Тёмные Боги. Вторжение

— Так точно, уважаемый лорд.
— Ваш шатер обозначен желтым крестом. Рядовой состав может занимать там места, а с тобой у нас будет отдельный разговор.
— Так точно. Джамал, проследи, чтобы никто нигде не потерялся.
— Да, командир!
Пока мы с новым куратором шли к соседнему зданию, я пытался оценить степень происходящих вокруг отряда изменений. Кажется, мы действительно смогли закончить некий курс молодого бойца, во время которого нам разрешалось творить любые глупости, а также демонстрировать учителям как положительные, так и отрицательные качества своей натуры. Соответственно, теперь мы приобрели новый и гораздо более качественный статус — или регулярных солдат, или столь же регулярных наемников. Дом веселья однозначно ушел в прошлое, длительные периоды безделья между рейдами, скорее всего, тоже. Подчиненных уже переселили в какую-то палатку, мне грозила столь же незавидная участь, но это было скорее хорошо, чем плохо. В действующей армии…
— О чем думаешь, офицер?
— О том, что сейчас должна начаться настоящая служба, уважаемый лорд.
— Правильно, — усмехнулся аристократ. — Я только что об этом сказал.
— А еще о том, что теперь мы сможем требовать для себя нормальное снаряжение и обучаться различным полезным навыкам. Хотя…
— Не так быстро, — оборвал поток моего красноречия собеседник. — Сюда.
Мы зашли в дом, поднялись на второй этаж и остановились возле большой дубовой двери, на которой виднелся аккуратно выжженный вензель. Лорд Коре отпер замок, жестом пригласил меня следовать за собой и прошел внутрь, я тоже переступил порог, с любопытством осмотрелся, но не увидел ровным счетом ничего интересного — кабинет начальника оказался удивительно аскетичным. Ни украшений, ни доспехов, ни картин, лишь письменный стол, несколько стульев и большое кресло. Пожалуй, кресло было единственной вещью, которая хоть как-то могла обеспечить аристократу приемлемый уровень комфорта.
— Садись.
Я послушно сел и уставился на командира, гадая о том, какая именно лекция сейчас будет прочитана. Пожалуй, в данный момент следовало немного подсластить выданную пять минут назад пилюлю и сообщить о восхитительных перспективах подобной службы. Или еще каким-то образом замотивировать молодого офицера на ревностное исполнение должностных обязанностей.
— Вы все пришли к нам для того, чтобы получить лучшую жизнь, — произнес лорд, уставившись куда-то в потолок. — В столице вам показали, какой может быть эта жизнь. Рабыни, вино, еда, все остальное. Но вы никогда не задумывались о том, что в реальности еще ничего не заслужили. Я прав?
— Э… мы так-то рисковали жизнью на службе у совета лордов. И приносили определенную пользу.
— Да, да, — поморщился собеседник. — Ты в некотором роде прав, но… а, дерьмо. Никогда не умел разводить эту сладкую кашу.
— Просто скажите прямо, — улыбнулся я. — Всем будет проще.
Лорд еще раз поморщился, вздохнул, но затем все же кивнул:
— Согласен. Короче говоря, слушай. Вы пришли сюда воевать за нашу страну. Вы доказали, что можете это делать. Теперь вы будете это делать. Если вы будете делать это долго и хорошо, то получите абсолютно все, о чем когда-либо мечтали. Но сейчас безделье закончилось. Ясно?
— Так точно, уважаемый лорд. Скажите, а обучение в магической академии тоже можно будет получить?
— Да. Единственное, что тебе не светит никогда, это титул высокого лорда. Обычным лордом ты стать можешь.
— Звучит очень хорошо.
— Чтобы стать лордом, тебе придется воевать лет двадцать, — неожиданно усмехнулся куратор. — Обычно люди уходят со службы через два-три года. Забирают подданство, дом, деньги — и уходят.
Я вспомнил откровения своих городских приятелей, чуточку поколебался, но затем мысленно махнул рукой и согласно кивнул:
— Тоже неплохой вариант. А можно у вас кое о чем спросить? Серьезно.
— Говори.
— Мы ведь ни от кого не защищаемся? Мы нападаем на этих ребят, чтобы покорить их страну и забрать рабов?
Собеседник прищурился, долго меня рассматривал, после чего задал встречный вопрос:
 
— Давно у тебя появились такие мысли?
— Не знаю, как-то само собой пришло в голову.
— Значит, в голове что-то есть, — хмыкнул лорд. — И что ты думаешь по этому поводу?
— У меня на руках столько крови, что я не имею права кого-то за что-то судить.
— Очень хорошие слова. Запомни, что ты сказал сейчас и никогда этого не забывай.
— Понял.
— Давай-ка вернемся к общим вопросам, — решил прикрыть щекотливую тему аристократ. — Всем вам разрешено свободно перемещаться по лагерю, гулять по окрестностям и ходить в город, но заниматься этим я рекомендую только в том случае, если вы уверены, что никто не выдаст вам срочное задание. Это ясно?
— Да.
— Кстати, сегодня вечером вы можете делать все, что хотите. Именно так выглядит уверенность в том, что отдыхать и шляться по округе действительно разрешено. В любом другом случае могут быть серьезные последствия. Ясно?
— Так точно.
— Ты единственный маг в отряде?
— Да.
— Завтра найдешь лорда Джелена, обсудишь с ним свое дальнейшее обучение.
— Понял.
— Твои ребята хоть что-то умеют?
— Да, но их возможности зациклены на внутренней силе. В моем мире таких людей называют аскетами.
— Хорошо. Найдешь интенданта, возьмешь для них броню, оружие и амулеты. Себе тоже можешь взять.
— Так точно.
— Когда закончишь с этими делами, отправишь их на тренировку к Шало Кривому. Он разберется, что делать.
— Хорошо, — кивнул я, изо всех сил пытаясь запомнить новые имена. — Я тоже могу заниматься под его руководством?
— Если захочешь. Как правило, в отрядах такого типа маги стараются увеличить свою силу, а другие учатся их защищать. Но ты уже большой парень и сам знаешь, что тебе надо.
— Спасибо.
— Сегодня можете отдыхать, — на всякий случай повторил лорд. — Завтра вы должны сделать все, о чем я только что сказал. Послезавтра будет первое задание.
— Я понял.
— Значит, можешь идти.
— Хорошего вечера, уважаемый лорд.
— Тебе тоже.
Покинув здание, я неожиданно понял, что так и не спросил, где располагается мое новое жилье. А поскольку сам командир не соизволил коснуться этой темы, то обитать мне явно предстояло в одном шатре с подчиненными. Не сказать, что меня подобная ситуация как-то задевала, но регресс по сравнению с недавним проживанием в отдельных апартаментах был очевидным. И это служило еще одним мощным стимулом для того, чтобы как можно скорее двинуться вверх по карьерной лестнице.
— Ладно, прорвемся…
Товарищи восприняли мой рассказ без особого негатива. Даже напротив, когда я закончил объяснять имеющиеся в лагере правила, кое-кто вздохнул с искренним облегчением — чувствовалось, что напущенный ранее туман никак не способствовал поднятию боевого духа, а вот честный и вполне адекватный расклад, анонсированный лордом Коре, стал именно тем, что требовалось. Вдобавок, сам лорд на поверку оказался весьма приятной личностью — этаким жестким воякой, привыкшем делать дела, а не точить лясы.
— Амулеты точно дадут? — поинтересовался Джамал, азартно потирая ладони. — Какие?
— Думаю, что хорошие.
— А с деньгами что?
— Если я верно понимаю, через два года любой из вас сможет обеспечить себя на весь остаток жизни.
— Если не сдохнет.
— Само собой.
— В город пока лучше не ходить? — спросил Чекено. — Или как?
— Сегодня можно. Потом не стоит.
— Что насчет моря?
— Если хотите искупаться, возражать никто не будет.
— Командир, а тебе не кажется странным, что в итоге весь этот штурм академии был сделан только для того, чтобы мы смогли сюда попасть? — внезапно сменил тему отмалчивавшийся до этого момента Лоуладж. — Странно ведь?
— Я тоже об этом думал. Мне кажется, все было затеяно для проверки Джойка. Он обгадился, зато другие получили шанс.
— Этому кроту надо яйца отрезать, — мрачно заметил Чекено. — Из-за него все наши там сгорели.