"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
Лорд Вудро Маршал привёл с собой на «Чайку» аж три команды. Все участники сплошь из старших магистров [5], архонтов [6] и абсолютов [7] с нашивками ЧВК «Блэкуотер». Судя по хитрому взгляду Вудро, он решил показать в первую очередь своим — каковы его новые союзники. Взгляды всех бойцов, само собой, сошлись на довольно ухмыляющемся Дуротане. Вот он, инстинкт одарённых! Сразу уловили, от кого исходит едва уловимая опасность.
— Нас ждёт славная охота, чви-ловек, — Великий вождь кивнул Лорду-геоманту. — Я скажу своим оркам, чтобы вас не трогали на поле боя.
— Добычи всем хватит, — Вудро, ответив вождю тем же, перевёл взгляд на своих. — К оркам не лезть. Даже если трофеи будут спорными.
Родовые войска Лорда Кавендиша прибыли с минутным опозданием. «Газетчик» шёл по «Чайке» с высоко поднятой головой, ведя за собой оставшихся родичей и будущих вассалов рода. Пара абсолютов, десяток архонтов и почти три десятка магистров. Вудро сразу прилюдно крепко обнял друга, заулыбался и что-то тихо произнёс, нагоняя атмосферу таинственности.
Я же в этот момент, наклонившись, шепнул своему охраннику.
— Смотри внимательно, Гархан. Это и зовётся играми сильных… Политикой, если угодно. У Лорда Маршала сейчас самый крепкий тыл. Своя частная армия, соратник в виде рода Хаммер, нас с тобой и орков твоего деда. Теперь же Маршал прилюдно поддержал Кавендиша, давая понять его будущим вассалам, что «у этого Лорда есть сильный союзник».
— Чви-и-и, — Гархан, прищурившись, ещё раз окинул рейдовые войска, собравшиеся на «Чайке». — Большая игра, значит⁈ Порядок их прибытия на нашу «Чайку» неслучайный. Чви-иии… и мой дед…
— В курсе, — коротко киваю. — Не думаешь же ты, что он упустит возможность наладить связи с одним из правителей земель Соединённых Штатов? Я показываю тебе то, на что стоит обратить внимание… если ты хочешь однажды стать вождём.
Игра в политику продолжилась с прибытием Лорда Рэдклифа. «Пожарник» привёл с собой заново собранные войска рода. Я не стал указывать Гархану на очередной ритуал братания с Кавендишем. Орк и сам всё понял, внимательно наблюдая за действиями великого вождя. Дуротан ограничился фразой: «Неплохая аура, чви-ловек», но и этого хватило.
Стоявший неподалёку от Лордов мистер Килли едва заметно улыбался. Ему, как нашему мастер-стратегу, было прекрасно понятно, что идет боевое слажение «на берегу». К счастью, в рейдовых войсках не возникло фракций.
Лей Джо, Хомячкович и нахохлившаяся Персефона стояли в сторонке, о чём-то споря с Лазуренко.
— Раз-раз! — над платформой разнёсся голос Нереи через систему громкой связи. Сама девушка стояла у малой платформы телепортации. — Двадцать минут до отправления. Объявляю начало брифинга. Напоминаю, что у всех вас в личных сумках лежит карта с заметками по разведке Летающих Островов.
Покопавшись в сумке, я быстро выудил из неё блокнот с заламинированными листами. Нерея и мало кому известный метаморф-разведчик из их команды много чего успели собрать за прошедший месяц. Оппенгеймер тоже наверняка принимал участие.
«…Согласно данным с МКС, существует всего двадцать семь крупных очагов маны, в которых скрываются Летающие Острова. Одна аномалия в облаке, три или десять — никому достоверно неизвестно. Никакие средства сканирования не могут их обнаружить из-за эффекта искажения пространства Гранью…»
Судя по скрупулёзности заметок о флоре и фауне, Нерея повторно опросила пятерых счастливчиков, которым удалось выбраться с Летающих Островов. Они попали туда по ошибке во время неудачной телепортации. Из боевой спецгруппы в семь старших магистров [5] и трёх архонтов [6] выжила только троица самых-самых слабых. Да и то по глупости. Сунулись в пространственный вихрь, а их отчего-то выкинуло в небо на высоте семи тысяч метров над уровнем моря. Чудом уцелели, добравшись до обитаемого острова неподалёку.
Ещё парочка выживших тридцать пять лет назад попала на Летающие Острова на самолёте. Пилоты и почти все пассажиры погибли. Счастливчикам повезло найти платформу для телепортации и через аварийный код из руноглифов выбраться наружу.
Последняя группа заметок касалась вылазки самой Нереи, Оппенгеймера и разведчика-метаморфа из их команды. Девушка на себе проверила работоспособность нашего способа переноса на Летающие Острова.
— Усвойте следующее, — голос Нереи прокатился по платформе. — Каждая аномалия Летающих Островов это пузырь с односторонней пропускной способностью. В него можно попасть снаружи, как это случалось с исчезнувшими самолётами. И невозможно выбраться обратно тем же образом. Первая часть плана мистера Килли очевидна. После переноса внутрь пузыря Летающего Острова ударным группам Лордов и вождей орков надо будет создать плацдарм. Второй волной мы отправим основные экспедиционные войска рейда. В третьей волне пойдёт весь вспомогательный состав. Помните! Самое важное захватить платформу для телепортаций. Так как Летающие Острова движутся, у нас будет примерно двухчасовое окно для первой фазы рейда.
Едва голос Нереи стих, как Персефона создала над «Чайкой» прозрачный пузырь в моделью Летающего Острова внутри. Крупное озеро, высоченный горный пик, впадина и джунгли с деревьями выше небоскрёбов.
Нерея снова взялась за микрофон.
— Это карта разведанного Летающего Острова. Диаметр около полусотни километров. Есть минимум один монстр-архимаг [8] и четыре Источника восьмой категории. Обратите внимание на завихрения, находящиеся на внешней границе пузыря из Грани. Мы их не исследовали, но по искажению астрала пришли к выводу, что через эти вихри Летающие Острова взаимосвязаны друг с другом. Речь идёт как о циркуляции маны, так и о миграции монстров. Это природный аналог техники «Пространственная дверь». В одни такие проходы могут пройти только абсолюты [7] и архимаги [8]. В другие только те, кто ещё не стал старшим магистром [5]…
Пристальный взгляд Нереи остановился на мне. Не считая вспомогательного персонала, мой скромный ранг учителя [3] чуть ли не самый низкий во всей экспедиции.
— У нас один надёжный вход и выход. Здесь, на Гавайях, — Нерея, махнув рукой, указала на плавучую платформу в окружении боевых кораблей. — Раз в сутки на два часа будет открываться стабильный путь на «Чайку».
[Да ладно?] — смотрю на мистера Килли, стоящего в сторонке с покер-фейсом.
Наш мастер-стратег решил скрыть от большинства одну важную деталь. Ещё три двухчасовых окна для экстренной эвакуации будут появляться, когда Летающий Остров будет пролетать над Владивостоком, Сиэтлом и землями рода Лей в Поднебесной. Именно Килли, как главе штаба, надо будет следить за хронометражем и плацдармом. Добыча, раненые, ротация войск… Никто не знает, на сколько дней затянется наш рейд. Лорды тоже это понимают. Поэтому и привели с собой резервные спецгруппы.
Нерея вдруг затихла и с улыбкой глянула на поистине невероятное войско, собравшееся на «Чайке». Её мечта, казавшаяся несбыточной ещё год назад в Академии Куб, вот-вот станет реальностью. А пятое июля войдёт в историю Земли как день покорения Летающих Островов.
— Сказала бы «Боже, храни нас», но я, как учёный, в него не верю. Поэтому скажу иначе, — Нери подняла над собой кулак. — Удачи всем нам, Охотники! Вперёд навстречу приключениям.
…
В 09:00 первыми на Летающие Острова отправились ударные войска Лорда Маршала. Как геоманту-архимагу [8], ему сам бог велел создать укрепления для последующих войск.
— Маршал-1, пошёл! — рявкнул Килли в микрофон. — Группы Маршал-2 и Маршал-3 на низком старте… Второй пошёл… Третий пошёл…
Стратег коршуном взглянул на «Газетчика». Патриарх Кавендишей, быстро дыша, торопливо разминал всё тело.
— Кавендиш-1, ваш черёд. Обеспечьте воздушное прикрытие Маршалу-1 от особей седьмого и восьмого ранга. Выиграйте нам любой ценой хотя бы пять минут до полной высадки всех войск.
Захари ответил что-то в насмешливом тоне, но Килли оперативно отключил ему доступ в голосовую сеть рейда. «Газетчик» испепеляющим взглядом уставился на стратега.