Путь Стратега
Более всех остальных достоинств в Багровом Круге ценилось умение сжигать все нафиг волшебным и не особо огнем. Если Хрустальная Гробница имела репутацию призывателей всякого нехорошего, то ученики Азарда предпочитали старый добрый фаерболл.
Третья же магическая организация: Кольцо Ножей славилась своими глубокими познаниями в алхимии. Особенно алхимии плоти. Однако этих господ никто в Империю для оказания платных медуслуг не приглашал. Они регулярно являлись по собственной инициативе. Причем коллективно и с наглядной демонстрацией своих достижений в виде толпы гротескных чудовищ. Гастроли эти замечательные люди обычно проводили в форме морского круиза на специальных черных кораблях. Таким банальным, но эффективным способом они удовлетворяли свои потребности в ресурсах, подопытных и ультранасилии. Главным проект-менеджером этого выездного цирка числилась некая Рене Рег Лания с элегантным прозвищем Госпожи Ножей.
Кстати, эта часть Рег в имени, похоже была обозначением магистров.
Была у всех магов и как бы центральная единая власть, а именно Витенагемот. Собрание лучших и мудрейших, куда входили чародеи магистерского ранга из всех объединений и конклавов. Витенагемот — объединение, где все равны, у всех есть неоспоримые права, каждый голос учитывается и внутренние конфликты следует решать дипломатией, а не насилием. Сильнейший и слабейший могут без проблем сидеть за одним столом, обсуждая общие интересы. Торжество демократии, но разумеется только для магистров. Все остальное население Порченных Земель имеет прав не больше чем у скота. Ученики, наемники и слуги считаются собственностью чародеев, которой они могут распоряжаться как хотят.
Маги вполне ожидаемо относились ко всем обычным людям как к быдлу. Тут Роулинг, Сапковский и прочие угадали на все сто. Однако, как я понял, магами не рождались, а становились в процессе некого долгого и опасного обучения. Сов с письмами не рассылали. Вербовка учеников часто была не очень добровольной. Детей похищали или покупали в несознательном возрасте для пополнения магического сообщества.
Примерно за два дня разговоров общение с Дестом перешло практически в дружеское. Обычно мы сидели в его кабинете за массивным столом поочередно рассказывая истории: каждый о своем мире. Устает один, продолжает другой. В конце второго дня адепт заявил, что умеренное количество алкоголя не будет опасным для моего здоровья.
— А есть что-то кроме вина? — поинтересовался я. — От него у меня болит желудок.
— Язва? Это можно поправить. Но тебе сначала нужно восстановится после первой операции. Пока могу порекомендовать желудочный сбор и напитки более чистые чем вино… — загадочно произнес Дест.
Вот это новость. Я узнал, что перегонный куб в данном мире уже известен, хотя и не получил должного распространения.
— Вы могли бы на этом озолотиться. — предложил я.
Дест усмехнулся.
— Не так уж это и просто. Мы пытались наладить торговлю напитком. Но имперцам и вино кажется слишком крепким, шаддинцы и другие люди Востока больше предпочитают дурманящие травы, а варвары Запада скорее отрежут себе хер и съедят, чем примут что-то от ужасных чернокнижников.
— Почему вас так не любят?
— Люди, в большинстве своем, убогие, узколобые говноеды. — распинался Дест, морщась от алхимического самогона. В принципе, после этой фразы дальнейших объяснений не требовалось. Итак было понятно за что магов не любят с таким отношением к окружающим, но Дест продолжал: — Ну и, возможно, из-за того что от регулярного использования магии мрут посевы, коровы доятся кровью, а скелеты пляшут на своих могилах. Но я считаю, что дело именно в человеческой неистребимой тупости. Помнится, был потрясающий проект у магистра Контубия по созданию латифундии, где вместо рабов трудились бы оживленные мертвые. Что ты думаешь? Проект зарезали на стадии планирования! А какие там могли быть прибыли!
— Борделя с покойницами уважаемый магистр не планировал?
— Это был следующий этап. Могли бы радикально решить проблему венерических заболеваний!
«А также перегруженность кладбищ» — хотел пошутить я, но постеснялся. А зря. Не думаю, что этому Десту вообще знакомы хотя бы базовые принципы уважения человеческого достоинства, если человек этот не умеет колдовать.
После семи шотов самогона разговоры пошли еще более откровенные.
— Ты про Шан-Асола просто забудь. — уверял адепт. — Это выскочка, дешевка. За ним нет ни одного авторитетного магистра. Азард его, если будет надо, раздавит.
— А ты лично его знаешь? Азарда в смысле? — уточнил я.
Дест рассмеялся.
— Багровый Круг это семьдесят четыре магистра и сотни три учеников. Мы все друг друга знаем! Азард это величина! Утред тоже. И Лавертия. Гробница — сборище недоучек. Ножи? Они неплохи в алхимии, но вся их военная мощь куется для ГРА-БЕ-ЖА непосвященных! Они собственные тела улучшают, создают химер и все зачем? Чтобы побеждать венаторов и других подавителей магии. Настоящее же боевое чародейство? Это добро пожаловать в Багровый Круг. Видел бы ты Стеклянное Море, где когда-то Азард сжег проклятую ведьму… Как блестят на солнце хрупкие пики и искры силы сверкают вокруг по ночам! Это и только это настоящая магия…
Кругом все пидорасы, лишь один я Д'Артаньян. Прекрасно. Пока у магов царят такие вот настроения, то каких-то решительных и опасных усилий в сторону мирового господства от них ждать не стоит. Потом Дест мне еще рассказал про собрания Витенагемота. Просто песня… У них там было Либерум Вето! То есть любое решение принималось только единогласно. Даже при одном голосе против все хуйня давай по новой. Просто сказочно. Какая-то магическая Польша получается. Сейм, магнаты, которые всех держат за говно и полное неумение прийти к единому мнению на радость всем соседям. Ну и хорошо.
— Тебе надо написать книгу. — заявил Дест. — Про свой мир. А я донесу ее содержимое до всех разумных и уважаемых людей.
— Приключения попаданца?
— Да назови как хочешь! Но это должны все узнать!
— Ладно. Займусь между делом.
Уже через четыре дня после операции я ощущал себя вполне сносно. Ел, пил, выпивал и всячески радовался жизни. Однако ходил прихрамывая. Было ощущение, чего-то инородного в ноге. Дест уверял, что со временем станет лучше. Так или иначе, но мне следовало возвращаться к армии. Мало ли что там могло случиться. Кроме того напрягало чрезмерное внимание Деста к моему иномирному происхождению. За башней приглядывали венаторы, да и сам адепт едва ли сам решиться на что-то из ряда вон. Однако он отправил письмо своим старшим коллегам. Может это просто паранойя, но не захотят ли он подстроить мою смерть и уволочь в Порченные Земли на опыты. Заставят там 24/7 писать книжку про попаданца со мной в главной роли. О большей части самых интересных оружейных технологий я умолчал, но даже относительно безобидны смартфоны вызывали у колдуна неподдельный интересно. Пора было текать.
Шаддинские саваран, Касс и другая моя охрана оставались в соседнем городе. Никого кроме пациентов к магам не пускали. Так что назад я поеду с эскортом из наёмников Багрового Круга. Шесть вооруженных всадников. Немного, но мы далеко от границы. Плюс в последний момент со мной намылился не совсем трезвый Дест, желающий послушать еще баек про Яндекс. Еду и электросамокаты.