"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Параллельно людям, углубившись чуть подальше в лес, шла вторая колонна. Это были одетые в коричневые кожаные доспехи альвы. В отличие от гвардии Айланты щиты лесной народ с собой не брал. Зато каждый воин нес за спиной четыре больших колчана со стрелами.
У альвов также имелись большущие повозки с припасами. Однако если барлэйский провиант тянули лошади, то у лесного народа этим занимались покрытые белой шерстью масты.
Эти животные просто великолепны в своей мощи. И своим видом напоминали вымерших земных мамонтов. А еще цвет их шерсти зависел от времени года. Зимой масты становились белыми, а вот в теплую пору — рыжими или коричневыми.
Бивни у этих гигантов, в отличие от мамонтов, почти прямые. Уши же какие-то слишком маленькие по сравнению с земными слонами. А еще масты оказались настолько умными, что им не требовался погонщик.
Примерно в середине человеческой армии ехали на конях мы втроем: Бергтел на черном жеребце и в начищенных до зеркального блеска латах, Дэя на черной кобыле и в подаренном Айлантой красивом гибриде охотничьего костюма и шубы с панцирем под ним и я на белом жеребце по имени Красавчик.
Жеребец, как и обещал главный конюх Тайлеров, оказался очень спокойным. Поэтому и не доставлял проблем своему неопытному всаднику. Хотя проверить норов скакуна пока не довелось, двигались мы не слишком быстро.
Скорость движения армии на марше определяется самым медленным ее отрядом. А у нас, за исключением какой-то пары сотен тяжелых кавалеристов с их бронированными рыцарскими конями, все остальные барлэйцы передвигались на своих двоих.
Но зато в таком неторопливом темпе можно было найти и свои плюсы. Например, появлялась возможность наслаждаться заснеженными горами ургов, прекрасный вид на которые открывался слева от меня.
— …и все-таки ты должен мне сказать, что с тобой произошло в Цварг-холле! — продолжал гнуть свое Бергтел.
И ведь подобные разговоры происходили уже шесть дней подряд…
— Не понимаю, о чем ты говоришь. Тем более у тебя в подчинении есть довольно могущественный маг. Может, он что знает? — спокойно ответил я и кивнул на большую повозку, которая ехала сразу за нами.
Хотя какая, к чертям, повозка — это был настоящий дом на полозьях! Внутри которого в довольно комфортных условиях проживал Кронинген с мальчиком лет восьми. Его звали Храварк, и он считался учеником мага.
— Кронинген сказал, что он не знает подробностей произошедшего. Хотя и был с тобой в том путешествии.
— Тогда ничем не могу помочь тебе, мой подозрительный друг! — ответил я, надеясь, что блондин успокоится.
Однако не тут-то было.
— Послушай, Артур! Нам предстоит вместе сражаться под Марэборгом, поэтому я должен знать, в чем ты подвел Айланту!
Бергтел был явно недоволен, но его можно понять. Айланта многое недоговаривала ни ему, ни мне. А после того как я выложил факты про шахты Бриталов и торговлю с цваргами она настолько подозрительно улыбнулась, что по моей спине пробежал легкий холодок.
— Ни в чем ее никто не подвел. Просто это обычные женские капризы. А вообще, какая тебе разница, чем наша нанимательница недовольна?
— Разница есть!
— А поподробнее можно?
Блондин промолчал, и я уже подумал, что мне удалось в очередной раз съехать с этой темы, но не тут-то было.
— Да пойми же ты наконец: мне отдали немного странный приказ!
— Приказ? Ну так выполняй его! — улыбнулся я. — В моем мире приказы не обсуждают.
— Выполнять? — хмыкнул молодой барлэец. — А знаешь, как он звучал?
— Нет. — Я пожал плечами, всем своим видом давая понять, что мне все равно. Ведь он уже какой день время от времени подводил любой разговор к этой теме. А вот теперь, оказывается, еще и приказ какой-то есть…
— Повторяю дословно слова Айланты! — Бергтел со злости сжал губы. — «После Цварг-холла мне стало понятно, что если план Артура сработает и Марэборг будет захвачен, то круглые сутки ты должен находиться рядом с ним. А главное — ни в коем случае не подпускай к нему и не оставляй его одного с любой альвийской или цваргской особью женского пола. Иначе у нас могут возникнуть большие проблемы, а он нам очень сильно нужен».
 
— Так и сказала?
— Да! — кивнул барлэец. — И разозлилась, когда я попросил дать более точные объяснения.
— Он кое в чем солгал! — неожиданно вмешалась в наш разговор Дэя, чем меня сильно удивила. Обычно нармаерка полностью игнорировала нытье барлэйца и молчала до тех пор, пока он полностью не успокоится.
— Солгал? — Бергтел уставился на нее. — Может, ты и доказательства своим словам приведешь?
— Может, и приведу! — с издевательским выражением на лице ответила девушка и стрельнула в сторону блондина голубыми глазками. Ведь она знала, что я ее не дам в обиду, поэтому и не боялась.
Хотя всем было известно, что барлэйцы с их жизненным кредо слишком близко к сердцу принимают подобные обвинения. Правда, на дуэль тут никого не вызывают, это вам не средневековая Франция или Испания.
Обычно в таких ситуациях просто сразу же начинается драка. Но без холодного оружия, ибо в наемном корпусе царили суровые законы. И за убийство можно было самому лишиться головы.
Однако Бергтел должен понимать, что перед ним не простая девушка, а потенциальная королева Нармаера, пусть и только третья в очереди. И она себе может позволить грубить даже сыну главы клана Мрака.
— Ну что ж ты молчишь? — язвительным тоном поторопил ее блондин.
Нармаерка посмотрела на него и торжествующе улыбнулась.
— Айланта не использовала выражение «особью женского пола». Там было одно лишь похабное слово.
На лицо Бергтела в этот момент мне было приятно смотреть. Получалось, что русовласка не блефовала и попала в точку.
— А ты откуда это знаешь? — удивился он.
— Откуда знаю? Оттуда! — Дэя хихикнула. — Это уже мой секрет. Но ты его можешь попробовать разгадать — если, конечно, получится.
— А какое слово использовала Айланта? — поинтересовался я.
— Слишком грубое, чтобы говорить вслух. — Девушка вздохнула и отрицательно покачала головой, давая мне понять, что не хочет его произносить.
— Так не пойдет. Раз уж начала, то давай заканчивай! — настаивал я.
Дэя изобразила на личике недовольную гримасу. Показав этим, что ей совсем не нравится оказываемое давление. Но потом она все-таки вынужденно кивнула, как бы сделав мне большое одолжение.
— Айланта сказала — ни в коем случае не подпускай к нему и не оставляй его одного с любой альвийской или цваргской пи… В общем, это место, откуда появляются дети… — пояснила нармаерка и покраснела.
Я расхохотался, и меня трясло довольно долго. А вот Бергтел нахмурился и с какой-то подозрительностью во взгляде посмотрел на Дэю. Которая залилась краской после не слишком привычного для такой девочки слова.
Интересно, что бы они сказали, понаблюдав за нашим разговором с Айлантой, произошедшим больше месяца назад… Это случилось сразу после моего прибытия в Дарвэн с украденными огнеметами.
Как же она кричала на меня, это нужно было видеть!.. А вообще, создавалось впечатление, будто охреневший муж изменил своей идеальной жене с лучшей ее подругой. Настолько болезненно Айланта отреагировала на мое обещание передать чертежи оружия цваргам.
Хотя вроде соглашалась, что идея ракет — моя личная собственность. К тому же подтвердила, что проблемных вопросов с горным народом не имеет и воевать с ними не собирается. А тайная торговля с Цварг-холлом приносит баснословную прибыль.
Но узнав, что нужно поделиться таким секретом, просто взбесилась. И даже не спорила, что со временем цварги все равно украдут чертежи. А также с тем, что это справедливая сделка в тех обстоятельствах, когда Вэллэри пожалела меня и не подняла тревогу.
Как я понял, Айланта злилась из-за условий, которые, как она считала, повлияли на мое решение. Она даже высказалась, что трахаться нужно дома, а не на таких операциях и не когда тебя освобождают из плена; короче, и Литэллу приплела.