"Зарубежная фантастика 2024-4" Цикл "Люди льда". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
Сила притяжения. Какой-то внутренний свет. Нет, это не обаяние. Обаяние нечто совсем другое.
Габриель не уставал удивляться феномену, называемому вкус и привычка.
Марко тепло улыбнулся мальчику.
— На этом мы завершаем нашу церемонию посвящения. И теперь…
— А что же Натаниель? — оборвала Тулу на полуслове Эллен.
— Про Натаниеля никак нельзя забывать, — поддержала Това. Габриель согласно кивнул. Как же они могли забыть?
Тут вперед вышел Тенгель Добрый.
— Натаниель не будет пить из чаши.
— Как это..?
— Вот так. Не будет.
Такой жесткий ответ должен был бы остановить лавину вопросов. Натаниель был печален и разочарован.
Но у Товы, конечно, не достало ума промолчать:
— Но Натаниель ведь такой слабый! Ему надо…
— Натаниель совсем не так слаб, как тебе кажется, — оборвал ее Тенгель. — Он справится. Он унаследовал достаточно.
Да, Габриель слышал скучную и длинную историю о появлении на свет Натаниеля. Тот с рождения обладал пятью качествами: Избранный Людей Льда. Рода Черных Ангелов. В нем течет кровь Демонов Ночи и Демонов Бури. Плюс ко всему он седьмой сын седьмого сына!
И вправду достаточно!
И все же почему и ему не отведать из чаши?
Тенгель Добрый заговорил о другом:
— Я, как вы знаете, начальник над всеми предками Людей Льда. Когда вам понадобится помощь, зовите меня.
Суль встала рядом с Тенгелем:
— А если вам понадобится защита от наших ведьм, зовите меня.
— Вам придется бороться в одиночку, — добавил Тенгель. — Мы не сможем вмешиваться в события прямо, а только через вас.
— А потому не дергайте нас каждую минуту, — с кривой улыбкой проговорила Суль. — Не забудьте про мальчика, который все время кричал «волки, волки…» Вы можете оказаться беззащитны именно тогда, когда вам больше всего понадобится наша помощь.
— Черных Ангелов имеют право звать на помощь только Марко и Натаниель! И помните: Черные Ангелы смогут помогать только этим двоим, никому другому. Вопрос о вмешательстве демонов будем решать мы с Тулой. Это не ваше дело. Наш так называемый генеральный штаб уже занялся разработкой плана. И у них достаточно работы со всеми демонами, — закончил Тенгель.
Пришла очередь Марко. От его слов четверо живых страшно побледнели.
Марко говорил очень серьезно:
— Пожалуй, настало время рассказать вам о том, что может случиться, если вы не будете проявлять достаточно осторожности. Демон Бури Тифон рассказал вам, какими разрушительными способностями обладает Злой Тенгель. Может, например, отправить прародителей Людей Льда в мир мертвых, может заставить служить себе. Но в последнем мы не уверены. И все демоны могут перейти на сторону Тенгеля Злого, стоит тому только захотеть. А живые так уязвимы! Но даже Тифон не знает всего. Существует еще более страшная опасность, даже две…
— Какие? — негромко спросил Тенгель Добрый.
— Тамлин, если захочет, поведает об одной из них. Тан-гиль может отправить вас в безграничное пространство — туда, где Тамлин провел достаточно много времени. Ванья нашла то чертово место на холме у Гростенсхольма. Хейке с Вингой тоже в свое время открыли этот путь. Но безграничное пространство еще не самое страшное…
Все напряженно замерли.
— Тан-гиль приготовил для нас еще один сюрприз. Вы, наверно, слышали об Огромной Бездне…
— Да, звучит не очень приятно. Что это? — спросил Таргенур.
— Мы и сами не знаем. Что-то связанное с Черными Ангелами. Слух идет о Большой Дыре или об Огромной Бездне, но никто точно не знает что это такое. Известно только то, что это место связано с Тенгелем Злым. Когда он хочет избавиться от того или иного демона либо надоевшего духа, отправляет их прямо туда. Я прошу вас быть осторожными и не подвергать демонов опасности. Они наши союзники и ничем не заслужили такого конца.
— Конечно, мы отнесемся к ним самым лучшим образом, — заверил Натаниель, остальные кивнули.
Габриель только поежился. Ему вовсе не нравились разговоры о всяких там Больших Дырах. Пусть сами туда отправляются. Что скажут мама с папой? А любимый пес Пейк?
— Только одна Шира может не бояться Тенгеля Злого. Так говорил Тифон. Когда можно будет обратиться к ней за помощью? — спросила Эллен.
— У Ширы есть свое задание. Ей надо будет разлить воду над тьмой, обезвредив ее. Так что Ширу звать вы не имеете права. Ей надо беречь силы для решающего момента.
— Тогда борьба, наконец, закончится, — высказал предположение Натаниель.
— Будем надеяться. Шира! Твоя очередь продолжать…
Вперед выступила невысокая женщина с восточными чертами лица. Низко поклонилась пятерым.
— Мне было позволено оставить себе немного воды из Источника, — пропела женщина своим мелодичным голосом. — Как вам хорошо известно, я несколько раз пользовалась этой водой. Брызгала ею на злые флейты, на привидений, помогала больным людям. Мой сосуд опустел. Не осталось больше ни капли. Вода же из большой амфоры, полученная мной у Источника, будет использована для достижения главной цели: для обезвреживания воды Тенгеля. Для этого мне придется вылить Чистую Воду в сосуд с Водой из Источника Зла. Доставить Чистую Воду в Долину Людей Льда — ваша задача. Я смогу вам помочь только тогда, когда вы доберетесь до места, где укрывается Злой Тенгель. Но не подходите близко к воде Зла, она вас уничтожит. Приблизиться к ней могу только я. Вот тогда вы меня можете позвать. Но не раньше!
Все благоговейно закивали.
С помощью Тулы Шира достала четыре небольших сосуда с водой, тщательно и с любовью упакованных в плотный материал.
— Вас пятеро, но Габриель пойдет только на правах наблюдателя. Если кому-то из вас не удастся дойти до цели, его заменят остальные.
— И спрячьте их как можно лучше, — скомандовала Шира. — Никогда не забывайте про эти сосуды, всегда носите с собой.
— Конечно. Будем хранить их как зеницу ока.
— Скорее всего, вы все доберетесь до места. Но если вам покажется более разумным разделиться, пусть каждый выберет свой путь.
— Я стараюсь подсказать вам удобный вариант, — продолжал Тенгель. — Но мои слова вовсе не руководство к действию. Потом вы пойдете на заседание генерального штаба, и вас посвятят в разработанный план. Тебе, Габриель, идти туда не придется.
Мальчик не протестовал. Слова типа «генеральный штаб», «разработать план» мало его интересовали.
— Если вам нужно будет разделиться, то Това пойдет с Марко…
Това боялась дышать. Она и Марко! О, какое великое блаженство! Вдвоем пробираться в Тренделаг, в горы! Таргенур быстро рассеял иллюзии Товы:
— Габриель тоже пойдет с Марко. Так надежнее. Да и Руне будет сопровождать вас некоторую часть пути.
«Вот почему-то всегда так!» — уныло подумала Това. И тут же пожалела об этом. Руне и Габриель были отличными парнями. И разве Руне не занял в ее сердце совсем особое место?
— Как это хорошо, Руне! Но почему ты не пойдешь с нами всю дорогу? Почему только часть пути?
— Руне свободен в своих передвижениях, приходит и уходит когда захочет. Потому как не починяется человеческим законам. Когда Руне понадобится, он сам появится.
— А ты нам всегда нужен, — улыбнулась Това.
Улыбнувшись в ответ, Руне быстро отвернулся, словно не мог больше смотреть на девушку. «Я, наверно, что-то не так сказала, и Руне подумал, что я хочу посмеяться над ним!» — печально подумала девушка. — Но я вовсе не имела ничего такого в виду. Разве можно винить в чем-то других, когда сам поступаешь не лучше!»
Таргенур заговорил снова:
— Итак, ваша задача добраться до места, где спрятан сосуд. Вы должны подобраться к нему как можно ближе, а потом уже вызывать Ширу. Если же Тенгель Злой вдруг проснется, или дыхание его станет для вас нестерпимым, зовите на помощь Натаниеля с Эллен — они отвлекут внимание Тенгеля на себя.
Эллен начала было протестовать:
— Мы с Натаниелем не пойдем вдвоем, нет, это просто невозможно! Мы любим друг друга, а в таких случаях любовь может означать верную смерть.