"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

В дверь стучатся.
— Господа! Что за шум?! У вас всё в порядке?! Откройте!
Один из вышибал. Быстро, как могу, делаю уборку. Одну лужу крови прикрываю ковром, другую диваном, третью скатертью. Вроде нормально...
Открываю.
— Что такое?
Дверь резко распахивается, я едва успеваю отойти в сторону. Вместе с вышибалами двое очень странных людей. Они в масках, похожих на маску Смотрящего. Да, слышал про них... Каким-то неведомым мне образом эти люди первыми узнают, кто погиб в канализациях.
Маски переглядываются. Явно заметили мои попытки наспех прибраться.
— Где трупы? — спрашивает один многообещающим голосом.
— Избавился. Угрозы не представляют.
— Это нам решать. Где трупы?
Вот оно — подполье. Их не интересует, что произошло убийство. Их интересует, где тела.
Пожимаю плечами:
— Я слышал, что вам не нужно говорить, где тела: вы и так знаете. Иначе с чего бы вы так быстро прибежали. Повторяю: я от них избавился, сделал вашу работу. Магия, понимаете, нет?
Маски опять переглядываются. Им что-то не нравится. Один из них делает шаг в мою сторону и... замирает. Хоть лица и не видно, я кожей чувствую его напряжение. Неожиданно оба кланяются и, пятясь, уходят, аккуратно закрыв за собой дверь.
Изумлённо чешу затылок. Не может же быть, что я такой страшный, верно? Верчу головой, оборачиваюсь.
— А, ясно.
Страшный тут — не я.
За спиной Тиины стоит Смотрящий, скрестив на груди руки. Как он попал в помещение без окон и дверей, да ещё и так, что даже Тиина не понимает, к кому я обращаюсь, хотя Альдавир на расстоянии вытянутой руки от неё.
—Что ты устроил?
Тиина вскакивает как ужаленная, в один миг разворачивается, её волосы электризуются, а руки светятся голубым.
Смотрящий только поднимает бровь.
Тиина вздрагивает, понимая, кто перед ней. Сглатывает, подступает ближе ко мне.
— Слишком много красавцев... на меня одну...
— Что ты устроил? — повторяет Смотрящий, не обращая на неё внимания.
Так, похоже, он включил начальника. Но быковать пока нельзя.
— Случайно так получилось. У нас много врагов.
Ну или я прокачиваю своё воинское искусство и избавляюсь от старых врагов, которые исполнили роли моих телохранителей, защитив от ещё более страшных врагов... Как-то так. Три в одном.
— За тобой следят.
— Знаю. Они из гильдии.
— Ты знаешь, что она тоже из них?
Тиина уже стоит за моей спиной. Краем глаза вижу, как она выглядывает из-за меня, как из-за баррикады какой-то. Вступать в диалог не спешит. Умно.
— Знаю. Больше не из них. Долгая история.
Тишина. Напряжённая, неприятная. Наконец Альдавир сухо отвечает:
— Твоё дело, кого посвящать в такие щепетильные проблемы. Но если она будет мешать, я вмешаюсь. А она, скорее всего, будет. Ты либо очень самонадеян, либо не понимаешь, как работает эта организация.
И слегка поворачивает голову:
— Твоё задание?
Тиина спокойно выходит из-за моей спины, делает реверанс и скромно улыбается:
— Для меня честь встретиться с вами и...
— Молчать, — спокойно перебивает её Смотрящий. — Твоё задание?
— У меня нет задания, я покинула ряды...
Мой мозг не успевает уследить за Смотрящим. Вот он стоял в нескольких шагах, а как только я моргнул, он уже перед Тииной.
— Последнее предупреждение.
Стоит отдать должное Тиине, она даже в лице не изменилась. Всё в той же позе, в полупоклоне.
— У меня больше нет заданий. Можете убить меня или проверить магией разума. Я не вру.
Не спешу вмешаться, но на всякий случай готовлюсь... к чему-нибудь... как-нибудь...
Смотрящий слегка склоняет голову набок, и выглядит это весьма угрожающе.
— Я закрывал глаза на ваши дела в Мидлберге. Но если вы будете мешать, это изменится. Понятно?
— Предельно. Но как я уже говорила, я не...
— Молчать. Армз, либо ты что-то задумал, либо намного глупее, чем я думал. И то и другое меня не устраивает. Что это за походы за покупками? Зачем ты ввязался в драку? Зачем связался с убийцами? Я же сказал тебе, что сам всё решу.
Вот именно поэтому я во всё это и ввязался. Не люблю, когда за меня решают. Ещё ни разу это ничем хорошим не заканчивалось. То же самое, что разрешить подписать за себя договор, не читая его.
 
Пожимаю плечами:
— Я — странный. А странные не всегда глупые или что-то задумывают, верно?
В воздухе чувствуется напряжение. Смотрящий недоволен.
— Уверен, ты меня услышал, Армз. Мы сделаем, что планировали, и ты исполнишь уговор. У тебя нет другого выбора. А теперь надевай это.
Он отцепляет от пояса сумку, кидает мне. Ловлю, заглядываю внутрь.
— Хм... Не слишком ли... мрачно?
— Нет. В самый раз.
В сумке одежда. Что-то вроде пальто-мантии, чёрное и с капюшоном. И красная маска. Без каких-либо прорезей для глаз, носа или рта. Просто овальная маска на всё лицо. С трещиной наискосок от края до края. Выглядит старой, я бы даже сказал — древней. Встретить кого-нибудь в таком наряде, и всё — инфаркт обеспечен.
— Как я в ней буду видеть?
— Так же, как и я.
— Эта маска — артефакт?
— Да.
Не нравится мне всё это...
— И что он делает?
— Под контроль тебя не возьмёт, не переживай.
Осторожно касаюсь маски. Ледяная, как из холодильника.
— Мы о таком не договаривались. — Отбрасываю сумку на диван. — Я надену твою.
Довольно нагло указываю пальцем на лицо Смотрящего и добавляю:
— А ты можешь взять себе красную.
Да блин. Почему атмосфера-то накаляется?..
  
Глава 48
 
Какой человек в здравом уме и... Да хотя бы просто в уме, наденет на себя древнюю маску в мире магии? Да ещё и переданную могущественным психопатом. Это же каким нужно быть оторванным от реальности?
Смотрящий лениво поворачивает голову в сторону Тиины.
— Ты альвийка. — Он утверждает, а не спрашивает. — Вы чувствуете артефакты. Расскажи ему.
Тиина нехотя и с некоторой опаской заглядывает в сумку, касается пальцем холодной маски.
— Защита от... некромантии... Нет, не только... Всей энтропии. Очень редкий артефакт, и... надо же... — Она достаёт маску, переворачивает. Замечаю небольшую выпуклость. — Это камень Первозданного?
Смотрящий едва заметно кивает.
— Будешь надевать или нет?
— Она не принесёт тебе вреда, Армз, — уверенно говорит Тиина.
Ладно. Одно дело — маска, которую тебе вручает псих. Другое — когда очень мутный убийца гарантирует, что она не опасна.
Со вздохом прикладываю маску к лицу. Не понимаю, как я буду видеть, и...
Эта дрянь присасывается к коже. Первая мысль: «Ну, я так и знал». Вторая: «Вроде бы всё в порядке». Третья: «Ого, я вижу и маску уже не чувствую, будто она часть лица».
И что самое приятное — она легко снимается.
Голос Смотрящего отдаёт нетерпением:
— Ты готов? Теперь слушай план.
В секунду он оказывается за спиной Тиины, но та даже не вздрагивает.
— А ты, — кладёт руку на её плечо, — выйди.
«Мастер, — слышу в голове голос Кости. — Очевидно, к чему всё идёт, потому у меня для вас интересное предложение. Слушайте очень внимательно и не перебивайте. Только не смейтесь, мне это самому не нравится, хе-хе. Есть то, о чём этот идиот не знает...»
Спустя три часа. 
Где-то глубоко в канализациях Мидлбурга 
Три барона расположились в большом бассейне с травами. Они раскраснелись, но холодные напитки позволяют задержаться в горячей воде подольше.
Три барона. Человек. Эльф. Гном. Разные расы, разные культуры, разные характеры, разные нравы и традиции. Разное всё, кроме основного интереса: денег. Любое разумное существо знает, что нигде нет большего простора для нелегального бизнеса, чем в столице людей.
Гном пьёт пиво. Пенное, тёмное, с размякшим хмелем, который он жуёт как закуску. Эльф покачивает в пальцах бокал с белым вином. Человек же довольствуется элем. Но не просто элем, а очень качественным, завезённым сюда на пробу из какой-то глухой деревни. Один из его подчинённых притащил бочонок и сообщил, что такое пойло не должны варить без «крыши». И, смакуя сейчас этот эль, барон-человек понимает, что так оно и есть. Надо срочно заняться этим делом, иначе им займётся купеческий дом.