Сто причин ответить «нет»

Разбитое сердце никого не щадит.
Уитни уже открыла рот, чтобы произнести слова поддержки, мол, не стоит плакать из-за Сиенны, она тебя и не любила никогда; наоборот, радуйся, что не женился на ней. Но Крис подошел ближе и тяжело вздохнул.
— Кажется, я понял, почему у тебя не складывается с парнями. У всех, кого ты выбираешь, есть общая черта.
Уитни попыталась улыбнуться, но не вышло, слишком расстроенной была.
— Какая? — спросила она, а у самой губы задрожали от обиды. Класс! Не хватало расплакаться перед Паркером. А этот наглец оглядел ее с головы до ног и выдал:
— Ты им не интересна.
Офигеть, открытие! Более очевидных выводов не пришло в гениальную роботоголову? Отбросив распущенные волосы за спину, Уитни сложила руки на груди и протянула:
— По крайней мере, я признаю свое поражение, а не тащу девушку под венец, зная, что она меня не любит.
Паркер вскинул темную бровь, недоуменно глядя на Уитни, как на забавную зверюшку, которая вдруг заговорила, и хмыкнул. Затем прищурился.
— Ты правда еще не целовалась или соврала?
— Так не о чем врать! Кому, как ни тебе, знать об этом. Ты следишь за моей личной жизнью с тех пор, как мне было пятнадцать! — От горечи собственного поражения Уитни мысленно взвыла на луну, а Паркер сунул руки в карманы брюк и изрек:
— Слежу — это грубо сказано. Я невольный свидетель преступления против здравого смысла. Я уже и отворачиваться научился, и молчать, в этот раз даже не рассмеялся. Но сколько можно, Майлз? Давай разрубим этот гордиев узел, я помогу, так и быть.
— О чем ты?
— Мы стоим под омелой.
— Ну и стой до посинения.
— Как знаешь, — пожал он плечами и вернулся в кресло за елкой.
До Уитни с опозданием дошло, что именно имел в виду Принц. Она оцепенела на секунду, а потом направилась следом за нахалом и недоверчиво уточнила:
— Серьезно?! Ты предложил мне поцелуй из благотворительности?!
— Да, Рождество ведь. Время душевной щедрости. Скрудж когда-то смог, и я смогу.
Она ахнула.
— Невероятно. Ты самый высокомерный человек на свете.
— А ты знакома со всеми людьми на земле?
— Еще и зануда.
— Тогда почему ты еще здесь?
— Э-э… кхм… чтобы сказать тебе, какой ты черствый сноб.
— Я и без тебя знаю.
Она растерялась, не понимая, почему и правда стоит перед ним до сих пор.
— Тебе любопытно, Майлз, признайся.
— ?!
— …как я целуюсь. Думаешь: неужто он такой сухарь в постели, как и в жизни? Во время поцелуя явно рта не раскрывает, а потом вытирает губы антибактериальной салфеткой.
Уитни подавила улыбку, уловив шутливую нотку в голосе Паркера. Неужто он не издевался, а подбадривал ее, пытался помочь, отвлечь от ситуации с Чейзом? Вау. Неожиданно. Приятно.
Слезы испарились, стало легче, потому что Уитни разделила очередное поражение на фронтах любви с кем-то, кто понимал ее разочарование. Тронутая до глубины души, она тоже улыбнулась, присев на бархатистый подлокотник кресла.
— Так и есть. Мне немного любопытно. Ты ведь Принц Паркер, а Золушка сбежала от тебя к простому менестрелю. Неужели ты до такой степени плох?
Он невозмутимо вытянул длинные ноги и пятерней зачесал волосы.
— Пока не проверишь, не узнаешь.
Уитни скользнула взглядом по кружке с остывшим шоколадом на столике рядом и скривилась пренебрежительно.
— Спасибо, но нет. Ты не в моем вкусе.
— А ты глаза закрой, я тоже закрою, — продолжил он подкалывать.
— Ты пахнешь горьким шоколадом. Мне не нравится.
— А как тебе нравится?
— Когда это не ты, — выдала она диагноз и поднялась от греха подальше. Торопливо направилась вон из кабинета, закрыла за собой дверь… и тихо рассмеялась.
Как бы она ни относилась к Крису, но сегодня — ровно в полночь Рождества — он помог ей с достоинством выйти из унизительной ситуации. Уитни была ему чуточку благодарна за это. О Чейзе она тут же и думать забыла, потому что до рассвета ее не покидал вопрос: как целуется Принц Паркер?
Ясно же, что плохо. Или более-менее?
Ой, всё. Какая разница? Хватит ей любовных приключений — на ближайшие лет двадцать точно. Отныне Уитни решила сосредоточиться на профессиональном росте, и никаких больше парней.
 
***
Зима миновала, наступил март. Девятнадцатый день рождения, первое письмо от поэта-преследователя. Но обращаться за помощью к Паркеру?! Зачем Олсен вообще о нем упомянула? Чем Крис способен помочь? Он забросает сталкера непрошенными советами? Доведет нотациями до слез? Предложит поцеловаться?
Стоило бы поделиться тревогой с Тони и Джун, но у них в Иден-Парке дел накопилось по горло. Они собирались пожениться через пару месяцев, в июне, и добавлять дегтя в бочку меда не хотелось. Тем более одно письмо — это еще не проблема.
Для спокойствия Уитни по совету Олсен установила дома камеру наружного наблюдения и решила не загоняться. Она погрузилась в учебу, постигая основы кинопроцесса, и с воодушевлением работала над проектом музыкального клипа, выбросив мысли о возможном сталкере из головы.
…Второе письмо пришло 15 апреля. Полиция не обнаружила отпечатков на карточках. Сказали, пока нет прямых угроз, то сделать ничего нельзя. Поклонники есть у многих блогеров, а послание написано подростком, скорее всего. Цветоазбука, стишок. А кроме того, до лета еще дожить нужно, автор строк ведь летней ночью мечтает заявиться. В общем, беспокоиться не о чем. Пока что.
…Третье послание прибыло 15 мая. Снова без обратного адреса. Теперь уже складывался вполне читабельный поэтический опус, который и правда походил на творчество школьника.
 
 
 
 
Я приду к тебе летней ночью,
 
И ты откроешь мне дверь.
 
Твой дом, как и я, обесточен.
 
Но не бойся, я друг, а не зверь.
 
Не кричи, не зови на помощь,
 
Я не причиню тебе зла…
 
 
Пффф. И на том спасибо. Хоть зла не причинит. Он расправится нежно и следы преступления тщательно уберет.
— Иди ты знаешь куда? — процедила Уитни и бросила письмо к остальным на кухонную полку.
Чертовы малолетки.
   
Глава 3
Насыщенные краски июня превратились для Уитни в азбуку. Она смотрела на яркий мир вокруг, а видела буквы. Десятого числа, на свадьбе Тони и Джун в Иден-Парке, она читала по кустам роз. Красный — значит «А». Желтый — «У».