"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Что за сближение? — тут же задал вопрос я. Ни о чём подобном я раньше не слышал. Оси мировой энергии для меня всегда оставались максимально стабильными и нерушимыми. Сдвинуть их с места не могли даже боги.
— Раз в десять тысячелетий энергия мира меняет свой ход. — будто говоря о всем известных вещах, пожала плечами ссшшеда. — Обычно это сопровождается большими потрясениями для всех. Меняются принципы построения заклинаний и их сила. Слабые становятся сильными, старые народы сменяются новыми. Это темное время, когда с изнанки приходят голодные твари. Некоторые из них способны обрести реальное воплощение. Ещё в эпоху сближения мир становится уязвимым для разных сущностей, живущих за счёт жизней других. Это время, когда они могут усилить себя и дождаться новой возможности. С одной из таких сущностей ты умудрился заключить договор.
— Мать? — поднял брови я.
— Мы называем её Бездной. — жестко ответила мне Шу. — Матерью эту сущность зовут только те, чьи миры она уже пожрала. Её почитают и превозносят, как великое благо. Тебе достаточно посмотреть на своих спутников, чтобы понять, как это происходит. Бездна сумела предложить тебе что-то крайне ценное, раз ты согласился пробыть в её объятиях целых пять тысячелетий. Я не знаю, как сказалось на тебе пребывание в её чреве. И ты сам этого не знаешь.
— Почему тогда мир дал мне эту силу пять тысяч лет назад? — прямо спросил я. — Почему не создал кого-то сейчас или пару столетий назад?
— Ты задаёшь вопросы, на которые невозможно ответить, Алексиус. — с улыбкой покачала головой Шшуриграт. — Если бы кто-то из моего народа мог на них ответить, то ссшшеды уже давно правили бы всем миром.
— Должно быть объяснение. — упрямо произнёс я. — Расскажи мне о прошлом сближении.
— Ты сам многое об этом знаешь. — вздохнула ссшшеда. — У людей полно легенд о той эпохе. Много историй о великих героях, пророках и одном молодом боге, который совершил невозможное.
— Алаир. — кивнул я. — Со временем в легендах сложно, но некоторые детали понять мне удалось. Значит, те твари, с которыми он сражался, действительно существовали?
— Алаир был очень интересным мужчиной. — внезапно произнесла Шу. — Моя мать много рассказывала о нём.
— Твоя мать была знакома со Светоносным? — удивлённо переспросил я.
— Тогда его ещё так никто не называл. — улыбнулась Шу. — Просто маг, который искал свой путь и которому не повезло его найти. Как и тебе, Алексиус.
— Почему не повезло? — не понял я. В моём понимании, каждый маг стремится познать окружающий мир максимально полно. И Алаир в этом отношении прошёл гораздо дальше других.
— Потому что ноша повелителя Осей тяжела и далеко не каждый может вынести этот груз на своих плечах. — неохотно ответила Шшуриграт. — Ссшшеды делают многое, чтобы мир продолжал жить. Мой народ помнит эпоху рождения мира и увидит его закат. Мы помогаем народам с поверхности восстанавливать равновесие и искать свой путь. Правда, делать это открыта нам запрещено.
— Магия. — немного подумав, произнёс я. — Вы даёте выжившим после сближения племенам основы своей магии, чтобы они могли заново построить своё общество.
— Ссшшеды устойчивее других обитателей нашего мира к изменениям Осей. — кивнула Шу. В отдалении слышались голоса членов моего отряда. Соратники восстановились достаточно, чтобы отправить три пары разведчиков в разные концы огромной пещеры, где мы оказались. — Наши силы почти не меняются, потому что мы напрямую зависим от Вечного Пламени. Когда оно погаснет — наш мир умрёт. Но до этого времени ещё очень далеко.
— Значит, мне нужно просто дождаться сближения Осей и потом уничтожать лезущих в наш мир тварей с изнанки? — немного помолчав, спросил я.
— Не в этот раз. — покачала головой ссшшеда. — Новое сближение будет сильнее всех предыдущих. И на то есть несколько причин. Одну из них пять тысяч лет назад притащили в наш мир правители Западной Марки. Зерно Бездны прорастало слишком долго. Ни одна тварь с изнанки не рискнёт связываться с этой сущностью. Бездна сделала всё возможное, чтобы это сближение стало последним для нашего мира. И ты сейчас помогаешь ей добиться своей цели, Алексиус.
 
— Почему ты так думаешь? — немного помолчав, задал следующий вопрос я. В голове бродили разные идеи на этот счёт, но мне нужно было узнать мнение Шу. Ссшшеда обладала массой знаний, о которых я даже не подозревал.
— Посмотри на свой отряд. — поведя рукой в сторону бродящих по пещере людей, предложила Шшуриграт. — Кто идёт с тобой? Пара Серых Стражей, несколько опытных воинов, хорошие маги… Ты всегда умел подбирать хороших спутников. Надёжных и опытных. Таких, которые дополняют тебя самого и перекрывают твои недостатки. Но в этот раз допустил ошибку.
— Иномирцы? — задал напрашивающийся вопрос я и Шу неспешно кивнула. — Джил и его родичи шли с нами с самого начала. Он многое рассказал мне о Матери… О Бездне. В замке Миар он спас мне жизнь, когда во время ритуала я чуть не обратился в чудовище.
— Значит, влияние Бездны проникло в твой разум достаточно глубоко. — с сожалением вздохнула ссшшеда. — Это плохо. Это может сильно помешать тебе на пути.
— Почему ты считаешь, что Джил стал моей ошибкой? — вернулся к предыдущему вопросу я.
— Иномирцы не обладают своей волей. — спокойно ответил Шшуриграт. — Я вообще удивлена, что они всё ещё не потеряли контроль над своими телами. Как и это странное существо, которое ты всё время таскаешь с собой.
На последних словах Шу чуть сдвинулась и я увидел свой рюкзак. Если Эл всё ещё был жив, то это будет настоящее чудо. Олучь никак не проявлял себя, а буйство стихий напрочь разрушило нашу связующую нить. Повреждения были настолько сильными, что я даже псевдо разум ментального блока ощущал с трудом.
— Ты так и не сказала, почему считаешь, что я служу целям Бездны. — подавив первый порыв дотянуться до рюкзака и проверить состояние своего питомца, напомнил собеседнице я.
— К чему ты стремишься, Алексиус? — вместо ответа, задал встречный вопрос Шу.
— К тому, чтобы избавить наш мир от заразы Западной Марки. — уверенно ответил я. — Однажды у меня было видение того, что произойдёт, если ковен получит желаемое. На нашем континенте не останется ни одного разумного существа, а все земли заполонять чудовищные твари.
— И что для этого надо сделать? — задала следующий вопрос ссшшеда.
— Вернуть сущности из другого мира Зерно. — уже понимая к чему клонит Шшуриграт, ответил я. — Согласно нашему договору, Бездна не тронет наш мир, а ковен потеряет большую часть своей силы. Как только Зерно попадёт к своей хозяйке, большая часть наших текущих проблем будет решена.
— Вот и ответ. — грустно улыбнулась Шу. — Неужели ты думаешь, что кучка человеческих магов действительно могла ограбить бога из другого мира?
— Боги не вездесущи. — возразил я. — У них есть служители и свои храмы. Я допускаю, что ковен мог случайно открыть пространственный переход в одно из таких мест и утащить в наш мир первое, что попалось им на глаза. Хотя…
— Видишь, ты даже сам сомневаешься в своих суждениях. — кивнула Шшуриграт. — Вспомни мир ледяных демонов. Сколько сил и времени требуется на открытие врат? И как быстро становится известно о том, где именно это произойдёт?
— Один прокол не равен вратам для целой армии. — неохотно ответил я. — Но я понимаю о чём ты говоришь. Сущность вроде Бездны не могла пропустить вторжение в свои владения. Я видел одну из её служителей. Ни один архимаг Западной Марки даже близко не смог бы с ней справиться.
— Зерно всего лишь инструмент. — произнесла ссшшеда. — Способ познания законов и правил нового мира. Оно уже пять тысяч лет собирает для своей госпожи всё необходимое, чтобы её победа была быстрой и полной. И попутно расшатывает ситуацию в нашем мире, заставляя его обитателей тратить силы и время на сопротивление марионеткам Бездны. Империя потеряла за это время весь цвет своего магического общества и сильно откатилась в развитии назад. Добавь к этому культы Проклятых и множество нитей, за которые постоянно дёргают правители Марки. Наш мир уже на грани, а сближение уже не за горами. Как только Бездна получит своё Зерно, начнётся её вторжение. И ты принесёшь его к её алтарю.