"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Не обращая внимания на удивленные взгляды детей, я опустилась на колени и начала переворачивать камни и рыться в песке под ними, жалея, что не захватила совок или что-нибудь в этом роде. Через минуту меня догнал Роман.
— Ну что ты стоишь? Помоги мне! — закричала я.
— Его здесь нет, Джорджина.
— Как нет? Мы рядом с соленой водой. Песок есть. Белые камни есть. Если верить символам печати, он должен быть где-то здесь!
— Я ничего не чувствую. Его здесь нет. Острые края камней ранили пальцы, но я продолжала рыться в песке, хотя слезы застилали глаза. Только сейчас я по-настоящему осознала, насколько сильно боялась, что Джером никогда не вернется к нам. После того как я стала суккубом, мне нигде не удавалось задержаться надолго. Здесь, в Сиэтле, я отвоевала себе островок спокойствия, и мне совсем не хотелось перемен. Я просто не могла потерпеть неудачу после всех испытаний, выпавших на мою долю.
— Для этого и нужна печать — ее магия скрывает место, где держат Джерома! Еще бы ты что-нибудь почувствовал!
— Печать скрывает это место только от тех, кто не ищет его специально. Поверь мне, его здесь нет.
— Может быть, тебе просто не хватает силы почувствовать его.
Вздохнув, Роман опустился на колени рядом со мной и еще раз повторил:
— Перестань, Джорджина.
— Черт! Он должен быть здесь!
Роман обнял меня сзади, поймав за запястья. Я попыталась вырваться, но он крепко держал меня.
— Хватит, Джорджина. Джерома здесь нет. Единственное, что отличает это место от остальных, — вонь из мусорного бака. Мне жаль.
Еще какое-то время я сопротивлялась, но потом поняла, что это бесполезно. Убедившись, что я успокоилась, Роман отпустил меня. Я обернулась и посмотрела на него, глотая слезы.
— Это был наш последний шанс, — тихо прошептала я. — Теперь уже слишком поздно.
Роман внимательно смотрел на меня глазами цвета морской волны. В его взгляде не было ни гнева, ни угрозы — только сочувствие.
— Мне жаль, — повторил он. — Но может быть, еще не все потеряно.
— Эфраим закончит этот дурацкий ассесмент в любой момент. А мы с тобой куда поедем? На полуостров Олимпик? Винатчи? Одно дело ездить наугад по окрестностям, другое дело, когда туда долго добираться. Один неправильный выбор, и все. Игра окончена. Больше мы никуда не успеем.
— Мне действительно жаль, — еще раз повторил он.
По выражению его лица я поняла, что он говорит правду.
— Я тоже очень хочу найти его.
Я грустно смотрела на серо-голубые волны и кружащих над водой чаек.
— Почему ты так хочешь найти Джерома? Он же пытался убить тебя.
— А почему ты цепляешься за романтические грезы, хотя вся жизнь показывает тебе, что им не суждено сбыться? — с улыбкой спросил Роман.
Вопрос был риторический, но я неожиданно оторвалась от моря и чаек, посмотрела на него и ответила:
— Из-за сна.
— Какого сна? — удивленно спросил Роман.
Я сделала глубокий вдох, перед моим внутренним взором вновь пронеслись живые картинки, такие реальные, как будто я видела их наяву.
— Некоторое время назад ко мне приходила… Никта.
— Что? Мать времени и хаоса??? — Роман ошарашено посмотрел на меня.
— Да. Это долгая история.
— Что ж это за город-то такой!
— Этот город когда-нибудь сведет меня с ума. Так вот, она высасывала из меня энергию и отвлекала внимание, посылая мне сны. Роман, они были такие реальные, ты себе представить не можешь, — почти шепотом продолжала я. — Я мою посуду на кухне, играет «Sweet Home Alabama». В другой комнате на одеяле сидит маленькая девочка. Она ударилась, и я иду к ней, чтобы утешить ее. Ей два или три года, и это моя девочка. Моя дочь. Это именно мой ребенок, не удочеренный. Моя плоть и кровь. Еще там были Обри и тортилка.
— Тортилка?!
— Тортилка. Черепаховая кошка. — Я ожидала его реакции, но он смотрел меня с тем же недоумением. — У нее такой же окрас, как у калико, но без белых пятен, только коричневые и рыжие. Тебе же тысяча лет, ты что, не в курсе???
— Я, в отличие от некоторых, не подписан на журнал «Из жизни кошек». И я не могу поверить, что ты так хорошо запомнила этот сон: порода кошки, фоновая музыка…
 
— Он был очень реальный, — тихо сказала я. — Реальнее, чем моя собственная жизнь, поэтому я помню все.
Очередная колкость не успела сорваться с его губ, и он очень серьезно сказал:
— Прости, я тебя перебил. И что случилось дальше? С тобой, девочкой и кошачьей фабрикой?
— Мы просто были счастливы вместе, там было так уютно. Потом перед домом затормозила машина, я взяла девочку на руки и вышла на улицу. Из машины вышел мужчина, и это был он. Моя любовь, мой муж, отец моего ребенка. Он был для меня всем.
— Кто он? — напряженно спросил Роман.
— Не знаю, я не смогла разглядеть лицо. На улице было темно, шел снег. Но я знаю, что люблю его и что он и эта девочка — смысл моей жизни.
Роман помолчал, думая над моими словами, а затем сказал:
— Но это всего лишь сон.
— Не знаю… Никта может показывать будущее, такое бывало, и не один раз. Она заявила, что все это — правда, но это невозможно. У меня не может быть ни мужа, ни детей… но все-таки…
— Ты надеешься, что это пророчество сбудется.
— Да. А потом начался стазис, и я подумала…
— …что это может оказаться правдой, — продолжил за меня Роман, — Ты вдруг смогла прикоснуться к Сету. Может быть, ты смогла бы и родить ребенка?
Он угадал. Именно на это я втайне надеялась.
— Не знаю… может быть, я могу забеременеть у меня же почти человеческое тело, правда?
— Да, но только почти. Я не до конца понимаешь демоническую иерархию, и как они передают нам способности, но ты не можешь иметь детей. Ты похожа на человека, но ты все-таки бессмертная. Ты принадлежишь аду. Прости, мне жаль.
Я долго смотрела ему в глаза, а потом отвернулась.
— Ну что ж. Никаких приятных сюрпризов, да? К тому же Никте нельзя доверять, особенно после того, что она сделала.
Вот и все. У меня не может быть детей. Еще одна мечта ускользнула. Все, что мне оставалось, — муж чина, чье лицо я не смогла разглядеть. Я так хотела, чтобы им оказался Сет, но шансов оставалось немного.
Голос Романа вернул меня на землю:
— Пойдем, хорошо бы вернуться в город, пока не начался дождь. Угощу мороженым, надо как-то поднять тебе настроение.
— Не уверена, что мороженое поможет. Все мои мечты и надежды рухнули, и поиски призванных демонов пока тоже не увенчались успехом.
— Еще как поможет.
  
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
 
Когда я приехала домой, Данте не было, его телефон не отвечал. Если у меня и было какое-то чувство вины из-за того, что я собиралась на свидание с Сетом, то оно быстро испарилось. Почти испарилось: когда мы прощались с Романом, тот посмотрел на меня с укором. Я понятия не имела, как он намерен провести вечер, и, если честно, знать не хотела.
Проблема в том, что мы с Сетом не могли встречаться в городе. Конечно, легко наткнуться на знакомых и за городом, но шансов гораздо меньше. К вечеру дождь закончился, и вдруг стало почти тепло, можно было даже ходить без пальто. Если бы я верила в приметы, то наверняка решила бы, что это хороший знак, но в такие глупости я уже давно не верю.
Я ужасно удивилась, когда Сет сообщил, что мы едем в центр и он уверен, что мы не встретим никого из знакомых. Он отвез меня в Беллтаун, припарковался рядом с одним из множества недавно построенных небоскребов, открыл дверь каким-то загадочным ключом, и мы доехали на лифте до последнего этажа.
— Что это? — спросила я, входя в огромный роскошный пентхаус.
Там было так классно, что я чуть было не пожалела, что не рассматривала такие варианты в поисках нового жилья. Я удивленно посмотрела на Сета.
— Только не говори, что это твоя квартира! Невероятно, не может быть, чтобы у Сета была тайная квартира.
— Нет, тут живут мои друзья, которых сейчас нет в городе. Я попросил их оказать мне услугу.