"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
Над головами пронесся ропот, в общем эмоциональном фоне улавливались оттенки облегчения и злорадства одновременно. Все выстроились в соответствии с указанными на бумажках номерами, и бородатый распахнул передо мной калитку. Едва собралась шагнуть внутрь, как он придержал:
– Первый, кхм… Раз, помнишь, что делать?
Посетовав, что приходится так много говорить, и порадовавшись, что рука мужика уперлась чуть ниже груди, а не прямо в нее, повторила:
– Выбираю зверюгу. Загоняю в, – я двинула плечом, демонстрируя номер на повязке, – тринадцатое стойло. Выхожу.
Удовлетворенно кивнув, мужик наконец пропустил меня внутрь.
Перешагнув порог, сразу поняла: не все так просто, как казалось. В нос ударил густой запах, способный свалить с ног. Простенькое с виду строение на деле было укреплено изнутри барьером, созданным по технологии периметра. Он же сдерживал звуки, ядреную вонищу и, само собой, животных, вздумай те разбушеваться. Но соль была в другом. Около тридцати рыл тут же повернулись в мою сторону, злобно уставившись маленькими глазками. Да уж! Такое количество совершенно диких кабанов – горных кабанов, судя по внушительным размерам, – в ограниченном пространстве испытывали некоторое раздражение. Это если мягко выражаться. Очень мягко…
– Привет, – тихо поздоровалась, чтобы хоть как-то побороть ужас, непреодолимо овладевающий разумом, и невольно сглотнула, не в силах отвести взгляд от длинных, острых как бритвы клыков ближайшего хряка ростом с меня.
Как-то так случилось, что именно в этот миг наступила тишина, но, прежде чем животные приняли меня за виновника досадного недоразумения, которое с ними приключилось, вспомнила слова Шинна. Вобрав как можно больше энергии жизни из окружающего пространства, пустила ее всю на то, чтобы внушить чувство голода обступившим меня свиньям-переросткам. Пятаки тут же уткнулись в землю, а обо мне разом позабыли.
Вот и прекрасно! Действуя, легче побороть страхи.
Мысленно утерев пот со лба и стараясь не делать резких движений, поставила чемоданчик с деньгами на землю и развернула старенькую кепку отчима козырьком назад, чтобы получше рассмотреть «ассортимент». Нужен самый мощный и быстрый, такой, что меня на собственной спине даже не заметит. Осторожно принялась прощупывать животных на предмет скоростных, а заодно и боевых качеств. Вот хоть убей, не нравится мне тот мужик, что вел себя высокомерно. Его задиристое поведение наводило на мысли: наверняка без потасовки подобные мероприятия не обходятся. Не думаю, что все чинно взгромоздятся на хряков и поскачут, точно благородные лорды на конной прогулке. Что-то подсказывало – будет бойня.
Внимание привлек покрытый густой бурой щетиной хряк, рослый и крепкий, с длинными клыками. От него так и веяло спокойной уверенностью, насколько это словосочетание вообще применимо к тому, у кого свиное рыло. Не знаю, много ли еще у меня времени, но чую – пора закругляться. Выбранный кабан был здоров, полон сил и зол настолько, чтобы выполнить свою роль, но не потерять голову. Осталось настроиться и установить контакт.
От волнения получилось не сразу, но уже со второй попытки удалось проникнуть в его сознание – все же не зря я тогда и на хрюшках потренировалась, теперь было намного проще понять, как взаимодействовать именно с этими животными.
А еще нужно было кое-что проверить.
Усилив чувство голода для выбранного хряка, «разбросала» целую дорожку желудей, существующих только в его сознании. Когда тот двинулся в надежде заполучить желаемое, пришла пора сделать следующий шаг. Настоящие желуди были разбросаны здесь в изобилии, я подобрала и сунула в карман пяток – отдам в загоне, чтобы не мучить зря животину.
Обогнув попавшихся на пути кабанов, с разбегу легко вскочила своему на спину – надо же понять, как это будет? Приноровиться, так сказать. Увлеченный постоянно маячащим где-то впереди лакомством, тот почти не обратил на меня внимания, а я заерзала, усаживаясь поудобнее и крепче хватаясь за длинную жесткую щетину. Пока мы неспешно двигались к стойлу, осознала, что голод – не лучший аргумент и на его имитации гонку не выиграть. Нужно срочно придумать что-то посерьезнее. Что-то такое, что заставит хряка нестись во весь опор.
И придумала.
Снаружи меня встретили недружелюбно, видно, провела слишком много времени в загоне, а может, тут не было так принято?
– Гляди-ка, не сожрали!
– А жаль, на одного идиота стало бы меньше.
– Чего так долго? Каждому под хвост заглядывал? – недовольно буркнул следующий наездник и попытался задеть плечом, проходя мимо.
Без труда уклонилась, но отвечать не стала, вместо этого обратилась к бородачу:
– У меня есть еще время до старта?
Последовал совершенно ругательный ответ, означающий, что я могу заниматься рукоблудием до тех пор, пока каждый участник не определится с выбором. Восхищенная витиеватым построением фразы, многозначительно покивала, показывая, что ценю способность виртуозно выражаться, и направилась к букмекеру.
Вот вроде и первый этап почти позади, все идет как по маслу, и никто не заподозрил во мне девушку. Кстати, среди наездников женщин не было, так что идея с переодеванием верная. С одной стороны, радостно, но с другой – не покидает тревожное чувство. Волнуюсь? Или просто не хочется отдавать чемоданчик, в котором сейчас все сбережения на учебу для себя и брата?
– Желаете сделать ставку? – обратился ко мне худощавый темноволосый мужчина с тронутыми сединой висками, едва подошла к окошку букмекерской конторы, расположенной точно в таком же дереве, что и регистрационный пункт.
Облокотившись на стойку, мужчина, который тоже не был лла’эно, продемонстрировал темно-синие нарукавники, надетые на голубую, идеально выглаженную рубашку, и посмотрел на меня поверх старомодного золотого пенсне. Сразу стало ясно – носит его не столько из-за слабого зрения, сколько для образа. Эдакий банкир, снизошедший лично до дорогого клиента. Что ж, оно и понятно – здесь не только такие, как я, ошиваются, есть добыча и покрупнее.
– Хал Первый Раз. Все на себя.
Букмекер поморщился и покачал головой. Это, дери тебя реликт, что еще значит?! Он не примет ставку, потому что я где-то прокололась? Может, на себя вообще нельзя ставить? Если так, то я точно попала. Останется только отойти в сторонку и воспользоваться мобильным порталом, чтобы унести ноги.
Тем временем «банкир» сообразил, что мне нужна помощь:
– На вашем месте я бы не стал так рисковать. Вряд ли выиграете. Поставьте лучше в равных долях на фаворитов.
Ага, сейчас поставлю, только бы еще знать, кто фавориты.
– Кхм, боюсь, не обладаю данными для анализа.
– Номера два, семь и одиннадцать, – подсказал букмекер, – но, если желаете, вот программа скачек. – Он протянул мне буклет.
Пользуясь тем, что здесь никого, кроме меня, нет, долго изучала таблицу, но как-то в голове все не укладывалось. Лесные бесы, целая наука! Это только сбивало с толку и вгоняло в искушение, но, похоже, на то и расчет. Выяснив, при каком раскладе получу наибольшую сумму, если мой номер выиграет, грохнула о прилавок чемоданчиком, отрезая пути к отступлению, и представила, как долго и нудно этот мужик сейчас будет пересчитывать монеты. К счастью, «банкир» оправдал данное мной прозвище и извлек из-под прилавка банковский сканер. Одно плавное движение над чемоданом, и на маленьком экране отобразилась точная сумма.
– Вашу руку, пожалуйста. – заметив мой недоуменный взгляд, букмекер пояснил: – Зафиксируем сделку.
Щелкнул штамп, и на тыльной стороне ладони засияла магическая печать с условиями. От легкого покалывания стало немного спокойнее – похоже, никто обманывать меня не собирался. Печать самая что ни на есть настоящая, уж это я способна определить. Исчезнет она, только если условия сделки будут выполнены в точности, иначе я могу со спокойной душой обратиться к безопасникам. Теоретически. Вряд ли кто в здравом уме на такое отважится, но все же какая-никакая, а защита.