S-T-I-K-S: Эксельсиор (СИ)

— Мы должны лично убедиться, что глава стаба в безопасности, — третий боец бесцеремонно оттеснил преградившую гостям путь в коридор Тану в сторону и повел остальных рейдеров на «экскурсию».
Девушку затрясло от охватившей все ее существо паники: «Почему Экс подвел меня? Черт! Черт!..»
***
Невидимка снова обрел человеческий облик: армированная «броня» и скрыт сползли с тела хигтера, вот только скопировать внешний вид Полоза Экс не смог. Хигтер взглянул на свои руки: они были значительно меньше массивных и мускулистых конечностей поверженного соперника.
— Не получается. Что-то не так, — самозабвенно промолвил Экс: новая грань дара, позволяющая комбинировать и использовать собранный ранее биоматериал, блокировала устаревшую версию способности, благодаря которой хигтер «примерял» чужие «лица».
Из гостиной доносились нервозные голоса: Тана пыталась выпроводить гостей, но рейдеры гнули свою линию.
— Тогда придется изменить первоначальный план действий, — сказал шепотом Нюхач. Он приблизился к находящемуся в беспамятстве супругу любовницы, склонился над мужчиной и, обхватив голову Полоза ладонями и резко повернув ее, свернул главе стаба шею. Любовник Таны обернулся к Эксу и, указав ему на дверь ванной комнаты, произнес: — Спрячься.
Хигтер не послушался, он привалился спиной к стене и снова стал невидимым.
— Тоже неплохо, — прокомментировал выбор чужака Нюхач.
Гул шагов рейдеров звучал все отчетливее. Любовник блондинки покинул спальню и прикрыл за собой дверь. Гости заметили Нюхача в коридоре и окружили мужчину. Побледневшая девушка на ватных ногах доковыляла до участников назревающей драмы.
— Полоза больше нет в живых, — зашел с козырей любовник Таны. — Скоро в крепости начнутся хаос и передел сфер влияния. Не знаю, как вы, а я отсюда сваливаю.
— Что? Как умер глава стаба? — всполошился лидер отряда бойцов.
— Зайдите и посмотрите, — Нюхач жестом пригласил собеседника и его спутников в комнату, в которой остывал труп.
Рейдеры распахнули створку и ввалились в спальню.
— Твою мать! От Полоза куски мяса отдирали! — коренастый боец шумно сглотнул.
— В лагерь пробралась какая-то тварь, — невозмутимый любовник блондинки пожал плечами.
— Почему нам об этом не сообщили? — нахмурился лидер отряда.
— Тана считает, что потенциальные преемники главы стаба причинят ей вред или прикончат, когда разгорится борьба за власть, поэтому скрыла от вас тот факт, что супруг погиб, — спокойно объяснил Нюхач.
— А ты как здесь оказался? — с подозрением поинтересовался коренастый рейдер, сверля любовника девушки недобрым взглядом.
— Глава стаба дал мне поручение, о котором я не стану трепаться. Я пришел к Полозу с отчетом о проделанной работе, а обнаружил вместо главы это, — Нюхач махнул рукой в сторону жалкого покойника и продолжил говорить: — Я собираюсь вывести жену Полоза из-под удара. Я доставлю Тану к ее отцу, без супруга девушки, выполнявшего теневые договоренности, о которых даже приближенным Полоз ничего не сообщал, мирный договор между двумя стабами не имеет силы.
— Ты прав. Крепость со дня на день погрузится в ад, — смягчился предводитель бойцов. — Делайте… что хотите. Мне плевать. Мешать не буду.
Когда рейдеры покинули дом главы стаба, Тана позвала чужака:
— Экс?
Хигтер появился и невесело объяснил свое поведение:
— Кажется, менять облик я больше не могу.
— Зато ты обрел невероятную силу, — девушка вымученно улыбнулась Эксу.
Тот заторможенно кивнул.
Тана с любовником принялись в спешке собирать в извлеченную из шкафа дорожную сумку оружие и вещи первой необходимости. Внимание девушки и Нюхача привлекли чавкающие звуки. Любовники обернулись и впали в ступор, так как увидели, что хигтер сидит на полу и обгладывает висящую на одних сухожилиях руку Полоза.
— Экс, ты решил еще раз проверить возможности своего дара? — робко осведомилась Тана.
Чужак разжал деформированные челюсти, выпуская изо рта лучевую кость, и поднял голову, чтобы посмотреть на девушку; блондинка ахнула и попятилась, потому что глаза хигтера затянула матово-черная пелена, сейчас Экс ничем не отличался от зараженного.
 
— Нет. Я просто голоден, — запоздало ответил на вопрос чужак.
Нюхач невольно потянулся к пистолету.
— Не совершай опрометчивых поступков… — прорычал Экс и, когда любовник Таны убрал пальцы от ПМ, продолжил жрать.
***
Тана забросила дорожную сумку на заднее сиденье монструозного внедорожника, корпус которого был укреплен арматурой и металлическими листами, и отошла в сторону, чтобы ставший невидимым Экс забрался в салон, а после девушка захлопнула дверь машины.
Нюхач занял водительское место, блондинка разместилась на пассажирском кресле.
— Куда поедем, Тана? К твоему отцу? — с иронией поинтересовался любовник, чтобы подстегнуть девушку.
— Что? Нет. Я не вернусь к тирану, сделавшему меня разменной монетой! — запротестовала блондинка.
— Я так и думал, — хмыкнул водитель, заводя мотор.
— Нам никто не нужен. Просто найдем укромное место и… — защебетала девушка, сильно жестикулируя из-за нервного перенапряжения.
Внедорожник устремился к воротам, как и обещал предводитель охраняющего этой ночью стаб отряда рейдеров, мешать беглецам никто не стал.
Когда крепость осталась далеко позади и за окном машины замелькали удачно состыковавшиеся поля из разных кластеров, прекративший использовать скрыт хигтер подался вперед и произнес:
— Псы Гамбита прикончили ваших рейдеров и наемников…
— Откуда ты знаешь? — Нюхач задергался.
Тана непонимающе уставилась на самодовольного Экса.
— Слышал разговор тех, кто наведывался в мою палату, — лениво ответил чужак.
— А ты что, знаешь Гамбита? — водитель стиснул рулевое колесо пальцами, чтобы собеседник не заметил, что руки головореза начали мелко дрожать.
— Сейчас выясним, — пообещал Экс. — Тот, из-за кого полег твой отряд, может ставить жертвам метку смерти?
— Да, — опередила открывшего рот Нюхача девушка.
— Вам известно, где Гамбит находится? — чужак склонил голову на правый бок.
— Нет, — выдал полуправду водитель, он осторожничал.
— Зачем этот ублюдок тебя нужен? — прямо спросила Тана.
— Я хочу оторвать ему голову, — Экс осклабился, демонстрируя два ряда акульих зубов.
Нюхач немного расслабился и признался:
— Я могу выследить Гамбита для тебя.
— Отлично, — чужак откинулся на спинку сиденья. Экса укачало, и он, как беспечный ребенок, задремал.
— Чертов кваз заплатит за то, что сделал с тобой, любимая, — прошептал водитель.
Девушка молча кивнула и закусила нижнюю губу, в глаза притихшей Таны вновь появились озорные блики жестокости и безумия.
***
Ранее. 
Мурка ощутила укол, ресницы девушки задрожали, охотница открыла глаза и увидела склонившуюся над ней образину. Мурка не сразу узнала Ладью, так как порезанная щека белокурой девушки свисала лохмотьями, обнажая десны и «бусины» порозовевших от крови зубов. Охотница дернулась и зажала рот рукой; брюнетка с трудом поборола приступ тошноты, вызванный мерзким зрелищем. Ладья наградила Мурку понимающим взглядом и села так, чтобы охотница за головами видела только нетронутый миловидный профиль «сиделки». В изящных пальцах блондинка самозабвенно вертела тонкий шприц.
— Вы же ныли, что спек закончился… — отметила Мурка.
— Мы обыскали трупы чужаков. Благодаря запасливости налетчиков у нас теперь много спека, споранов и живца, — пояснила Ладья.
— Мой надзиратель жив? — больше из любопытства, чем из-за беспокойства за прихвостня безрукого кваза, спросила охотница.
— Забор в тяжелом состоянии, мы даже передвинуть здоровяка с места не можем, опасаемся, что Забор истечет кровью, если раны вновь откроются, — прошептала блондинка.
— Ясно. Ты бы хоть свою морду заштопала или заклеила!.. — пробурчала Мурка недовольно.
— С этой ерундой я потом разберусь, — отмахнулась «сиделка». — Ваши повреждения серьезнее моих.