"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
Найдя на всю аномалию лишь одного монстра-абсолюта [7], Нерея вернулась на «Чайку». Ещё через сутки девушка вернулась вместе с Хаммером для разведки боем. В этот раз монстров-абсолютов было уже двое. Так удалось выяснить ещё одну особенность Сада: по умолчанию это аномалия четвёртого ранга. Никого сильнее магистра [4] здесь нет. Но если «гость Сада» имеет пятый ранг и выше, то монстры-соперники прибывают сюда из смежной аномалии. Чем больше «гостей Сада», тем сильнее реакция аномалии.
— Есть новости хорошие и плохие, — с этих слов мистер Килли начал новое собрание главных сил, участвовавших в рейде. — Хорошая новость в том, что три монстра-ишвар[9] через сутки покинули Сад. Плохая, что они всё ещё где-то на Летающих Островах. Профессор Оппенгеймер за минувшие трое суток трижды связывался с телепортационной платформой в Саду. Причём в то самое двухчасовое окно, которым мы с вами уже один раз воспользовались.
— Чвик, значит, в руины Древних вход один? — Дуротан, довольно скалясь, окинул взглядом людей и орков, сидящих в одном зале. — И никто, кроме нас, не может проложить туда путь⁈ Чви… раз все молчат, то я сам скажу. Орки отправят на Летающие Острова вторую боевую группу. Чвик! Самое важное мы уже знаем.
Рэдклиф аж поперхнулся от такой наглости.
— Эй-эй, клыкастый! Встань в очередь, — «Пожарник» поставил стакан на стол. — У меня пять команд ждут отправки!
— А у меня шесть, — Маршал хитро глянул на Дуротана. — Но дела ведь так не делаются, Великий Вождь? Давайте в знак наших дружеских отношений поделим места поровну.
Сидевший во главе стола Килли усмехнулся.
— Никого не забыли? — стратег с прищуром глянул на Лорда-геоманта. — Маршал, я участвовал в этой насквозь авантюрной затее не из-за вас, великих! А из-за мечты Нереи и сотрудничества с «Романов и КО». От моих услуг вы, предположим, откажетесь. Но как вы… Лорды и вожди великих орков, собрались попасть на Летающие Острова? Вам потребуется «Чайка», Оппенгеймер и исследования Нереи для динамического вычисления координат. Все трое работают или сотрудничают с «Романов и КО».
Маршал, сложив руки в замок, пристально взглянул на мастер-стратега.
— Намекаешь на долю от добычи?
— Не на то смотрите, мистер Маршал, — на лице Килли не дрогнул ни один мускул. — Нам ВСЕМ нужна нормальная, устраивающая всех возможность сохранить дружеские отношения, не так ли? Будь в этом зале Довлатов, вы бы сами её предложили.
Улыбнувшись, Дуротан покачал головой и произнёс всем знакомое.
— Чви-и-и, — любимое словечко орков.
Последовавшее за этим молчание великого вождя сказало всем в зале… о многом. «Романов и КО» — это в первую очередь тот самый Михаил Довлатов. Редкостный авантюрист, невероятный целитель и «вправлятель мозга» для сильных мира сего.
Такого переговорщика, если выставишь за дверь, он к тебе тут же в окно залезет. Оттого никто из присутствующих в зале Лордов и вождей орков не хотел портить отношения с Довлатовым. Чем дольше имеешь такого человека в союзниках, тем больше выгод.
Лорд Кавендиш заелозил в кресле, почуяв, что делёжка зашла в тупик.
— Да ладно, почтенные! — «Газетчик» с усмешкой оглядел собравшихся в зале архимагов [8]. — Половине присутствующих перевалило за полвека, а то и целый век. Уж чего-чего, а денег мы с вами всегда успеем заработать. Без пошлин Центров Телепортации! Без доли, которую обычно выплачиваем Ассоциации Охотников. Десять процентов от добычи вполне себе приемлемая цена за доступ к Летающим Островам…
«Газетчик» с ухмылкой глянул на притихшего Килли.
— … и после исследований на предмет безопасности к руинам Древних, верно? У меня десяток групп от будущих вассалов прямо-таки мечтает туда попасть! Будущие охотники-добытчики, работающие на благо рода. Все команды возглавляют архонты [6]. Стражи, слуги и защитники рода Кавендиш. Вот что! Давайте раз в сутки, в то самое двухчасовое окно, каждый из нас будет отправлять по команде.
— Чви-и-и⁈ — Дуротан хмуро глянул на ушлого Газетчика.
— Понял-понял! — Кавендиш, улыбаясь, поднял руки в примиряющем жесте. — У орков восемь команд, по числу вождей, участвовавших в рейде.
— Так-то лучше! — Великий вождь, недовольно фыркнув, глянул на Нерею. — От Довлатов-чви ничего не слышно?
— Нет, — девушка, опустив глаза, покачала головой. — Я ему дала кольцо с пространственной меткой. Если бы он появлялся в Саду за последние трое суток, я бы узнала.
Судьба любит подкидывать сюрпризы. Именно в этот момент телефон Нереи завибрировал. Стоило Нерее прочитать сообщение на экране, как испуг отразился на её лице.
— Что там? — Килли первым заметил неладное. — Ты в последний раз так бледнела год назад, когда пошли новости о четвёртом Сопряжении.
— Сообщение от Каладриса, — Нерея сглотнула вставший в горле ком. — Пишет: «Не лезьте в Корректор дальше зоны Сада! Никому из вас не выжить, если сунетесь туда в ближайшие две недели».
В зале повисла тишина. Все, кто находился в помещении, одновременно пришли к одной и той же мысли. «Каладрис уже проходил через испытание в Саду и руины Древних! Ещё до начала рейда „Романов и КО“ Охотник предвидел ситуацию на два шаг вперёд.»
Но в одном Каладрис всё-таки ошибся. Довлатов УЖЕ вошёл в руины Древних.
…
Неизвестное место, неизвестное время
Восьмой уровень Корректора (руины Древних)
Про Корректор в мире Унии не знают разве что бродячие собаки. Старики внушают детям мысль: «бу-бу-бу, ошибки молодости всегда можно исправить». Людишки лелеют мысль, что травмы, полученные в процессе восхождения, можно залечить. Корректор — это не просто комплекс Древних! Это своего рода Мекка, связывающая Унию с сотнями малых миров Пограничья. Святое место для тех, кто ищет способ пробить потолок к следующему рангу.
Откуда Крайчуг о нём знает⁈ Так он здесь бывал уже четыре раза. Как ещё можно было бы дорасти до демона-ишвар [9]⁈ Не-не-не! Не существует другого способа. Только так.
Вот и в этот раз, очутившись чёрт знает где после авиакрушения, Крайчуг быстро сообразил, куда его закинуло волею Бога-демона. Прошёл через одну из смежных локаций-аномалий в Сад мира Земли и оттуда — на нулевой уровень Корректора.
Поистине невероятное везение! Сделать то же самое в мире Унии Крайчугу было бы невероятно сложно.
Механизм Древних сработал, как обычно, оценив ранг, исходя из состояния тела. Оттого Крайчуг и попал в группу испытаний для абсолютов [7]. Эльфийские наместники, стражи крабидов, воители Гномьих гор и Старшие Корни дендритов [7] — кого только демон не убивал за эти дни, сокращая количество своих конкурентов. Как сейчас, так и в будущем, когда они вернутся в свои уголки Унии и Пограничья.
Само собой, Корректор не давал Крайчугу расслабиться. От уровня к уровню к испытаниям подключались новые секторы Пограничья. Группы с сильными участниками пару раз едва не довели демона до смерти нынешней телесной оболочки.
Но вот все восемь уровней Корректора остались позади, и перед Крайчугом предстал подходящий Источник восьмой категории, пульсирующий маной.
— Ну что, земляне! — демон довольно захохотал. — Готовьте свои задницы к приключениям! Скоро вас ждёт переселение на земли Хеймдаля. Аккурат под всевидящее око Бога-Демона.
Вскоре демон приступил к слиянию с Источником и прорыву в архимаги [8]. Крайчуг понятия не имел, что практически одновременно с ним испытания в Корректоре проходит Михаил Довлатов.
…
Тем временем в мире флоранов
(первый уровень — испытания для участников-учителей)
Технику «Визг» мне доводилось плести всего пару раз. Его запрещено применять в городских условиях и на учебных полигонах. Уж больно специфическая и убойная штука. Если нет «доспеха духа», она бьёт по мозгам так, что творца «Визга» хочется поскорее убить. Причём особо жестоким образом и несколько раз.
— У меня ко-ко-колени дрожат! — ставший похожим на шар из перьев Кьюпод вливал эфир и ману в коллективное плетение. — И к-клюв щёлкает сам по себе.