Кукла

– Джулиан еще не пришел.
Подруга поежилась и обхватила себя руками. Остальные всей шумной гурьбой потянулись в дом, однако Эв успела их задержать и громогласно объявила:
– Никаких потрахушек, ребята! Вход на второй этаж строго воспрещен! Сегодня у нас ночь великого воздержания, которую Дина Картер компенсировала убойным количеством выпивки. Давайте зажжем!
Толпа жаждущих веселья школьников заулюлюкала и нырнула в теплое помещение.
– Лучше бы ему поторопиться, а то жарче на улице не становится.
– Можешь идти, Эв. Ты уже и так сделала для меня слишком много.
– Не неси чушь, Картер! Между прочим, я как твоя лучшая подруга обязана пройти через все этапы вечеринки. Начиная с организации, заканчивая встречей гостей и контролем порядка.
– Эвелин, но ты замерзла.
– Конечно, я замерзла! – с горячностью подтвердила девушка. – Поэтому сейчас мы идем в дом. А что касается твоего дружка, то калитка открыта, дверь тоже, приглашение от именинницы есть. Элбон не малыш, и мы не обязаны ждать его на холоде весь вечер.
В словах Эвелин присутствовал здравый смысл, поэтому я, недолго думая, согласилась. Когда мы вошли в дом, вечеринка была в самом разгаре: полная народу гостиная, развешенные светодиодные гирлянды, шарики, тарелки с закусками, выпивка и громкая танцевальная музыка.
За восемнадцать лет жизни я впервые праздновала день рождения с таким размахом. Поэтому совсем не удивительно, что глядя на беснующуюся толпу подростков, которую мне довелось собрать, я испытывала весьма… странные чувства. Слава богу, рядом была Эвелин: подружка тотчас потащила меня к столу, повторно наполнила мой стакан пуншем, а дальше события шли своим чередом. Не прошло и десяти минут, как меня окружила толпа приятелей. Неуверенность сменилась приливом эйфории и раскованности, подкрепляемые бесконечными комплиментами, поздравлениями и текущим рекой алкоголем. В конечном итоге так заболталась, что забыла обо всем на свете.
Часы показывали одиннадцать, и когда я поняла, что парень не пришел, в груди кольнуло нехорошее предчувствие. Уловив момент, взяла Эвелин под руку и отвела в сторонку.
– Что случилось? – с тревогой в глазах спросила она, перекрикивая играющую музыку. – На тебе лица нет!
– Джулиан не пришел.
Эвелин фыркнула.
– Вокруг столько симпатичных парней, а ты все о своем Джулиане! – Она кивнула в сторону столпившихся футболистов. – Посмотри, какие красавчики – высокие, мускулистые, веселые. Выбирай любого!
– Мне никто не нужен, – почувствовала, как отчаяние все больше захлестывает разум. – Я надеялась, что проведу время с Джулианом.
– Дина, не будь идиоткой. Неужели ты, королева вечеринки, станешь бегать за каким-то парнем?
– Я…
Вдруг подруга толкнула меня в плечо, не дав времени на ответ. И сделала это с такой силой, что я чуть не расплескала содержимое стаканчика на свое новое платье. Вознаградив Эвелин укоризненным взглядом, запоздало поняла, что она смотрит куда-то мне за спину.
– А ну-ка гляди, кто пришел!
Я обернулась. В дверях стоял Джулиан, одетый в свободную желтую рубашку, такого же цвета высокие кеды и синие джинсы. В руках он держал большую голубую коробку, перемотанную красным бантом.
– А вот и наш потерявшийся принц! – воскликнула Эвелин, когда юноша неуверенно огляделся. – Давай, беги к нему, Золушка.
Я посмотрела на подругу слегка растерянно, в то время как внутри будто поднялся свирепый тропический ураган.
– Идите сразу в спальню, – подруга загадочно улыбнулась. – Там вас ждет маленький сюрприз от феи-крестной Эвелин.
Я вопросительно выгнула бровь, собиралась было спросить, о чем она говорит, но подруга, весело помахивая наманикюренными пальчиками, исчезла в толпе, отправляя меня в свободное плавание. Закрыв глаза и проделав быструю дыхательную зарядку, я поставила пунш на столик, одернула подол короткого платья и двинулась навстречу Джулиану. Когда парень заметил меня, растерянность сменилась улыбкой.
– С днем рождения, Дина! – сказал он вместо приветствия и, не позволив ответить, протянул здоровенную коробку в половину моего роста. – Пожалуйста, прими мой скромный подарок вместе с извинениями, что заставил тебя ждать. Мне нужно было помочь отцу.
 
– Ух ты! – отозвалась, не имея не малейшего представления, какой подарок может скрываться внутри этой громадины. – Что там такое?
– Увидишь, – уклончиво ответил мой принц. – Просто возьми ее, хорошо?
– Спасибо, Джулиан. Это… – Я неловко переняла из его рук огромную коробку и удивилась, насколько она легкая. – …очень мило с твоей стороны.
Джулиан промолчал.
– Хочешь выпить? – спросила, не желая ходить вокруг да около.
– Не откажусь.
– Супер! – Я закусила губу, запрокинула голову и томно (как накануне учила меня Эвелин) посмотрела на парня снизу вверх. – Хочешь потусоваться с ребятами или есть желание сразу пойти наверх?
Явно уловив мой недвусмысленный намек, Джулиан хмыкнул, а я все держала в голове нашу странную ночную встречу, во время которой парень так настойчиво пытался проникнуть ко мне домой. Нисколько не удивилась, услышав его обнадеживающий ответ:
– Я как минимум предпочел бы оказаться в месте, где менее шумно.
Когда мы с Джулианом поднялись на второй этаж, я почувствовала разительный контраст: внизу царил настоящий балаган, в то время как здесь господствовала умиротворенная тишина. А еще я была очень благодарна Эвелин за то, что перед тусовкой она ясно дала понять гостям, что вход на второй этаж воспрещен всем, кроме именинницы.
– Куда дальше? – спросил Джулиан, остановившись на последней ступеньке лестницы.
– В мою комнату, – ответила и кивнула на располагающуюся напротив дверь.
Спустя пару минут мы уже сидели на моей кровати, пребывая в атмосфере неловкого молчания. Джулиан не без любопытства разглядывал обстановку спальни, задержав взгляд на сестринских плакатах с героями сериала «Сверхъестественное», странных фанатских атрибутах по мотивам любимого сериала и… полках с моей кукольной коллекцией. Когда он обратил внимание на стеллажи, от меня снова не укрылось странное выражение его лица. Нечто среднее между испугом, недоверием и неприязнью. В начале недели, когда он подвозил меня до дома, я увидела точно такую же эмоцию, но постеснялась спросить, чем она вызвана. Однако сейчас была достаточно пьяна и беспечна, чтобы переступить через свою неуверенность.
– Тебе что, не нравятся куклы? Почему ты так на них смотришь?
– Как – так?
– Будто бы они нагоняют на тебя жуть.
Я видела, что перед тем как ответить, Джулиан тяжело сглотнул.
– Просто… никогда не видел ничего подобного.
– Не видел… коллекцию кукол?
– Ну да.
Я чувствовала, что разговор вот-вот зайдет в тупик, так что очень кстати вспомнила про сюрприз Эвелин. Окинув комнату внимательным взглядом, заметила, что на прикроватной тумбочке Дженны лежит штопор и стоят две бутылки вина, два бокала и тарелка с ягодами клубники.
Мысленно поблагодарив подругу за предусмотрительность и создание романтической атмосферы, я улыбнулась, а Джулиан, проследив за моим взглядом, прокомментировал:
– Я так понимаю, эта часть вечеринки тоже была запланирована заранее? – он подошел к тумбочке и взял бутылку. – Боже, теперь мне еще больше стыдно за свое опоздание.
– Ничего страшного, – отмахнулась, кокетливо заправляя короткую прядь за ухо. Джулиан взял со столешницы штопор и принялся снимать с бутылки защитный слой пленки. – Я все понимаю. Иногда родители припахивают в самый неподходящий момент.
– И не говори.
Мой взгляд упал на приставленную к кровати коробку, всколыхнув новую волну любопытства. Я протянула руки, неловко подняла подарок и, уместив картонную громадину на коленях, ухватилась за конец красной ленточки. Всем телом вздрогнула, когда до меня донесся резкий оклик Джулиана.
– Нет, стой! Не трогай коробку!
Я подняла на парня недоуменный взгляд.
– Лучше открой после вечеринки, – более мягким голосом добавил он, после чего с характерным хлопком вырвал из горлышка пробку. – Я смущаюсь, когда в моем присутствии распаковывают подаренные мной подарки.