"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Тот заинтересованно навострил уши.
– Папа, это Князь Кэтиен, – произнесла Джанелль, поглаживая шею единорога. – Он стал первым другом, который появился у меня в Кэйлеере.
О да, он и впрямь обладает правом первенства. К подобному сопернику нужно относиться очень и очень серьезно. На Древнем языке «кэтиен» означало «белый огонь», и Сэйтан ни на мгновение не усомнился в том, что это имя прекрасно подходило его четвероногому Брату.
– Кэтиен, – между тем произнесла Джанелль, – это Повелитель, мой отец.
Жеребец тут же попятился от Сэйтана, угрожающе прижав уши к голове и наставив на него рог.
– Нет-нет, – торопливо добавила девушка, – не тот. Это мой приемный отец. Сэйтан был моим другом, долгое время обучал меня Ремеслу, и теперь я живу здесь с ним.
Жеребец протяжно фыркнул и расслабился.
Наблюдая за ними, Сэйтан вовремя позаботился о том, чтобы скрыть собственные чувства. Он не будет настаивать на своих правах – по крайней мере, сейчас, – однако рано или поздно им с Кэтиеном придется побеседовать о том, кто играет более важную роль в жизни Джанелль.
Единорог принялся нервно рыть копытом гравий, когда к ним осторожно приблизились два молодых конюха. Старший из них коснулся пальцами козырька форменной фуражки:
– Как вы считаете, Леди, Князь не будет возражать против отборного овса и, возможно, чистки?
Джанелль поколебалась, а затем улыбнулась, продолжая гладить единорога по шее.
– Полагаю, мне тоже не мешало бы позавтракать, – негромко произнесла она, а затем попыталась расчесать волосы пальцами и скорчила рожицу. – Да и щеткой воспользоваться тоже не повредило бы.
Кэтиен вскинул голову, и этот жест походил на согласие.
Джанелль спрыгнула с его спины и легко взбежала по ступенькам крыльца. Затем она неожиданно обернулась, уперев руки в бока, и возмущенно посмотрела на единорога:
– Я не упала! Я просто не успела как следует сесть!
Кэтиен взглянул на нее и протяжно фыркнул.
– И ноги у меня не слабые! Я нормально держусь в седле и буду очень тебе благодарна, если ты продолжишь и впредь держать морду в собственной кормушке, не суясь в чужие! Я лично так и делаю, поэтому ешь молча! Следуй моему примеру! – Она взглянула на Сэйтана: – Я ведь права? – Не получив ответа, девушка угрожающе прищурилась. – Я права?
Прекрасно зная, что промолчать безопаснее всего, Сэйтан предпочел оставить свое мнение при себе.
Джанелль опасно сузила глаза и прорычала:
– Мужчины…
Довольный собой, Кэтиен направился вслед за грумами к конюшне.
Что-то бормоча себе под нос, Джанелль вихрем пронеслась мимо Андульвара и Беале, направляясь в столовую.
Весело фыркнув, Дым тоже отправился по своим делам.
– Он специально едва ее не сбросил, – произнес Андульвар, стоя в дверях.
– Мне тоже так показалось, – со смешком согласился Сэйтан. Они медленно направились в столовую вслед за девушкой. – Однако согласись, очень приятно знать, что некоторые из наших Братьев обнаруживают удивительный талант сбивать ее с толку.
– Я бы сказал, этот конкретный Брат чрезвычайно умен и наверняка даже знает, какое расстояние по человеческим меркам он может покрыть за час, если пустится в галоп.
Сэйтан улыбнулся:
– Полагаю, они оба это знают.
Джанелль сидела в одиночестве за столом, яростно кромсая кусок тоста.
Сэйтан осторожно опустился на стул напротив нее, налил себе чашку чаю, а затем невольно ощутил благодарность за то, что под горячую руку угодил только поджаренный хлеб.
– Огромное спасибо, что поддержал меня, – едко заметила она.
– Ты же не хотела бы, чтобы я отважился солгать в глаза другому Верховному Князю, верно?
Джанелль негодующе посмотрела на него:
– Я успела забыть, как Кэтиен любит всеми командовать.
– Он ничего не может с этим поделать, – успокаивающим тоном произнес Сэйтан. – Это часть его природы.
– Но ведь не все единороги так себя ведут!
– Я говорил о Верховных Князьях.
Джанелль была поражена этим уточнением, но быстро оправилась и улыбнулась.
– Тебе лучше знать. – Она потянулась за другим куском хлеба и принялась кромсать уже его, но настроение девушки определенно изменилось. Теперь она казалась печальной. – Папа… а ты на самом деле думаешь, что они бы хотели прийти ко мне?
Его рука дрогнула, но Сэйтан заставил себя донести чашку до рта.
– Твои друзья из числа людей? – невозмутимо уточнил он.
Джанелль кивнула.
Сэйтан наклонился над столом и накрыл ее беспокойные руки своими.
– Есть только один способ выяснить это, ведьмочка. Ты пишешь приглашения, а я слежу за тем, чтобы их доставили по назначению.
Джанелль вытерла пальчики о салфетку.
– Мне нужно пойти проводить Кэтиена.
Сэйтан некоторое время без особого аппетита ковырялся в тарелке с мясом, выпил еще одну чашку чаю и в конце концов сдался. Повелителю было необходимо поговорить с кем-то, разделить охватившее его чувство восторга и возбуждения. Разумеется, он обо всем расскажет Кассандре, однако их общение всегда было слишком формальным, а ему сейчас требовалось совсем не это. Сэйтану хотелось орать во все горло от радости и гоняться за собственным хвостом, как дворовой шавке. Сильвия? Нет, конечно, она успела привязаться к Джанелль, однако еще слишком рано для официального визита.
Это не оставляло Повелителю другого выбора.
Сэйтан ухмыльнулся.
Андульвар, наверное, как раз успел задремать. Хороший удар в плечо пойдет ему на пользу.
6. Ад
Тишьян чистила нож обрывком черного плаща, в то время как другие Гарпии нарезали мясо и швыряли куски стае Гончих, выжидающе заключивших тело в полукруг.
Тело еще дергалось и даже слабо сопротивлялось, но звать на помощь этот ублюдок больше не мог, а приглушенные звуки, которые он издавал, наполняли ее душу глубоким удовлетворением. Демон не может чувствовать боль так, как ее ощущает живущий, однако она для всех едина, к тому же этот умер не так давно, и нервы прекрасно помнили о своей многолетней связи с телом.
Одна из Гарпий швырнула огромную бедренную кость стае. Вожак поймал ее в полете и попятился со своим трофеем, угрожающе рыча на остальных. Другие Гончие вновь собрались полукругом, терпеливо ожидая своей очереди. Суки с умеренным любопытством и одобрением наблюдали за тем, как их щенки грызут пальцы рук и ног.
Демоны обычно не шли на корм Адским Гончим. Для этих огромных красноглазых охотников с густым черным мехом находилась куда более аппетитная добыча, столь же часто встречающаяся в этом холодном, вечно затянутом сумраком Королевстве, как и сами псы. Однако плоть этого демона была подпитана большим количеством свежей крови, крови, которая – и Тишьян знала это наверняка – не была пожертвована добровольно.
Потребовалось довольно много времени, чтобы выследить его. Он не отходил от Гекаты с того дня, как Повелитель высказал Королеве Гарпий свою просьбу. Вплоть до этой ночи.
В землях Гекаты не было Врат, а ближайшие к ее дому тщательно охранялись. Одни находились неподалеку от Зала, вторые – на территории Гарпий, в Королевстве Тишьян. Не самое подходящее место для беспечных путников, какими бы самоуверенными они ни были. Это означало, что Гекате и ее прихвостням приходилось преодолевать огромные расстояния на Ветрах, чтобы добраться до других Врат, – или же идти на риск.
Сегодня Грир выбрал второй вариант – за что теперь и расплачивался.
Если бы у него было время, чтобы прибегнуть к силе своих Камней, возможно, итог оказался бы иным, однако Гарпии позволили ему спокойно добраться до Алтаря и исчезнуть за Вратами, поэтому у него не было причин полагать, что кто-то станет с нетерпением ожидать его возвращения. Как только Грир покинул Святилище, они атаковали с такой быстротой и яростью, что демона хватило только на то, чтобы закрыться щитом и попытаться сбежать. Несмотря на это, многие Гарпии сегодня выжгли всю свою сущность дотла и исчезли, чтобы стать новыми шепотками во Тьме. Тишьян не оплакивала их. Они прервали свое сумрачное, призрачное существование без сожалений, в порыве жестокой радости.