"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
В конце концов, меня отвлек от созерцания письменного стола запах жарившегося бекона. Мне требовалось собраться с мыслями и постараться понять, как я сюда попала. Я зажмурилась, вспомнив, как по-дурацки вела себя с Дагом, Романом и даже с Сетом, но голод заглушил угрызения совести. Казалось странным, что я могу ощущать голод после вчерашнего, но я приходила в себя так же быстро, как Хью после побоев.
Выпутавшись из простыни и избавившись от плюшевого медвежонка, невесть как оказавшегося у меня в руках, я пошла в ванную, прополоскала горло и изучила хмурого и растрепанного подростка в майке, отразившегося в зеркале. Но тратить энергию на трансформацию мне не хотелось. Я рысью выбежала из ванной и устремилась туда, где шипел бекон и слышались звуки «Радара любви» в исполнении группы «Золотая серьга».
Сет стоял на светлой, современно обставленной кухне и следил за сковородкой, стоявшей на плите. Цветовая гамма была яркой и веселой. Полки, сделанные из клена, хорошо смотрелись на фоне небесно-голубых стен. Увидев меня, Сет приглушил музыку и заботливо взглянул.
– Доброе утро. Как вы себя чувствуете?
– Как ни странно, хорошо. – Я прошла к столику на две персоны и села, натянув майку на колени. – Только голова немного побаливает.
– Может, вам выпить лекарство?
– И так пройдет. – Я замешкалась, услышав запах, примешивавшийся к запаху сала, – Это… кофе?
– Да. Хотите чашечку?
– Он настоящий?
– Угу. – Сет взял кофейник, наполнил кружку дымящимся напитком и принес ее мне вместе с сахарницей и молочником.
– Я думала, вы такой не пьете.
– Не пью. Держу на случай, если в моей спальне проснется какая-нибудь девушка, помешанная на кофеине.
– И часто такое случается?
Сет таинственно улыбнулся и вернулся к плите.
– Проголодались?
– Умираю с голоду.
– Какие яйца вы предпочитаете?
– Почти вкрутую.
– Правильный выбор. А бекон? Вы случайно не вегетарианка?
– Я настоящее плотоядное. И люблю плотно позавтракать… конечно, если это не нахальство с моей стороны. – Я испытывала смущение: Сет уже и так сделал для меня слишком много. Но, казалось, это его ничуть не заботило.
Такого роскошного завтрака я не ожидала: яйца, бекон, тост, два вида джема, кофейное печенье и апельсиновый сок. Я съела все, думая о мучениях Питера, все еще сидевшего на низкоуглеводной диете.
– Я объелась, – позже сказала я Сету, помогая мыть посуду. – Мне придется прилечь, чтобы переварить пищу. Вы едите так каждый день?
– Нет. Только тогда, когда ко мне приходят вышеупомянутые девушки. Плотный завтрак не позволяет им слишком быстро уйти.
– Это не проблема. Учитывая, что больше мне надеть нечего.
– Неправда. – Он показал пальцем в сторону гостиной. Я посмотрела туда и увидела свое чистое платье, висевшее на вешалке, мои трусики-бикини были прицеплены к крючку вешалки. – На ярлыке написано, что его следует сдавать в химчистку, но я включил стиральную машинку на режим деликатной стирки, и все получилось. Как и с… э-э… другой вашей вещью.
– Спасибо, – пробормотала я, не зная, как относиться к тому, что он стирал мое белье. – Спасибо за все. Я искренне благодарна вам за то, что вы сделали для меня вчера вечером. Наверное, вы подумали, что я последняя дрянь…
Он пожал плечами.
– Пустяки. Но… – Сет посмотрел на часы. – Знаете, скоро мне придется вас покинуть. Помните, я звал вас в гости? Праздник начнется в полдень. Кстати, приглашение остается в силе.
Я повернулась и тоже посмотрела на часы. Они показывали одиннадцать сорок пять.
– В полдень! Почему вы не разбудили меня раньше? Вы же опоздаете!
Он опять равнодушно пожал плечами.
– Я решил, что вам нужно выспаться.
Я положила полотенце, которое держала в руках, и помчалась в гостиную за платьем.
– Я вызову такси, а вы идите. Не волнуйтесь за меня.
– Честное слово, нет проблем, – возразил он. – Я даже могу подвезти вас до дома или… если хотите, можете пойти со мной.
Наступила неловкая пауза. Я не желала идти в гости к незнакомым. Нужно было вернуться домой и решить, как вести себя с Дагом и Романом. Но… Сет был так добр ко мне. Кроме того, он давно приглашал меня. Разве я не в долгу перед ним? Конечно, пойти можно. Вряд ли праздник, начинающийся в полдень, затянется надолго.
– Нам нужно будет что-нибудь принести с собой? – спросила я. – Вино? «Бри»?
Он покачал головой.
– Вряд ли. Хозяйкой будет моя восьмилетняя племянница.
– Ах, вот как? Значит, вино не понадобится?
– Нет. А если говорить о сыре, то, думаю, она предпочитает «гауду».
Я посмотрела на платье.
– Оно слишком нарядное. Может быть, у вас есть что-нибудь, что можно накинуть сверху?
Через семь минут мы сели в машину Сета и поехали в сторону Лейк-форест-парка. На платье из креп-жоржета я накинула мужскую фланелевую рубашку в белую, серую и темно-синюю клетку и застегнула ее на две пуговицы. Уже по дороге я заплела французскую косу, затем достала из сумки косметику и начала лихорадочно краситься.
Мы остановились у дома, к которому я подвозила Сета несколько недель назад. К почтовому ящику были привязаны розовые воздушные шары, женщина в джинсах и свитере помахала рукой маленькой девочке, убежавшей в дом, и вернулась к машине, в которой могла бы уместиться целая футбольная команда.
– Ух ты, – опешила я. – Я еще никогда не была на таких сборищах.
– Наверняка были. Но в детстве, – ответил Сет, припарковываясь на подъездной аллее.
Мы подошли к двери. Сет вошел без стука. К нему тут же бросились четыре маленькие светловолосые девочки и чуть не сбили с ног.
– Дядя Сет! Дядя Сет!
– Дядя Сет пришел!
– Это мне? Это мне?
– Полегче, полегче. Спустите пары, – добродушно сказал Сет, освободившись от одной особенно настырной девчонки, которая пыталась оторвать его левый рукав.
Другая девочка со светлыми кудряшками и огромными голубыми глазами, увидев меня, дерзко спросила:
– Привет. Вы кто? – Не успела я открыть рот, как она выбежала из прихожей с криком: – Дядя Сет привел девушку!
Сет скорчил гримасу.
– Это Морган. Ей шесть лет. – Сет показал на ее сестру-клона. – А это Маккенна, ее близнец. Там Кейла, ей четыре. А вот это Кендалл, – он взял на руки – самую высокую из четырех девочек, отчего та весело захихикала, – сегодняшняя именинница. Думаю, Бренди тоже где-то здесь, но она слишком взрослая, чтобы набрасываться на меня так же, как остальные.
За прихожей начиналась просторная гостиная. Еще одна светловолосая девочка, на несколько лет старше Кендалл, смотрела на нас из-за дивана. За ее спиной носились и вопили другие дети – видимо, гости.
– Я здесь, дядя Сет.
Сет поставил Кендалл на пол и взъерошил Бренди волосы, что вызвало у нее досаду. Как любой подросток, она была исполнена чувства собственного достоинства. Тут вернулась Морган, таща за собой высокую блондинку.
– Видишь? Видишь? – кричала малышка. – Я же тебе говорила!
– Ты всегда устраиваешь такие сцены? – спросила женщина, обнимая Сета.
Она выглядела счастливой, но усталой. О причине можно было догадаться.
– Мне очень повезло. Мои поклонники вполовину спокойнее. Андреа, это Джорджина. Джорджина, Андреа. – Не успели мы пожать друг другу руки, как в комнату вошел еще один Сет, только помоложе и пониже ростом. – А это мой брат Терри.
– Добро пожаловать в наш бедламчик, – сказал Терри, когда нас представили друг другу. Он посмотрел на детей, носившихся по дому. – Сомневаюсь, что Сет правильно поступил, приведя вас сюда. Во второй раз вы уже не придете.
– Эй! – крикнула мне Кендалл. – Разве это не та рубашка, которую мы подарили дяде Сету на Рождество?
Взрослые неловко замолчали, не смея смотреть друг другу в глаза. Наконец, Андреа откашлялась и сказала:
– Ладно, давайте во что-нибудь поиграем.
Я подозревала, что детский праздник – вещь шумная, но действительность превзошла мое воображение. Удивительнее всего было то, что брату и невестке Сета как-то удавалось управлять ордой вопивших и скакавших созданий, которые умудрялись находиться сразу всюду. Терри и Андреа что-то добродушно говорили им, в то время как мы с Сетом лишь наблюдали и время от времени задавали вопросы. Я только качала головой. Неужели такое можно терпеть изо дня в день? Это невероятно.