призналась она, наблюдая, как вдали Клаудия трогает Паркера, якобы без грязных мыслей.
— Уверен, твой жених тебя научит, — кивнул Шон в сторону принца, и Уитни наконец вспомнила о шпионском задании. Она с любопытством посмотрела на парня и улыбнулась, поправляя бейсболку на голове.
— Крис очень занят. Может быть, ты меня научишь?
— Почему бы и нет, — улыбнулся он. — Я гольф не люблю, но раз такое дело…
Уитни удивилась.
— Зачем же ты согласился приехать сюда на выходные?
Шон неопределенно пожал плечами и спрятал пальцы в передних карманах темных брюк.
— Было невежливо отказываться от приглашения, — ответил он не очень убедительно. Тем же тоном когда-то этот скромняга произнес: «Я недостоин тебя, Уитни». За годы Шон почти не изменился: всё те же миловидные черты, сияющие зеленые глаза, робкая улыбка.
У первой лунки он взял клюшку из своей сумки и установил белый мячик.
— Игра довольно предсказуемая и скучная. Нужно встать в правильную позу, не делать лишних движений и учитывать силу ветра, сопротивление материи и угол наклона. — Шон нанес уверенный удар, и мяч улетел над полем, приземлившись у лунки.
Ничего себе! Не зря физику в школе любил.
— Если ты настолько ловкий в занятиях, которые не нравятся, то что же ты творишь с любимыми?!
Шон расплылся в широкой улыбке, показывая ровные зубы, и протянул ей клюшку, металлический наконечник которой лоснился на солнце, как волосы Клаудии.
— С любимыми я как раз таки полный лузер, — сказал он с самоиронией и нахмурился, когда Уитни обхватила клюшку двумя руками. — Нет, не так. Смести пальцы немного выше.
— Вот так?
— Да… Нет, не совсем… — Шон приобнял ее сзади и положил свои руки поверх ее. Замахнулся, имитируя удар, и уточнил: — Поняла?
Она поморщилась, потому что как-то… не очень. Неприятно, в общем. Чужие руки, чужое дыхание покоробили, вызвали холодок по коже. Уитни машинально посмотрела в сторону Криса, но он, поглощенный игрой, даже не заметил, что его невесту другой парень учит премудростям гольфа. Предатель! А если Шон — маньяк? Оставил ее наедине с маньяком и бессовестно воркует с Клаудией, хотя обещал поделиться клюшками.
Ну, то есть Уитни здесь не наедине с Шоном, людей полно вокруг. И не воркует Крис, а чопорно отвечает. И клюшками он поделился: сумку бросил у первой лунки, чтобы невесту не обделять…
Короче, не всё так безнадежно.
Но и не то, чтобы праздник.
Насупившись, Уитни поправила хвост и снова встала в позу розового фламинго буквой «Г». Она ударила по мячу со всей силы, и тот улетел далеко мимо цели, в белые пушистые облака.
— Неплохо для новичка, — похвалил ее Шон, и она скупо улыбнулась. Да, смелость и упорство определенно помогали в работе. Но что если их недостаточно в любви?
Крис
Вечер пошел не по плану. Сначала Чейз Локхарт прислал сообщение, что застрял в аэропорту в Барселоне и, раз уж такое дело, решил остаться в Каталонии еще на пару дней. Затем Уитни по неведомой причине закрылась в ванной на целый час и отказалась выйти. Пришлось спуститься в комнату для отдыха без нее.
Приглушенный свет, интерьер, отделанный красным деревом, запах табака и алкоголя, мужчины в летних смокингах, женщины в вечерних платьях — Крис чувствовал себя здесь, как дома. То есть, расслабиться не мог. Ждал нападок и скрытой агрессии.
Помимо Клаудии, которая весь день пыталась выбить из него «правду»: зачем ему имитировать любовь с замарашкой? — на вечере присутствовал также Лайонел Догерти, отец Ника. Финансовый консультант семейства Паркеров, Лайонел явно приехал не просто так. Не сына же повидать. Сын у него никогда в приоритеты не входил.
Ник, кстати, перебрал к вечеру, в комнате его не было.
Забросив ногу на ногу, Крис посмотрел на часы. 21:45. Уитни тоже до сих пор не появилась. Щелкнув зажигалкой, он поджег сигарету и затянулся табаком, откидываясь затылком на изогнутую спинку кресла. Он редко курил, раз в месяц, не чаще, обычно после сложных переговоров или вот как сейчас, в компании недругов.
Шон Макконахи сидел в паре шагов. Тихий, скромный мальчик. Он поглядывал то на часы, то в бокал с коктейлем, из которого ни разу не отпил… Криса бесило присутствие Шона, хотя сам ведь пригласил. С этого парня можно было нарисовать портрет правильного мальчика со сломанной душой. С самооценкой у Шона точно не все в порядке. Его стеснительностью можно было всю планету обмазать, как арахисовым маслом… Зато облапать Уитни у него смелости хватило на поле для гольфа.
Крис внимательно пригляделся к парню. Его повадки казались знакомыми, но не удавалось ухватить воспоминание за хвост. Может, в городе видел? Или это из прошлого: Хэллоуин, Уитни в костюме Фрэдди Крюгера и Шон в костюме пирата…
Крис снова затянулся сигаретой и медленно выпустил струйку дыма. Настроение окончательно испортилось.