Восхождение. Цена господства (СИ)

— Что-то случилось? — Ларес знал о чём пойдёт речь.
— Я устал от постоянных обещаний, — почти плюясь, говорил посол. — Вы обещали мне аудиенцию с вашим этим королём…
Все собравшиеся услышали пренебрежительные нотки в голосе посла. Нетерпеливый генерал тут же ответил колкостью, после чего начался ещё один спор. Взрослые мужи, некоторым было за сотню лет, а ведут себя как дети…
Ларес держался за голову и прибывал в ужасе от того, какой беспорядок творится на верхушке королевства. О каком порядке и процветании может идти речь, когда лидеры Стеноса не могут провести пять минут, чтобы не начать балаган.
Рыцарь Лазурного дракона взглянул на лидера своего ордена. Верховный магистр странно улыбалась и смотрел куда-то в сторону, однако через секунду на лице Лареса тоже появилась улыбка.
Верховный магистр смотрел в окно, за которым нарезая круги летал пегас. Белая лошадь с огромными крыльями была размером с взрослого королевского грифона. Лишь один человек мог похвастаться своей дружбой с этим благородным животным. Именно дружбой, ведь пегасы были умны, преданы и не имели ничего общего с обычными лошадями, за исключением похожей внешности.
— Всё! Я покидаю этот грязный город, — глубоко вздохнул посол. — Я устал терпеть это неуважение!
— Приношу свои извинения, достопочтенный посол, — раздался властный голос.
Отворились двери, и в помещение вошёл король. Сверкающие доспехи ослепляли сильнее солнца, а в каждом шаге чувствовалась сила тысячи мужей. Он не был гигантом, но возвышался над любым из присутствующих. Голос короля был мягок, но огромный вихрь силы витал в его словах, заставляя пасть ниц.
Стража, Ларес, даже гадкий генерал — все встали на колено, кроме представителей орденов, те лишь поклонились. Посол тоже остался стоять прямо, хотя был шокирован представшим перед ним человеком.
— Не знаю, что вы могли услышать от моих подчиненных, но уверен произошло небольшое недоразумение. Я долго отсутствовал и весь груз лёг на их плечи, а усталость никогда не являлась хорошим другом на переговорах. Понимаю ваше желание уехать, но, если вы не против, перед вашим отъездом мы могли бы поговорить.
— Д-да, конечно, — потупив взгляд, робко произнёс посол. — Зайду к вам вечером.
— Ваше величество… — собирался высказать свою проблему один из собравшихся, но замолчал, когда король поднял руку.
— Первым делом хочу сообщить хорошую новость, — садясь на главное кресло за столом, произнёс король. — Эльфы согласились нам помочь, уже вскоре их солнечные корабли доставят сюда партию магического оружия. Позже по воде будут доставлены товары попроще.
— Хорошая новость, — сразу же, как замолчал король, произнёс посланник Святого орла. — Но у нас серьёзная проблема. Надеюсь хоть вы прислушаетесь ко мне…
— Да, я в курсе, — король перебил взволнованного юношу, после чего продолжил. — Сегодня же мы соберём все знамёна.
— Отлично! — пробасил генерал. — Разобьём этих зверолюдов!
— Твой отец и его брат продержатся две недели? — не обращая внимания на дерзкого генерала, король спросил юношу.
— Они сделают всё возможное, — опустив взгляд, сказал молодой рыцарь. — Но я никогда не видел своего деда настолько взволнованным. Мы опасаемся крупного нашествия нежити, не просто ограблений деревень… Меня бы не послали к вам, если бы причина не была столь серьёзной.
— Я понимаю, — кивнул король. — Ваш род верой и правдой служил королевству из покон веков. Королевство не оставит вас в беде. Мы соберём знамёна, поможем вам уничтожить нежить, после чего объединим силы и вернём утраченные земли.
— А как быть с северными королевствами? — спросил один из советников.
— Переживать не стоит, — спокойно ответил король, чем вызывал непередаваемое удивление среди собравшихся.
— Как только мы стянем силы на восток, они тут же нанесут удар…
— Северные княжества не нападут, — твёрдым не принимающим возражений голосом сказал король.
Молчание воцарилось среди собравшихся, но никто не смел перечить. Король не в первый раз утверждал довольно немыслимые вещи, но ещё ни разу не ошибся. Кто-то говорил о даре предсказателя, коим обладает лидер Стеноса, однако Ларес знал правду.
 
Огромная папка документов, над которыми рыцарь Лазурного дракона работал день и ночь, находилась в сумке рядом со столом. Ларес и представить не мог, что он откапает по указке своего повелителя. Но ознакомившись с тоннами бумаг, перерыв всеми забытые архивы, шпион и сам поверил в удачу авантюры.
Сегодня Ларес передаст свои труды в руки короля, после чего всё будет зависеть от результатов переговоров. Но маг льда верил, что северные княжества действительно не нападут.
* * *
— А мы не рано начинаем? — спросил друга Артиос, разрубая полено колуном на две части.
— В самый раз, — отмахнувшись, ответил Орэн. — Пока банька растопится, пока еду приготовим, там уже и вечер будет.
Артиос решил посветить свой выходной посещением деревни, в которой проживал Орэн со своей семьёй. Слишком много произошло за последнее время, поэтому требовался отдых. Артиос прекрасно понимал, что сделан не из стали, и хотел расслабиться.
Барон уже покинул имения графа, но оставил жену и детей погостить на неопределённый срок. Лидеру семьи требовалось срочно урегулировать важные вопросы, после чего он вернётся. Тем временем его дочка и сын весело проводили время с наследницей графа.
Девочка была действительно счастлива и улыбка всё чаще появлялась на её лице, как и подобает ребёнку. Сегодня дети будут учиться создавать магических светлячков: бесполезная, но красивая магия. Из замка они выезжать не будут, поэтому Артиос и смог отлучиться, прихватив с собой Нирию.
— Дорогие мужчины, — из окна избы показалась Медлин. — Перекусите, а после сходите, пожалуйста, рыбы наловите. Нирия сказала, что обладает особым рецептом ухи и с удовольствием приготовит её для нас.
Женщина вручила в мощные лапы зверолюда горячий свёрток, после чего удалилась. Артиос всё ещё не привык к Медлин, поэтому при её присутствии чаще всего изучал собственные ботинки. Женщина же вроде так и не узнала его: всё же они не так уж и часто виделись. Артиос общался больше с Иреем, а его жену видел только при ночёвках в доме кузнеца. Плюс прошло одиннадцать лет.
— Какой-то ты странный, — нахмурился Орэн. — Каждый раз себя загадочно ведёшь при присутствии Медлин. Влюбился что ли? Она конечно тебя старше, тебе скорее дочка её в пору придётся… Но знаешь, любви все возрасты покорны.
— Не в этом дело, — помотал головой Артиос, принимая в руки пирожок.
— А в чём? — Орэн не особо понимал, что происходит с его другом.
— Долгая история, — заезженно ответил Артиос.
— Ну у нас сегодня будет много времени, — подметил зверолюд. — Мне то уже можешь рассказать, глядишь и легче станет.
— Наверное, — согласился со зверолюдом Артиос. — Может и расскажу.
— Ладно, пошли рыбу ловить, — произнёс зверолюд, вынося со склада две остроги.
— Меня подождите, — из дома выбежала Нирия. — Я тоже иду.
— Зачем? — удивился Орэн. — Мы и вдвоём справимся.
— На охоту схожу, вдруг какая дичь попадётся, — уверена ответила лучница.
Нирия уже постепенно осваивалась с восстановленной рукой, но до уровня одиннадцатилетней давности было ещё далеко. Тем не менее за спиной девушки уже висел лук и она пыталась вернуть свой навык стрельбы. И Артиос был уверен, что у неё всё получится: запала в её сердце хватит для того, чтобы даже ещё чему-нибудь новому сверху научиться.
— Хорошо обустроились? — выдвигаясь в сторону речки, задал вопрос Артиос.
 
— Отлично, местные жители, несмотря на наличие у нас шерсти, радушно к нам отнеслись, — ответил Орэн. — Выделили заброшенный домик на первое время, мы его к зиме приготовили и строим уже свою новую избушку. Денег ты оставил много, даже слишком, так что не замёрзнем.
— Я, возможно, к вам тоже перееду через пару годиков, — задумчиво прикинул Артиос. — В замке, конечно, тоже хорошо, но холодные каменные стены…