"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
Тут я с духом-хранителем полностью согласен… Но, чёрт возьми! Это был потрясный опыт. Ещё раз прикоснувшись к иконке, я на халяву просмотрел лучшие моменты из своей жизни. Даже наше постельное буйство с Нереей удалось чуть ли не вживую прочувствовать во второй раз. Прям ух-х-х! Экстаз с прямой загрузкой в мозг.
[Извращенец!] — недовольно забухтела Аль-Хазред. — [Нет бы снова девушку на свидание пригласить… Эй! Ты чего опять руку к иконке тянешь…]
Насладившись яркими моментами из жизни ещё раз, я наконец перешёл к третьему лоту Древних.
«Метка притяжения».
Как и «Кора», усиливающая ударный эффект других боевых плетений, «Метка притяжения» относится к над-техникам, накладывающимся на другие.
В демонстрационном ролике гном бился с духом огня. Первой атакой он нанёс эту самую «Метку притяжения». Затем повернулся направо и швырнул «ледяное копьё». Оно в полёте само изменило траекторию и вонзилось в духа огня сбоку.
Смысл очевиден. «Метка притяжения» превращает «обычные техники» в «техники с самонаведением». Сложность плетения сумасшедшая! Её не всякий учитель [3] сможет применить. Но и польза огромная. Это гарантированная защита от промахов.
Немного подумав над тремя предложениями Древних, я понял, что это своего рода выбор между прошлым [воспоминания], настоящим [метка] и будущим [путь мастерства].
Жму на «Сожаления Хо Гана». Новые яркие воспоминания можно создать. Метка в каком-то смысле ограничит меня в развитии. Имеющий её одарённый наверняка обленится и станет лёгкой добычей для того, кто догадается, в чём секрет самонаведения.
В этот раз загрузка знаний прошла намного легче. Быть может, дело в меньшем объёме данных? Я вообще ничего не почувствовал.
[Это навык наблюдения и самонаблюдения, а не чей-то жизненный опыт,] — Станислав усмехнулся. — [Ты открыл для себя способ развития мастерства, а не его само. Скоро ты начнёшь замечать детали, на которые раньше не обращал внимания. Походка и развитость запястий выдаёт мечника, а борца — поддерживаемая дистанция… А, ну да! Ты это уже знаешь. Теперь сможешь лучше оценить себя и других.]
Закончив с выбором наград, я вышел в Зону Отдыха. До начала четвёртого испытания остались считаные минуты. Оглядевшись, я заметил бросающееся в глаза роение среди людей, гномов и даже великанов.
Десятиметровые здоровяки внешне мало чем отличались от человека. Одежда, как у викингов, заставших начало промышленной революции. Покрытые резьбой по металлу рогатые шлемы, подвижная пластинчатая броня, пояса с разгрузкой. Артефактным у них было только оружие, и, что интересно, ни одного обладателя ауры магистра [4]. Видимо, представителям их вида сложно собирать достаточное количество эфира для восхождения по рангам.
Эльфы, карлики, даже гарпии и гноллы собрались в группы.
— Йоу, Довлатов! — Чибик-ус, довольно скалясь, махнул мне рукой. — Дуй к нам. Тут слухи ходят, что следующий этап будет командным. Десять рыл на группу.
Рядом с размахивающим руками гномом, скромно потупив глазки, стояла Кийо. В глазах девушка отчётливо читалась надежда. Она надеялась, что я сам к ним подойду.
[А почему бы и нет?]
За спинами ребят обнаружился сидящий на полу Гуйх. Как трёхметровый орк-гигант умудрился сложиться до размеров тумбочки, для меня загадка. Сидит в позе мыслителя, на лице читается мука тяжёлого выбора.
— Чви или не чви, вот в чём вопрос, — буркнув это, клыкастый наконец увидел меня. — Довлатов-чви! Вот скажи, что лучше: «Мудрость лидера» или «Искусство выживать»?
— Для орка? — я не смог сдержать улыбку. — Да у вас, хаоситов, на роду написано, что последнее.
— Чви-и-и! — Гуйх вздохнул с облегчением. — Мудрость предков говорит так же… А гордость, что плох тот воин, что не мечтает стать вождём.
— Для начала надо выжить, — я пожал плечами. — Быть может, именно эти знания приведут к процветанию племени Мокрых Остовов?
Знакомая мне троица тихушников-геомантов тоже тут нашлась. Старший из их группы коротко кивнул в знак приветствия. Хотелось их расспросить про «плавучий материал» и Тьму, о которой они разок упоминали, но момент неподходящий. Однако, судя по увесистым рюкзакам, ребята накопали себе солидный запас сокровищ на Летающем Острове.
Не прошло и пары минут, как пришло сообщение от Древних.
'Корректор: уровень 3−1 (Загадка трёх зол).
— Задействованы секторы от А1 до А50.
— Зарегистрирован 2041 участник. Верхний ранг — архонт [6].
— Участники будут равно разделены на 42 сектора. Учитываются близость стоящих рядом с вами существ, все контакты в предыдущих испытаниях и время, проведённое в Зоне Отдыха. Разрешено индивидуальное и командное участие.
— Время на формирование команды — сто ударов сердца. Коснитесь рукой тела существа, с которым хотите сформировать команду.
— Внимание: интегрирована метка переводчика. Любое противодействие или открытый акт агрессии против других участников караются мгновенной дисквалификацией'.
Само собой, мы все взялись за руки. Моё внимание привлекло необычное название испытания — «Загадка трёх зол». Почему трёх? Почему зол? При чём тут загадка?
— Эй вы! — длинноухий Фионтар бежал к нам, размахивая руками. — Так и быть… Позволяю вам и в этот раз меня сопровождать.
— И этот припёрся, н-на! — Чибик-ус сплюнул на пол. — Видать, те ушастые магистры-похитители из Дома Войны ему в затылок дышат.
Кийо завертела головой.
— Не вижу Лютика. Они же всё время в паре ходят.
— Чви-ии, — Гуйх, довольно скалясь, указал на троицу тихонь. — Он за ними прячется. От этого ушастого пахнет так, что любой криптид [монстр] учует за километр.
— Ничего ты не понимаешь в мужской моде! — бард, отряхнув одежду, вышел из-за группы геомантов. — Кто же знал, что у одеколона будет такой сильный аромат.
Как говорится, известное зло лучше, чем неизвестное. Так что, отключив «доспех духа», я сам протянул руку Фионтару. Ушастый тут же вцепился в мою ладонь, и в тот же миг я почувствовал, как его трясёт от страха.
В нашу сторону с недобрым взглядом посматривала пара знакомых эльфийских магистров. Тех самых, которых мы скинули с Летающего Острова. Тут то до меня дошёл истинный расклад.
— Нас с Домом Войны направят в один сектор. Так ведь? — смотрю на Фионтара, а тот, подрагивая, отводит взгляд. На лице ушастого отчётливо читается вина и стыд. — Ой, да ладно! Даже не подойди ты к нам, этой встречи было бы не избежать. Так у них хотя бы не будет целителя в команде.
Собравшись, мы приняли построение для круговой обороны. Момент для подлянки с ядом в воздухе или брошенной петарды — идеальный. Но обошлось. Не одни мы понимали, что в предстоящем испытании можно оказаться по разные стороны баррикад.
…
*Блык*
Нас перенесло в какое-то странное место. Ноги тут же стали уходить в снег. Холодный ветер бьёт в лицо. По ощущениям — температура воздуха под минус семьдесят. Метель! Снег метёт так, что ни черта не видно! Даже у нас в Сибири такие погодные условия дай бог раз в сто лет бывают.
Накрываюсь «доспехом духа» и тут же запускаю «Эхо Жизни». Множество очагов жизни ощущается где-то далеко в стороне. Слабые источники жизни, без намёка на ауру одарённых. Что интересно, никакого послания с заданием Древних так и не пришло.
— Туда! — перекрикивая ветер, указываю команде. — Держимся цепочкой, чтобы не потерять друг друга из вида. Используйте «Минус», чтобы не утонуть в снегу.
Под ногами постоянно хрустел наст, пока мы неторопливо двигались в нужном направлении. Никто не засомневался в правильности моих команд. Ни эльфы, ни гном, ни тихушники-геоманты.
Вскоре впереди показались очертания занесённых снегом зданий и исходящие паром трубы. Закутанные в зимнюю одежду аборигены смотрели на нас изумлением. Подростки… гномьи подростки, если быть совсем уж точным. Когда мы пришли, они под присмотром пары взрослых дядек с автоматами разбирали разрушенное здание. Вытаскивали из-под снега балки и листы металла.