"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
— Он, конечно, не обладает полным набором способностей, как его родственники. Полагаю, вы еще не сообщили высшим бессмертным?
— Их, как всегда, нет под рукой, когда они действительно нужны. Думаю, придется поговорить с Джеромом, — ответила я, надеясь, что рано или поздно Джером заглянет к нам, чтобы встретиться с Романом.
— Мне очень жаль, но я не могу ответить на ваш вопрос. Как всегда.
— Но лишь поначалу, — возразила я. — В конце концов тебе удается разгадать любую загадку. Еще один паттерн.
— Что, простите?
— Так, не обращай внимания, — тихонько вздохнула я. — Просто иногда мне кажется, будто вся моя жизнь состоит из бесконечно повторяющихся событий. Возьми хоть этих сладкоголосых сирен. Почему я? В прошлом году на меня постоянно покушались. За что мне такая несправедливость? Почему у меня всегда так?
Несколько секунд Эрик буравил меня взглядом.
— Сверхъестественные явления и существа всегда концентрируются вокруг определенных людей.
— Но почему? — спросила я, удивляясь, насколько по-детски звучит мой голос. — Я же обычный суккуб, таких, как я, тысячи. И почему именно сейчас?
Злая шутка судьбы: все мои паранормальные злоключения начались именно тогда, когда в моей личной жизни произошли не менее трагические события. Видимо, кто-то считает, что одного источника боли мне мало.
— Не знаю, — развел руками Эрик. — Все меняется. Происходит движение сил, которое нам незаметно.
Он закашлялся, а меня вновь охватили угрызения совести: насколько серьезно он болен?
— Повторюсь, мне кажется, я ничем не смогу вам помочь.
Я ласково дотронулась до его плеча:
— Нет-нет, что ты. Ты и так столько сделал для меня. Не знаю, как бы я обходилась без тебя все эти годы.
Эрик улыбнулся. Я взяла сумочку, встала, надеясь, что ему все-таки удастся лечь спать не слишком поздно, и уже дошла до дверей, как Эрик вдруг спросил:
— Мисс Кинкейд?
— Да? — обернулась я.
— Вы продолжаете общаться с мистером Мортенсеном?
Его вопрос застал меня врасплох. Эрик всегда интересовался моими отношениями с Сетом, удивляясь связи, возникшей между суккубом и смертным, хотя до Картера с его навязчивым вниманием к нам ему было далеко.
— Конечно, иногда, — ответила я, сразу же вспомнив, как мы с Сетом разговаривали сегодня вечером, какую легкость и тепло я чувствовала в его присутствии.
— И у вас все хорошо?
— Более или менее.
Если, конечно, не считать того, что он скоро женится.
— Это прекрасно. Не всегда удается добиться этого в таких ситуациях.
— Да, я знаю, хотя…
Я прикусила язык.
Эрик с любопытством посмотрел на меня, слегка склонив голову набок.
— Хотя — что?
— Все хорошо, но иногда… иногда мне кажется, будто мое сердце разбито…
— Вас можно понять, — ответил он, глядя на меня с таким сочувствием, что я чуть не расплакалась. — Простите за лишние вопросы из праздного любопытства.
Я заверила его, мол, ничего страшного, и на этом мы распрощались. Стоило ему упомянуть Сета, как я вспомнила сегодняшний вечер и загрустила. По дороге в западный район Сиэтла я чувствовала себя совершенно несчастной: Эрик болеет, а мне завтра надо помогать Мэдди готовиться к свадьбе с Сетом. Но стоило войти в гостиную и увидеть Романа, как все тягостные мысли улетучились из головы.
— Роман!
Он сидел на диване и ел разогретую в микроволновке куриную запеканку, не обращая внимания на работающий для фона телевизор. Роман взглянул на меня, но не как обычно: с довольным выражением лица и сарказмом в глазах. Он был мрачен, я бы даже сказала — встревожен.
— Я тебя жду не дождусь, — воскликнула я, кидая на пол сумочку и ключи. — У меня тут такое, ты не поверишь!
Роман тяжело вздохнул.
— Нет, это у меня тут такое, что ты не поверишь.
— Да, но я…
Он жестом попросил меня помолчать.
— Можно, сначала я все расскажу? Я тут чуть с ума не сошел.
Мне пришлось побороть нетерпение:
— Ладно, заткнулась. Это как-то связано с Симоной?
Он кивнул:
— Да. Сегодня вечером я следил за ней. Она пошла в круглосуточное кафе под названием «Райская птица». Знаешь такое? — спросил он, осторожно взглянув на меня.
— Конечно, — с улыбкой ответила я. — В Куин-Энн, рядом с «Изумрудным городом», сразу за углом. Что ей там понадобилось? Кроме кофе, конечно.
Роман помрачнел как туча, и, если не ошибаюсь, на его лице появилось что-то похожее на сочувствие.
— Она решила заклеить одного парня. И зовут его Сет.
Глава пятая
Я недоверчиво уставилась на него. Казалось, на миг остановился мир.
— Подожди… ты хочешь сказать, Сет встречался там с Симоной?
— Ну, не совсем так. Похоже, она специально искала его. Он сидел там и работал, и тут заявилась она.
— И что потом? — тихо спросила я.
— Потом она подошла к нему и, смущаясь и краснея, сказала, что она его давняя поклонница и узнала его по фотографии с сайта. Представь себе идеальную кокетливую скромницу.
— А потом?
— Сказала, что, к сожалению, у нее нет при себе его книги, и попросила дать автограф на листке бумаги. Он согласился, она присела за его столик, продолжая извиняться за беспокойство. Спросила, можно ли ей посидеть с ним немного и задать пару вопросов.
Я вдруг обнаружила, что крепко сжимаю кулаки. Сделав глубокий вдох, я попыталась расслабиться.
— Сет не стал бы так запросто разговаривать с первой встречной. Он, должно быть, чувствовал себя ужасно неловко.
Роман кивнул.
— Да, оказавшись в обществе дамы, он явно почувствовал себя неловко.
В его голосе прозвучала нотка скептицизма, и мне это совершенно не понравилось. Когда-то они с Сетом были соперниками, пытаясь завоевать мое сердце, и с тех пор Роман затаил обиду на него, не теряя при этом чувства собственного превосходства. Он мог быть очень харизматичным мужчиной, когда хотел.
— Но она довольно профессионально сработала: притворилась такой застенчивой, изобразила, будто жутко волнуется. Думаю, это облегчило ему жизнь.
— То есть она все-таки села к нему за столик?!
— Ага… полчаса просидела.
— Что??? — закричала я так громко, что разбудила мирно спавшую Годиву. — Она пыталась соблазнить его?
Роман задумался.
— Да, но не так, как это делается обычно. Ну, то есть она, конечно, казалась гораздо интереснее. Ей удалось добиться, чтобы он расслабился, и, судя по всему, ему понравилось разговаривать с ней. Она не выглядела чересчур сексуально, да и ему вроде не хотелось уложить ее в постель. Просто… ну, не знаю… они просто мило побеседовали.
Он замолчал, а потом добавил:
— Кстати, она превратилась в брюнетку.
Эта деталь задела меня больше, чем хотелось.
— И это все? Потом он попросил ее уйти?
— Нет, потом за ним зашла Мэдди, и они отправились домой, но Сет сказал Симоне, что ему было очень приятно с ней познакомиться.
Да уж, ирония судьбы. Я испытываю облегчение оттого, что за Сетом пришла Мэдди и увела его домой. Преданность невесте помешала ему пасть жертвой очарования другой женщины. Кто бы мог подумать, что меня это так обрадует.
Я шагнула вперед, сжимая кулаки. Роман тут ни при чем, просто принес плохие новости, но я взбесилась.
— Какого черта? — закричала я. — Это что еще за игры?
Он со вздохом ответил:
— Не знаю. Может, это совсем не игра. Она любит кофе, я уже видел, как она заходит в кафе на чашечку. Она могла зайти туда случайно, увидеть его и решить, что он подходящая добыча.
Я пропустила эту шпильку мимо ушей.
— Да ладно, Роман. Ты же не дурак. Ты серьезно думаешь, будто она случайно приехала в такой большой город, как Сиэтл, случайно столкнулась с моим бывшим парнем и решила соблазнить его? Тебе не хуже меня известно, что в этом мире совпадений почти не бывает.
— Ты права, — признал он, ставя тарелку с остатками ужина на журнальный столик, где ее тут же атаковали кошки.