Незнакомец (ЛП)

 Некоторые причины, из-за которых он сожалел в связи со смертью отца, были мне известны. Но я не знала, насколько глубоки его страдания и как он пытается облегчить их.
– Наверное, тебе стоит с кем-нибудь поговорить об этом.
Смех Сэма резко оборвался.
– Зачем? Этим его не вернуть.
– Возможно, от этого тебе будет лучше, чем от выпивки.
– И тогда меня не отправят в тюрьму, так? – Сэм повернулся ко мне. – Это остановит меня от создания ещё большего дерьма, верно?
На этот вопрос я не ответила. Мне не хотелось снова с ним спорить.
– Я знаю, как для тебя это всё тяжело.
– Правильно. Потому что ты всё время этим занимаешься? Потому что твоя работа состоит в том, чтобы помогать людям чувствовать себя лучше, когда им приходится иметь дело со смертью?
– Потому что ты важен для меня, Сэм.
– Я сейчас не могу. Езжай домой, – он покачал головой.
– Нет.
– Езжай домой, – повторил Сэм. – Я не хочу тебя больше видеть.
Этих слов я ожидала меньше всего.
– Почему не хочешь?
– Потому что это слишком сложно, – пояснил Сэм, без намека на насмешку или иронию в голосе. – Слишком сложно тебя разочаровать.
– Почему ты хочешь это сделать? – я возненавидела слёзы в своём голосе.
– Потому что я очень хорошо умею разочаровывать людей! – Сэм снова отвернулся.
– Сэм. Не делай этого. Я люблю тебя.
Я впервые призналась ему в любви, хотя понимала, что уже слишком поздно.
– Даже ты меня толком не знаешь, – не оборачиваясь, он покачал головой.
– Почему ты тогда позвонил мне, а не Дэну?
– Откуда ты знаешь, что я не пробовал сначала связаться с ним?
– Потому что я знаю, что твой брат помог бы тебе выпутаться из этого дела, хотя сейчас и осложняет тебе жизнь. Так почему ты позвонил мне, а не ему? – я мрачно уставилась на него.
– Если бы брат вытащил меня из каталажки, я должен был бы вернуть ему деньги. И я подумал, что, если ты вытащишь меня, я смогу отработать свой долг. Разве это не тот тип мужчин, которые тебе нравятся? Купила и сразу же заплатила?
– Пошёл ты, Сэм, – тихо произнесла я.
– Ты вырезала купон из воскресной газеты? На данный момент я предлагаю льготную цену.
– Это не смешно и не особенно умно, – я скрестила руки на груди.
– Чёрт, – заявил Сэм. – Так было с моей карьерой эстрадного комика.
– Ты чувствовал бы себя лучше, если бы я трахалась с ними бесплатно?
– Да, – ответил он. – Не знаю почему, чёрт возьми, но это так.
– Мне жаль, что тебя это так расстраивает, – с губ слетел вымученный вздох.
– Но тебе не жаль, что ты это делала.
– Нет, Сэм. Я не раскаиваюсь в том, что сделала.
Он опять вздохнул и нагнулся, чтобы плеснуть себе в лицо холодной водой. Она капала с его кожи, как мельчайший туман, выступала на губах, и Сэм на мгновение замер, склонившись над раковиной, затем поднял руку, чтобы попить, а потом закрыл кран. Когда он снова повернулся ко мне, вода текла по его лицу.
– Почему ты это делала? Почему ты за это платила?
– Потому что видела, что многие люди плачут, Сэм. Я не хотела, чтобы со мной это произошло.
– Ладно. Тогда ты можешь снова это сделать. Чёрт возьми, мне нужны деньги. Может быть, я смогу устроиться на работу, если буду использовать тебя в качестве рекомендации.
Его слова причиняли боль, но я старалась не обращать на них внимания.
– Зачем ты тратила столько времени?
Вообще-то мне совсем не хотелось отвечать на этот вопрос, но я всё же спросила.
– Почему ты так заботился обо мне? Разве я была для тебя чем-то вроде бравады? Почему ты всё время возвращаешься, если теперь всё бросаешь?
– Я думал, что это стоит усилий, – ответил Сэм.
Прежде чем ответить, мне пришлось резко сглотнуть.
– А теперь ты в это уже не веришь? Из-за решений, которые я принимала до того, как познакомилась с тобой?
Уверена, тут было что-то большее. Речь шла и о его отце, о его музыке. Мой милый Сэм имел кучу проблем, о которых не хотел говорить.
– Подумай об этом, – наконец, произнёс он. – Я дам тебе то, что ты хотела. Теперь тебе больше не нужно беспокоиться о том, что когда-нибудь, возможно, придётся плакать.
– Слишком поздно, Сэм. Я уже плачу.
На мгновение мне показалось, что он обнимет меня, что всё будет хорошо. Я думала, что мы вместе пройдем через эти трудности и выйдем из них сильнее, чем прежде.
– Просто притворись, что я всё ещё незнакомец, – произнёс он и ушёл.
Глава 20
Я бы могла драматично заявить, что для меня перестала вращаться земля или светить солнце, или, что я впала в глубокую депрессию и не могла подняться с постели. Но это ложь. Я не могла не работать. Время стажировки Джареда закончилось, и он прошёл квалификационный тест. Он дал согласие на моё предложение, и через месяц собирался приступить к работе. На данный же момент он находился в отпуске. Хорошо ему, но плохо мне. Я всё ещё не решила, хочу ли предложить ему деловое партнёрство.
 Зато ушла Шелли: они с Джаредом сильно поскандалили из-за партнёрства, и та разорвала отношения. Я не слышала, чтобы она возвращалась к равнодушному и недавно покинутому Дуэйну, но была уверена, что рано или поздно узнаю об этом.
Через две недели при каждом звонке я перестала надеяться, что это Сэм. Не потому, что больше не хотела, чтобы он позвонил, а потому, что мне нужно было подавить тоску и сосредоточиться на своей жизни. Правда, я иногда плакала, но даже желание лить слёзы слабело с каждым днём.
Пока Джаред отсутствовал, а в кабинете сидел временный сотрудник, не разбирающийся в повседневной рутине, приходилось делать всё самой. Я смогла справиться с богослужениями и похоронами, а также провести бальзамирование и остальную подготовку. Единственное, на сон оставалось мало времени, хотя это радовало. Раз я не спала, значит, мне не снился Сэм.
Однако я молилась, чтобы мне не пришло сообщение о чьей-то смерти дома. Большинство звонков поступало из больниц и домов престарелых, и я держала кулаки, чтобы это продолжалось до тех пор, пока Джаред вернётся на работу.
Сообщение о смерти пришло рано утром. Месяц назад ко мне обратился мужчина, чья жена умирала от рака поджелудочной железы. Он хотел получить предварительную консультацию. Его жена лежала дома и находилась под патронажем амбулаторной службы хосписа. Согласно прогнозам, она должна была умереть гораздо раньше, но женщина выдержала. Я заверила семью, что приеду и обо всё позабочусь, но им надо немного подождать, пока доктор подпишет свидетельство о смерти. Я положила трубку и закрыла лицо руками.
– Мисс Фраули?
Я подняла голову. Сколько раз я говорила Сьюзи, чтобы она называла меня Грейс, но ей это почему-то не удавалось. И она до сих пор закрывала глаза, когда видела труп.
– Да?
– Для вас несколько сообщений.
Я поблагодарила её, взяла листочки и пролистала. От Сэма ничего. И никаких вестей от Джареда, который предупредил, что вернется раньше, чем планировал. Чёрт. Что мне теперь делать? Я не могла ехать туда в одиночку, но и не могла сказать семье, что не в состоянии позаботиться об их умершей. Оставалось одно: я позвонила отцу. С той самой вечеринки в честь дня рождения мамы отношения между нами были натянутыми, но он не отказался мне помочь. Я знала, что он так не поступит. Чтобы отец обо мне ни думал, он никогда не позволит себе подвести клиента.
Я слишком часто работала с папой, чтобы знать его принципы. Слова, которые он использовал, чтобы выразить соболезнования семье, движения рук, когда он накрывал мёртвое тело простынёй. Но, посмотрев на него сегодня, я увидела его другими глазами. Мы с ним одинаково пристёгивали ремни каталки и укладывали руки мертвеца.
Когда мы вернулись в похоронное бюро, отец помог мне с подготовкой, но вместо того, чтобы критиковать мои действия, он оставил руководство за мной. Его единственный комментарий: «Всё изменилось».