Тёмные Боги. Вторжение

— Могло быть и хуже, — сообщил возникший рядом Джамал, заинтересованно крутя головой. — Правда, не видно ни хрена.
Лично для меня окружившая нас тьма являлась всего лишь легким сумраком, так что рассмотреть местность не составило особого труда. Судя по всему, мы оказались в самых обычных предгорьях умеренного климатического пояса — здесь не было ни джунглей, ни снегов, а на маячивших вдалеке массивных пиках отсутствовали характерные ледяные шапки. При ближайшем рассмотрении природа вполне соответствовала моему первому впечатлению — скудная трава, редкие сосны и струившийся по камням ручеек как будто перенеслись сюда из какого-нибудь Алтая.
— Куда идти-то? — спросил появившийся вслед за нами Нуала. — Командир?
— Сейчас, осмотрюсь.
— Не видно же ни хрена, — повторил Джамал. — Как смотреть-то?
— Мне темнота не мешает. Сейчас…
Я добросовестно изучил доступную мне панораму, затем вызвал свой магический бинокль, рассмотрел возвышавшиеся примерно в километре от нас скалы и наконец-то заметил притаившуюся там крепость. Маленькую, однако весьма искусно спрятанную между каменными стенами. Более того, спустя несколько секунд в поле моего зрения попал еще и ведущий к ней тракт — узкий, но вполне пригодный для перемещения войск или грузов.
— Туда.
— Я тоже ничего не вижу, — сообщил молчавший до этого момента Элларан. — Дороги не видно.
— Иди за мной. Силуэт различаешь?
— Да.
— Больше ничего не требуется. За мной.
Редкие звезды давали кое-какой свет, державшиеся позади меня товарищи худо-бедно огибали встречавшиеся на пути ветки и камни, так что наш поход оказался вполне сносным — потратив минут сорок, мы подобрались к форту на расстояние пятидесяти метров и остановились для небольшого совещания.
— Мне уже приходилось штурмовать такие штуки. Забраться по стене довольно легко, потом надо вырезать часовых, а дальше все совсем просто.
— Кладка вроде бы грубая, — отметил Астеро, забавно вытягивая шею. — Ты видишь?
— Да, ногу поставить есть где.
— Магии не заметно, — внес свою долю информации Ша. — Но тени говорят, что она там присутствует. Где-то внутри.
— Один или два мага, наверное. Вряд ли больше.
— Их я беру на себя, — расправил плечи Джамал. — Не в первый раз.
— С магами разберемся потом. Нужно проникнуть внутрь так, чтобы никто ничего не заподозрил. Есть соображения?
— Духи расскажут мне, где ходят часовые. Залезем на стену и убьем их.
— Дальнобойные заклинания у кого-нибудь есть?
— Я могу остановить сердце человека, если увижу его перед собой.
— Тени могут унести разум обычного человека, а дальше справится даже ребенок.
— Отлично. На самом деле отлично. Нуала, сумеешь подойти ближе, узнать, где стоят часовые и вернуться?
— Да, командир.
— Действуй.
Темнокожий наемник ориентировался в пространстве гораздо хуже меня, но задание выполнил без особых проблем — сначала он ловко спустился к извивавшейся между скалами мощеной дороге, затем пересек ее и забрался на приметный валун, с которого открывался неплохой вид на крепостную стену, а спустя три или четыре минуты двинулся в обратном направлении.
— Их всего трое, командир. Один спит прямо над воротами, второй и третий сидят по углам. Не спят, но дремлют.
— Замечательно. Магию не почувствовал?
— Не было магии, командир.
— Отлично. Так…
В принципе, осуществить разведку я мог и самостоятельно, однако роль командира предполагала распределение функций между подчиненными — как для облегчения собственной жизни, так и для повышения боевой слаженности. По этим же соображениям сейчас наш отряд следовало разделить на три маленьких группы — чтобы каждый из бойцов мог почувствовать себя значимым.
— Нуала, вы с Астеро возьмете на себя левый фланг. Ты проследишь за тем, чтобы враг был один, Астеро его убьет, тихо и незаметно.
— Сделаем, командир.
— Джамал, Ша, пойдете направо. Лишаете его разума, убираете. Мы с Эллараном идем по центру.
— Ясно.
— Вперед.
Откровенно говоря, взятие перекрывавшего какую-то захолустную дорогу форта не требовало настолько изощренной тактики, но мне хотелось с самого начала действовать правильно и товарищи вполне прониклись этим желанием. Мы тихими молчаливыми тенями подкрались к неопрятной стене, разошлись по указанным мною направлениям и операция началась. Я выждал около минуты, затем жестом попросил Элларана дать мне опору, с трудом дотянулся до выступавшего из кладки камня, подтянулся, нашел следующую точку опоры, выбрался на стену… а потом услышал доносящиеся снизу шорохи и едва сдержался от ругательства — чертов маг зачем-то лез вслед за мной, производя во время своего эпического восхождения огромное количество ненужного шума.
 
К счастью, никто из защитников крепости ничего не заметил. Я выпрямился во весь рост, скользнул туда, где беззаботно дрых ничего не подозревающий солдат и коротким ударом черного клинка оборвал его жизнь. Все случилось так быстро, что выбравшийся на гребень стены Элларан не успел ничего заметить.
— Готово. Ждем остальных. Тихо.
— Понял.
Спустя несколько минут присоединившиеся к нам товарищи доложили, что все часовые зачищены. Правда, с другой стороны форта сразу же обнаружились еще одна стена и дополнительные посты.
— Духи говорят, что их четверо. Не спят. Один даже ходит.
— А где остальные?
— Там, внизу. В центральном доме.
— Хорошо. Нужно зачистить этих четверых. Элларан, Нуала, идете к дому и следите за тем, чтобы оттуда никто не вышел. Все остальные — за мной.
Группа прикрытия осталась защищать наши тылы, мы же подобрались вплотную к внешней стене и затаились между двумя крайне удобными каменными лесенками. Сверху буквально тут же донеслись тихие шаги совершавшего свой ночной моцион солдата.
— Могу его убить, — почти беззвучно шепнул мне на ухо Астеро. — Только скажи.
— Подожди… Ша, ты видишь, где остальные?
— Справа и слева.
Я мысленно проклял свое решение оставить чертовски полезного Нуалу в тылу, однако не захотел признавать собственную ошибку и едва заметно кивнул:
— Когда скажу, остановишь ему сердце. Ша, вы с Джамалом сразу же идете направо, я налево. Астеро, ты за мной.
— Так точно, командир.
Новый этап зачистки прошел столь же гладко, как и предыдущий — факелы на стене почему-то отсутствовали, нападения никто из врагов не ждал, поэтому успех был достигнут буквально за считаные секунды. Гулявший туда-сюда часовой внезапно схватился за грудь, скрючился в три погибели, а затем молча осел на камни, мы беззвучно разбежались в разные стороны, я увидел в примыкавшей к скалам башенке клевавшего носом солдата и достал свой клинок, но Астеро меня опередил — невезучий боец вздрогнул, дернулся, а потом безжизненным мешком свалился со стула. На этом все закончилось — вторая группа выполнила работу столь же чисто, тревогу никто не поднял и гарнизон оказался в нашем полном распоряжении.
— Идем вниз, — приказал я, убедившись, что дежурные больше не смогут нам помешать. — За мной.
Затаившиеся рядом со входом в откровенно убогую цитадель товарищи встретили нас любопытными взглядами, но хвастаться успехами пока что было рано. Следовало довершить начатое.
— Дверь закрыта?
— Открыта, командир. Я проверил.
— За ней кто-то есть?
— Нет, все спят.
— Маги?
— Кажется, они на втором этаже, — неуверенно произнес Нуала. — Духи боятся за ними следить, командир.
— Я понял. Сколько людей внизу?
— Около десяти. Спят в дальних комнатах.
— Хорошо. Мы с Астеро идем первыми, остальные держатся очень тихо и не шумят, ясно? Астеро, убивать будем по очереди. Если не сможешь ничего увидеть, просто похлопай меня по плечу, тогда я сам все сделаю.
— Хорошо, командир.
Мои слова оказались пророческими — если в главном зале первого этажа горел камин и было достаточно светло, то все остальные помещения пропитывал чернильный мрак. Оказавшись в коридоре, я почти сразу же ощутил хлопок по спине, тихим шепотом приказал всем остановиться и двинулся вперед, рассматривая попадающиеся на пути двери. Затем до меня дошло, что дважды наступать на одни и те же грабли вовсе не обязательно, я вернулся и объяснил чернокожему его новую роль: