"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Влечение влечением, но начинать ту же игру с Сетом не следовало. Кроме того, я не забыла о своем ангеле-телохранителе. Что хорошего, если он будет таскаться за нами следом? Пусть Картер как можно чаще сидит дома.
– Но я… я болею.
– Серьезно? Мне очень жаль.
– Да, понимаете… устала. – Это было не совсем ложью. – Сегодня у меня нет сил куда-то идти.
– Ох… О'кей. Вам что-нибудь нужно? Может быть, принести продукты?
– Нет… нет, – быстро сказала я, представив, как Сет кормит меня куриным бульоном, а я сижу в это время в постели. Отогнать эту картину оказалось труднее, чем я думала. – Я и так доставила вам множество хлопот. Но за предложение спасибо.
– Не за что. Мне это ничего не стоило.
– Если не станет хуже, я выйду на работу завтра. Тогда и увидимся. Может быть, выпьем кофе. Точнее, я буду пить кофе, а вы… что-нибудь без кофеина.
– О'кей, с удовольствием. В смысле без кофеина… Вы не станете возражать, если я позвоню позже и узнаю, как вы себя чувствуете?
– Конечно. – Общаться по телефону безопаснее.
– О'кей. Но если вам что-нибудь понадобится до того…
– Я знаю, как с вами связаться.
Мы попрощались. Положив трубку, я выбралась из постели и пошла смотреть, чем занимается озорник Картер. Он был на кухне, сидел на табуретке и одной рукой кормил Обри сосиской, а в другой держал что-то вроде сандвича. На стойке рядом с ним лежал огромный пакет с надписью «Макдональдс».
– Я приготовил завтрак, – сказал он, не сводя глаз с Обри.
– Зачем вы ее кормите такой дрянью? – отчитала я ангела. – Кошкам это вредно.
– На воле кошки не едят сухой корм.
– На воле Обри не выжила бы.
Я почесала ее за ухом, но Обри была поглощена слизыванием жира с сосиски. Открыв сумку, я обнаружила там набор сандвичей и жареные пирожки с мясом.
– Я не знал, что ты любишь, – объяснил Картер, когда я достала сандвич с ветчиной, яйцами и сыром.
Тронутая заботой, я вгрызлась в сандвич. Какое счастье, что мне можно не думать о лишнем весе и избытке холестерина…
– Эй, подождите… Вы действительно ходили в «Макдональдс»?
– Угу.
Я проглотила кусок.
– Значит, вас не было? Вы только что вернулись?
– Угу.
– Что же вы за телохранитель? А вдруг нефилим вернулся бы и повторил нападение?
Он посмотрел на меня и пожал плечами.
– По-моему, ты выглядишь нормально.
– Вы не слишком хорошо справляетесь со своими обязанностями.
– Кто звонил?
– Сет.
– Писатель?
– Да. Хотел куда-нибудь сходить со мной. Я сказала ему, что болею.
– Ты разбиваешь ему сердце.
– Лучше сердце, чем что-нибудь другое. – Я доела сандвич и потянулась за вторым.
Обри смотрела на меня с надеждой.
– Что мы будем делать?
– Ничего. По крайней мере, я сегодня никуда выходить не собираюсь. Если вы это имеете в виду.
– Так ты не привлечешь к себе внимание нефилима. – Картер обвел взглядом квартиру и скорчил гримасу, не услышав ответа. – Выходит, день нам предстоит длинный. Надеюсь, у тебя есть кабельное телевидение?
Остаток утра мы провели, пытаясь не путаться друг у друга под ногами. Я позволила Картеру воспользоваться моим ноутбуком, и он погрузился в Интернет. Что именно он искал, сказать невозможно. Я предпочла остаться в пижаме, только накинула на нее халат и решила, что так сойдет. Однажды я попыталась позвонить Роману, понимая, что рано или поздно нам придется встретиться, но сумела оставить только голосовое сообщение. Потом тяжело вздохнула и прилегла на диван с книгой, которую Сет рекомендовал прочесть в одном из своих электронных посланий.
Едва я поняла, что переварила плотный завтрак и нуждаюсь в ленче, как Картер оторвался от ноутбука, словно гончая, почуявшая дичь.
– Мне пора, – лаконично сказал он и встал.
– Что? Что вы имеете в виду?
– Нефилим.
Я рывком села.
– Что? Где?
– Не здесь.
С этими словами он исчез.
Я сидела и неловко осматривалась по сторонам. Если раньше присутствие ангела заставляло меня напрягаться, то его внезапное исчезновение оставило после себя зияющую пустоту. Я чувствовала себя уязвимой. Когда прошло несколько минут, а он так и не появился, я попыталась вернуться к книге, но отложила ее, прочитав одно и то же предложение пять раз подряд.
Есть хотелось ужасно. Я позвонила и заказала пиццу, надеясь, что Картеру тоже перепадет. Вообще-то решение было не из лучших, потому что придется открывать дверь. Когда раздался звонок, я была уверена, что за дверью стоит целая армия нефилимов. Но там оказался унылого вида посыльный, потребовавший от меня пятнадцать долларов и семь центов.
Я жевала пиццу и безуспешно пыталась смотреть телевизор. Потом выключила его, проверила электронную почту и обнаружила послание Сета, как обычно, куда более забавное, чем наша предыдущая беседа. Но надолго его не хватило. Когда я была готова взяться за раскраску, Картер снова появился в гостиной.
– Что за чертовщина? Где вы были?
Ангел хитро ухмыльнулся.
– Полегче. Разве ты не слышала, что нужно уважать тайны своего сожителя? Об этом было написано в книге, которую ты поторопилась отвергнуть.
– Прекратите. Нельзя просто сказать человеку слово «нефилим», а потом исчезнуть.
– Еще как можно. – Он нашел на стойке холодную пиццу и вонзил в нее зубы. Потом прожевал кусок и продолжил: – У этого нефилима извращенное чувство юмора. Время от времени он снимает маску и, если так можно выразиться, засвечивается. На этот раз сигнал пришел из западного Сиэтла.
– Вы можете ощущать его на таком расстоянии?
– Мы с Джеромом можем. Поймать мерзавца нам не удается, но проверять все же приходится. Он играет с нами в кошки-мышки.
И тут до меня дошло.
– Если так, то почему вы уходите? А вдруг он нарочно выманивает вас? Отвлекает внимание, а потом примчится сюда и сцапает меня?
– Не примчится. Нефилимы не могут передвигаться как высшие бессмертные, к счастью, в этом отношении они не отличаются от тебя. Чтобы попасть сюда, нефилиму, как и всем прочим, понадобится воспользоваться машиной, а это не самый быстрый способ передвижения. Тебя защищают мили пробок.
– Странно…
– Говорят тебе, они непредсказуемы. Им нравится нарушать статус-кво только для того, чтобы посмотреть на нашу реакцию.
– Странно, – повторила я. – Может быть, он знает, что его появление заставляет вас бросать все и лететь за ним?
– Если нефилим достаточно близко, он может почувствовать телепортацию, но не более того. Когда мы надеваем маску, наши возможности, сила и все прочее остаются скрытыми. Следовательно, когда он раскрывается, то знает, что двое высших бессмертных проверят это и ничего больше.
– Значит, он следит и ждет, – сделала вывод я. – Как извращенец. О господи, до чего мне это надоело…
– И не говори. Мне тоже осточертело разыгрывать из себя рыцаря плаща и кинжала [236].
Я заморгала.
– Подождите… Что происходит? Вы хотите убить его? Уничтожить?
Картер наклонил голову набок и с любопытством посмотрел на меня.
– А что еще с ним делать? Припаять десять лет с правом досрочного освобождения за примерное поведение?
– Я… не знаю. Я только подумала… Это что, ваше основное занятие? Вы, ангелы, постоянно искореняете зло?
– Искореняем, как ты изволила выразиться. По мере необходимости. Хотя это больше по части демонов. Честно говоря, Нанетта предлагала приехать и заняться этим нефилимом. – Он имел в виду архидемоницу Портленда [237]. – Но я сказал Джерому, что помогу ему.
– А почему Джером не хочет сделать это сам?
– Ты бы отказалась, если бы тебе предложили помощь? – ответил вопросом на вопрос Картер. Ответ был неудовлетворительный. Поняв это, он негромко рассмеялся. – Я забыл, что Джорджина вечно торопится туда, куда боятся заходить ангелы.
– Да-да, я знаю, что означает эта поговорка. – Я встала и потянулась. – Ну, если потеха закончена, я приму ванну.