"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Расстояние до них было шагов двадцать, я побоялся, что не попаду, ведь не тестировал меткость своего персонажа, а потому решил применить харизму и закричал:
— Всё, кончено. Нас больше. Мы почти победили. Кто бросит оружие, останется в живых. Остальных сожрет тролль. Живьём.
Кубики радостно подпрыгнули, обезоружив одного из бойцов. Остальные замерли в нерешительности. Тут Лея решила добить их и сказала, облизнув губки:
— Неужели, у вас поднимется рука на женщину.
Еще один сломался и выронил копье.
Мегида метнула секиру, оружие закрутилось и полетело в последнего вооруженного, войдя ему точно в лоб, и раскололо голову надвое.
— Бе-е-е! — скривилась Завеса, подбежала к одному из стражей и начала вязать ему руки, его же поясом.
Жора крепко сжал второго сдавшегося. Оставалось только поймать арбалетчика. Но за ним в погоню уже направился стальной помощник Тихона. Мы подхватили тела и направились вперед.
Спустя несколько минут боевая музыка на грани слышимости затихла. Мы вышли из режима боя и смогли нормально идти, а не определенное количество шагов за ход. Стальной помощник притащил арбалетчика, но тот получил повреждения несовместимые с жизнью.
Мы залутали поверженных противников. Мне выдернули стрелу из ноги и вручили зелье лечения. Что интересно, мгновенного исцеления не произошло. Я смогу нормально ходить только через час.
После короткого допроса выяснилось, что нас заказали местным стражам. Они должны были убить нас и сбросить тела в реку. Конюх был в курсе, потому так обрадовался нашему визиту, рыжебородый бармалей.
Лошадок мы догнали. Передохнуть решили в постовой башне. Заодно и обнести её, точнее, получить моральную компенсацию, раз местные стражи с нами так обошлись.
Их оставили связанными, ну так, не сильно. Чтобы они через денек другой выбраться смогли, а там нас уже и след простынет.
До нужной провинции добрались только к вечеру следующего дня. Земли лорда Дарлинга выглядели запущенными. Многие фермы стояли пустыми. Народ был запуганным, завидев нас издали, они падали в пшеницу, думая, что их не видно, или прятались в домах. Даже рыбаки и те, оставляли удочку и сигали в речку, прячась под мостом или в зарослях камыша. Одинокие всадники тут же сворачивали с пути.
Лишь у самого замка народ пошел чуть смелее, сказывалась близость стен, с которых за ними приглядывали дозорные. Крепость была небольшая, но добротная. Мы подъехали к воротам, представились и показали сыскную грамоту от наместника Анделя.
Тут же явился местный кастелян, толстяк с бакенбардами, звали его Фердинанд.
— В чем, собственно, суть проблемы? — спросил я у него. — Ведь нам только в двух словах всё описали.
— Дело в том, что на болотах завелась страшная тварь, — заговорил он оглядываясь. — Пойдемте, тут не место для таких разговоров.
Нас привели в гостевую залу.
— Нам не так уж и много известно, — начал рассказ кастелян. — Некая тварь утаскивает людей. Уже под сотню пропавших. Подданные боятся выходить в поля. Нам приходится снаряжать очень многочисленные вооруженные конвои для торговых караванов. Из-за этого начались перебои с провизией. Если проблема не решится до сбора урожая, зима будет тяжелой. В провинции просто нет стольких солдат, чтобы за всем смотреть.
Тут сам лорд Дарлинг почтил нас своим визитом. Был он человеком неприятным. Аристократ до мозга кости. Кудрявый парик скрывал лысину, а вечно задранный нос свидетельствовал, о его гордости своим положением.
— Господа, — приветственно кивнул он. — Рад, что в столице, наконец, озаботились моей проблемой. Но не маловато ли вас?
— Отправили три группы, — сказал я. — Думал, что мы прибыли последние, так как в пути возникли трудности.
— Хм. Мне не докладывали о других гостях. Мне это решительно не нравится. Фердинанд! — требовательно повысил он голос. — Разошли людей. Пусть отыщут остальных «борцов с нечистью», — это он сказал с издевкой, краям глаза следя за нашей реакцией. — Может, они ограбили дальний хутор и теперь опустошают алкогольные запасы хозяев. Пусть притащат этих негодников сюда. Если они еще не стали жертвой зверя. Семерых смертников мало для той твари, а вот у двадцати уже есть шанс. Аудиенция окончена, господа. Задержитесь в крепости, пока не разыщут остальных. Можете опросить крестьян в поле. Но не отходите далеко, это может плохо ко…
— При всем уважении, — оборвал я его. — Мы не будем ждать остальных. Расследование поручено нам, а не вам. И как вести его ход, решать только нам.
Уголок рта лорда дернулся.
— Как знаешь, Рок. Ты такой же наглый, как твой дед, — покачал он головой. Не то чтобы эта реплика неожиданна. Всё-таки мой персонаж выходец из знатного рода, а они все друг друга знают. — Закончишь так же, если не хуже. Фердинанд! — снова обратился он к кастеляну, потеряв к нам интерес. — Пусть свободно передвигаются по моим землям, куда им вздумается, смотри только, чтоб не шалили.
Он вышел из зала, и мы тоже направились прочь. Разошлись по крепости, опрашивая стражников. Я сразу поднялся на стену, дабы переговорить с дозорными. Эти точно что-то должны были видеть.
— Дак это… — замялся лучник, почесывая полушлем в области затылка. — Видал его, ага. Ну такая дура, — он подпрыгнул, звякнув снаряжением, показывая рост твари. Посему выходило, что монстр где-то два с половинной метра в высоту. — И в плечах во. — он развел руки в стороны на максимальную длину. — Черная вся. Мельком видел. До сих пор снится, как он ту бабенку хвать и исчез с ней в пшенице. А колосья тогда еще всего то по колено были.
Нда, странно это. Если монстр такой огромный, как он схоронился в невысоких зерновых.
Мы снова собрались в центре двора и обсудили услышанное. Получается, что тут завелся наглый и сильный монстр, причем является он с завидной регулярностью. Уходит от всех облав. Не стесняется нападать на патрули, если народу меньше пяти человек. Таскает не только людей, но и скот.
— Тут есть небольшой кабак, — сказал Артур. — Там можно посмотреть на отпечаток.
Мы зашли в неприметную сильно просевшую избушку без вывески. В крохотном помещении, едва освещенном масляными лампами, сидели трое стражников, потягивая пенное.
— Уважаемый, не покажете нам улики, — обратился я к хозяину заведения. Тощий и высокий эльф, едва ли не головой бился о потолок. Казалось, он столько шишек набил, что теперь его шея всегда была вжата в плечи.
— Отчего не показать, — улыбнулся он, когда кубики снова пробросились в мою пользу.
Он выставил на стол деревянный ящик с солидным куском дерна, на котором был глубокий отпечаток гигантской лапы. Я аккуратно приложил руку, в длину след от локтя до кончиков пальцев. Лея поместила пальцы в углубление от когтей. Две фаланги спокойно вошли.
— Нда, — задумчиво протянул я. — А где нашли этот отпечаток?
— Недалеко. В восточной низине. Это еще не все, — сказал эльф и выставил на стол банку. В ней лежал кусок черной шерсти. Мы все по очереди потрогали его. Жесткие волосы длинной с палец. Если рубить плашмя мечом ничего не выйдет, такой покров лучше любой брони защитит. Значит, только колющее оружие. И последней уликой оказался подвяленный лист с бурыми пятнами. Артур обнюхал все три находки и хмыкнул.
— Эх, будь у меня алхимические способности, соорудили бы поисковое заклинание, — вздохнула Лея.
Оставалось лишь сочувственно покивать.
— Лорд Дарлинг сказал, что вы нам припасов в дорогу дадите, — закинул я удочку эльфу. Харизма сыграла как надо и нам выдали мешок снеди. Только Жора сразу сожрал половину.
— Тяжело же полный нести, — попытался оправдаться он.
Мы отправились в низину, где вырезали показанный нам кусок почвы. Земля там была влажная, солнце не пробивалось сквозь густую крону деревьев. Все было исхожено вдоль и поперек, кроме того самого участка, где сняли отпечаток. Тихон просмотрел всё своей оптикой, а вот Артур что-то учуял. Он с полминуты разбирался с ощущениями. Затем поднял придавленный лист лопуха возле квадратной ямы и указал на след босой ноги.