"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Что ж, хозяин кабинета явно любил охоту, так как кроме чучел животных тут хватало и разного оружия: арбалетов, охотничьих копий и луков. Хотя тут же возникал вопрос: а где он охотится? Горы на севере принадлежали цваргам, южные леса являлись владениями альвов.
Привязавшие нас латники мою амуницию и оружие положили на маленький столик недалеко от дверей. А сами рассредоточились по кабинету; видно, сильно опасались чего-то, раз тут такая мощная охрана.
На контакт с Гором пока решил не выходить. Во-первых, мы сейчас внутри здания, поэтому разведка с воздуха мне ничего не даст. А во-вторых, Тайлеры ведь маги – вдруг они смогут каким-то образом засечь нашу связь?
В камине затрещали дрова, подкинутые одним из барлэйцев, поэтому вскоре стало еще теплее.
Первый раз, кстати, вижу, как топят просто дровами, а не только местным аналогом угля. Я уже начал даже потеть, когда двери внезапно открылись и в комнату быстрым шагом зашли два человека.
Самое интересное, что барлэйцы даже не дернулись, чтобы выказать хоть какое-то уважение к руководству, а вошедшие явно на это не обиделись. Видно, у наемников были свои правила поведения, к которым все привыкли.
Одним из появившихся был мой старый знакомый. Жирного альбиноса-хряка с белесым глазом забыть довольно трудно, а не узнать – еще труднее. Второй же мужчина оказался высоким подтянутым шатеном, без бороды и усов, лет этак пятидесяти от роду.
Держался он слишком уверенно, поэтому сразу стало понятно, что передо мной местный лорд. Это подтвердило и поведение жирного: тот бросился к камину и услужливо принес оттуда большое кресло, поставив его напротив нас с Шэвером.
Лорд кивнул Замбэру, и тот мгновенно расплылся в льстивой улыбке, на мгновение превратившись в добрячка-хомячка. Но вот когда шатен сел в кресло и уставился на меня, то и Замбэр за его спиной мгновенно изменился.
И теперь на нас с Шэвером смотрел жестокий холодный взгляд хищника. Для этого урода человеческая жизнь явно значила меньше, чем его рыбки, собачка, или какое там хобби в моде у дарвэнской элиты.
Лорд небрежно закинул ногу за ногу и с какой-то едва заметной усмешкой стал изучать меня внимательным взглядом. Именно меня, а не Шэвера, и это сильно настораживало, ведь Драгар Тайлер все молчал и молчал.
– Хм, забавно! – наконец нарушил тишину хозяин Дарвэна.
После чего на мгновение отвел от меня взгляд и длинным, почти как у женщин, ногтем почесал переносицу. Закончив с этим, он положил левый локоть на подлокотник кресла, уперся пальцами в щеку и снова уставился на нас.
– Как вы смогли пробраться в город? – с каким-то безразличием в голосе спросил он.
– По воде, мой господин! – Голос Шэвера был просто переполнен лестью и подобострастием. – Вчера вечером под видом возвращающихся рыбаков зашли в Западную бухту. Потом долго прятались в лодке, дожидаясь глубокой ночи. И уже через канализацию добрались до моего трактира.
– Через канализацию? Прямо как настоящие шпионы! – Лорд чуть улыбнулся.
– Нет-нет, мой лорд! – испуганно протараторил Шэвер. – Мы не шпионы, а ваши верные подданные. Просто очень боялись тех невидимок, что до этого на нас напали. Хотели вначале понять, разобрался ли с ними многоуважаемый господин Замбэр. О том происшествии в канализации мы ведь доложили ему. Надеюсь, он вам подтвердит, что я верный подданный династии Тайлеров. И всегда ему сообщаю обо всех происшествиях. Не так давно даже альва для вас поймал.
Пока старик говорил, лорд Драгар смотрел на него с улыбкой, в которой просматривалось легкое презрение живущего на небесах бога, который снизошел до уровня копошащихся на земле человечков.
– Посмотри, какой добропорядочный и ответственный горожанин перед нами сидит, Зэб. А ты мне недавно говорил, что дарвэнцы дико ненавидят моего главного борца с преступниками и шпионами!
Говоря это, лорд обернулся к стоявшему справа от него альбиносу. Лицо того выражало лишь бесконечную преданность, а еще почти незаметный испуг в глазах. Насколько ж опасен этот Тайлер, если даже такой маньяк, как Замбэр, не может до конца скрыть свои переживания.
 
– Уважение из-за сильного страха передо мной, о мой лорд. Ведь, служа вам, я никогда никого не жалею! – спокойным тоном произнес тот и чуть склонил голову.
«Это точно, не жалеешь ты никого», – подумал я. Вспомнив, что толстяк даже своих родителей сдал.
Драгар же взял секундную паузу, но так ничего и не ответил своему цепному псу. А потом он отвернулся и снова посмотрел на нас со стариком.
– Вот тут ты прав, мой друг Зэб! Страх – очень полезная штука. Именно благодаря ему ты смог выжить при тех непростых обстоятельствах, которые выпали на твою долю в детстве.
– Вы как всегда правы, мой лорд! – согласился с ним альбинос, и мускул на его щеке пару раз нервно дернулся. Видно, этот толстяк вынес из своего детства не слишком приятные воспоминания.
– Кстати, а твои шпионы подтверждают их слова? – поинтересовался Драгар Тайлер.
– Простите за небольшое уточнение, мой лорд! Слова о чем?
Замбэр наклонился вперед. Казалось, он хотел любым способом заглянуть в глаза смотревшего на нас Драгара.
– О способе их возвращения! – с какой-то ленцой в голосе ответил тот.
– Один из моих людей это подтверждает, но его выводы мною еще не до конца проверены! Вы же знаете, я никому, кроме вашей семьи, не верю!
– Это хорошо! – сказал лорд, и выражение его лица стало более серьезным. – Вы двое сослужили мне прекрасную службу, притом дважды. Первый раз – поймав альва, а второй – раскрыв вайхэнских шпионов. Я даже благодарен вам за это!
– Очень рад слышать такую похвалу, мой господин! – быстро и в то же время затухающим голосом пролепетал Шэвер.
Он воспользовался тем, что Драгар Тайлер замолчал на секунду, то ли задумавшись, то ли переведя дыхание.
– И я тоже… рад… мой господин!
Мои слова были явно произнесены слишком поздно, так сказать, не в одну скрипку с Шэвером. Да и пришлись как-то не к месту. Но все-таки лучше их было сказать, чем промолчать. Хотя вся фраза звучала так коряво, что за актерское мастерство мне бы поставили невысокую оценку.
Но сидящий напротив нас человек не разозлился и не обрадовался, на его лице вообще не произошло никаких изменений. Мне даже показалось, что наши с Шэвером слова для него значили не больше, чем треск поленьев в камине.
– Замбэр!
– Слушаю, мой лорд!
– Есть ли у тебя к этим двоим вопросы? Или отпустим их, вернувшись к нашим насущным проблемам?
– Пока нет, господин! Небольшие грешки Шэвера мне слишком хорошо известны. Он полезный налогоплательщик и приносит вам очень хороший доход. Но, конечно, попозже я проведу с ним более подробную беседу.
– Наилучшая характеристика из твоих уст! – Драгар Тайлер улыбнулся и повернулся к альбиносу. – Ты мой старый и верный друг, Зэб. И надеюсь, именно первое повлияло на твой ответ, а не я ошибся во втором.
Замбэр нервно сглотнул и вытянулся в струнку, а я с неимоверной скоростью начал анализировать услышанные слова. Первое – это, по логике, «старый», второе тогда – «верный». Альбиносу намекнули, что он или ошибся из-за старости, или предатель.
– Всегда вам верен, мой лорд! И готов понести любое наказание, если в чем-то ошибся! – с каким-то достоинством в голосе произнес Замбэр.
К его чести, он явно не собирался играть в дурачка перед своим жестоким руководством.
– Не расстраивайся, мой друг! Мы все иногда ошибаемся!
Сказав это, Драгар Тайлер снова посмотрел на нас:
– Вы дважды помогли мне, поэтому и я дам вам два шанса. Ведь я справедливый правитель! Но только два!
И лорд поднял вверх указательный и средний палец, чтобы до нас окончательно дошел смысл его слов.
– Ты!
Он ткнул пальцем в одного из латников.
– Да, лорд! – ответил тот.
– Отрубишь голову старику, как только я щелкну пальцами!
– Мы не палачи, лорд! – спокойно ответил тот.
– Конечно, все забываю о вашем барлэйском образе жизни! Но уж клинок свой одолжишь моему человеку! – недовольно произнес Драгар Тайлер и нахмурился. – Замбэр!