Земля Четверых (СИ)
Не взирая на всю неприязнь к военному училищу из своей уже прошлой жизни, оно всё же смогло привить молодому юноше ненавязчивую любовь к оружию. Подойдя к стойкам с клинками поближе, его тут же привлекла необычная, даже слегка странная сабля. Длинной она превышала все виденные парнем ранее мечи подобного типа — два с половиной локтя. По всей длине клинка была выгравирована картина бушующего моря, ближе к рукояти разбивающегося об острые скалы. Выпуклая, на манер чаши, гарда напоминала переплетающиеся между собой водоросли. Длинная рукоять, словно для двойного хвата, была обшита синим шелком с большой, снежно белой жемчужиной в серебряном эфесе. Взглянув на рукоять поближе, Вальдо заметил тусклые пятна крови, которые по видимому, кто-то тщетно пытался отмыть.
Оставив саблю, взгляд парня скользнул по парным кинжалам из тёмного железа, точную копию которых носил при себе лорд, блестящей алебарде с изогнутым лезвием, которые его совершенно не тронули. Но заметив два клинка, стоящих на одной подставке, в глазу юноши засверкал огонёк. Они выглядели абсолютно разными и в то же время, неотъемлемыми частями друг друга. Первый меч, короткий, тонкий и элегантный, форма его клинка позволяла с лёгкостью пробивать им прочнейшие панцири. Плоская гарда была выполнена в виде свернувшейся в клубок змеи, с рукоятью на манер чешуи. Второй меч, был куда больше и массивнее первого, словно мясницкий тесак. На его толстом, изогнутом лезвии, красовался выгравированный бычий череп. Гарда и рукоять были вырезаны из цельного рога, предположительно того же быка.
Парень взял эту пару в руки и сделал пару ударов по воображаемому противнику. Не смотря на существенную разницу в размерах, оба меча весили примерно одинаково. Лезвия, остры как бритвы, готовые в любой момент заколоть и разрубить любого противника.
— Прекрасные клинки. — юноша услышал голос, и от неожиданности чуть не выронил мечи из рук. Повернувшись к говорящему он увидел лорда, сидящего на своей кровати. Он что-то перебирал в руках.
— Ты меня напугал! — обиженно сказал парень. — Я не слышал, как ты вошел.
— А я и не входил. — Влад загадочно улыбнулся. — Я же говорил: я чувствую, когда к моим личным вещам прикасаются.
— Откуда они у тебя? — продолжая осматривать парные клинки, спросил Вальдо.
— Из разных мест, миров и вселенных. Некоторые я создал сам… — он встал и подошел ближе, любуясь собственными изделиями.
— Да ты просто мастер! — сказал с восхищением юноша.
— Но не этот смертоносный дуэт: «бык и змея». Я получил их в дар от одного талантливого кузнеца. Эти мечи чуть не прервали… Чуть не «убили» меня. Для ведения эффективного боя этими клинками, необходима специальная техника. — он резко замолчал. — Если хочешь… могу научить.
— Зачем я тебе на самом деле? — ставя мечи на их места спросил юноша.
— Хм?
— Ты спас меня, помог, привёл в свой дом предлагаешь научить сражаться… Зачем я тебе?
Лорд вздохнул.
— Уже вроде бы говорил: я заинтересован в твоих способностях, в твоём так называемом «проклятии»… И могу научить тебя его контролировать…
— Да, я это уже слышал… — тут парень встал в лёгкий ступор, будто лишь сейчас он понял смысл этих слов. — Стой, что?
«Это… Нет, нет, он не шутит… Хотя тут ещё попробуй угадать.»
Мастер вложил в ладонь юноши багрового цвета повязку на глаз и направился к выходу.
— Ты мне нравишься, Вальдо. — он остановился у двери, повернувшись лицом к юноше. — Сам не до конца понимаю, почему? Да это и не важно. Главное, я вижу в тебе потенциал. — он облокотился о двери. — И возлагаю на тебя большие надежды. Как я уже говорил, из тебя может вырасти нечто большее, чем сломленный проклятием мальчишка. И я намерен тебе в этом помочь… ты ведь согласился стать моим учеником.
— Ты лишь поставил меня перед фактом, даже не объяснив, что это значит?
— Для тебя? — улыбнулся лорд. — Я возьму тебя под крыло. Оплачу твоё проживание в столице, обучение в Академии и прочие расходы, научу тебя контролировать проклятие и расширю его возможности, верну потерянный глаз… Ты обретёшь новый дом и семью в моём мире!
— И что конкретно ты хочешь взамен? — парня пробила дрожь, а по спине пробежал холодок.
«Всегда нужно обращать внимание только на ту часть предложения, что следует после слова «но».»
— Взамен? — улыбка лорда стала ещё шире. — Для начала, не многое… лишь твою верность… и свободу.
«Он что, предлагает мне стать его рабом!?»
— То есть? — перепугано спросил Вальдо.
— Не подумай лишнего. — уже помягче сказал Мастер. — Как ученику, тебе придётся беспрекословно подчиняться учителю. То есть — мне. Исполнять все мои указания, слушать и внимать наставлениям… Учиться. — он театрально поднял руки. — Даже когда меня не станет, ты будешь продолжать служить Иритиллу, твоему новому дому и родине… Ты был прав, я далеко не альтруист.
— Что если я передумал? — волнение разрывало грудь юноши изнутри.
— Твоё право. — развёл руками лорд. — Договоров мы не заключали, и принуждать тебя я не стану. Откажешься, я дам тебе немного денег, медальон-переводчик и ты покинешь Академию… Навсегда. Ты не первый мой ученик, я мало потеряю, в отличие от тебя. Без моей помощи ты сломаешься под тяжестью проклятия, оно поглотит тебя рано или поздно… И когда это случится, меня рядом не будет… Решай.
Вальдо немного успокоился. По крайне мере, его сердце больше не пыталось выпрыгнуть из груди. — «Больно признавать это, но он прав… Может быть… потерять свободу? Разве это так важно? Мы знакомы всего-то день, но такое чувство, что это был целый месяц… Но я же не в рабы записываюсь, что я вообще «потеряю»? Может есть какой-то подвох, или он просто пытается меня запугать?.. Он сказал научит контролю, что само по себе ценно… Он будет моим покровителем, у него есть деньги, связи, магия в конце концов! Новый дом и семья?.. Звучит как сказка… Не хочу вечно скитаться один!»
— Я согласен. — уверенно ответил парень.
— Что? — лорд немного удивился, будто не поверив собственным ушам, но затем резко взял себя в руки. — Ты вот так сразу, не обдумывая, без сомнений принял столь важное, определяющее всю твою дальнейшую судьбу решение?
— Да. По сути, это лучший вариант.
— Буду откровенен, ты меня удивил… Что же… тогда прошу за мной, ученик. — он надел свой шлем и указал рукой на двери. — Надень повязку. Не пугай окружающих этой «красотой».
Вальдо выполнил приказ, натянув поверх повязки свою деревянную маску и последовал за Мастером.
— Куда мы направляемся? — спросил юноша, спускаясь за ним по винтовой лестнице.
— На встречу с лордами, в зал для званных ужинов.
Вальдо вздохнул, лишь сейчас начиная осознавать всю важность этого события.
— Не ударь в грязь лицом, покажи себя с лучшей стороны. — Влад пытался его приободрить. — Они могут подумать, что ты не достоин, могут грубить или давить на больные точки, но ты должен оставаться спокойным и сдержанным. Ни при каких условиях не груби им в ответ.
— Постараюсь. — уверенно шагая по коридорам и галереям парень понял, что волнуется, хотя до этого ему эта встреча была безразлична.
Пройдя очередной поворот, они встали перед самой обычной, дубовой дверью.
— Приготовься. — было видно, что лорд нервничает. Глубоко вдохнув, он толкнул дверь и вошел внутрь. Вальдо последовал за ним.
Они оказались в просторном круглом зале с внушающим, укрытым дорогой белой скатертью столом в его центре. Ужин был подан: на столе стояли тарелки с фруктами, закусками, нарезки колбас и сыров, поднос с запеченной под яблочным сиропом уткой и большая, бронзовая супница. В воздухе витали ароматы разнообразных специй и пряностей, но среди них всех выделялся яркий запах корицы. Зал для ужинов освещали несколько стоявших меж блюд канделябров и широкое окно по ту сторону стола, у которого стояли две стройные особы, увлечённо беседующие друг с другом. Одна из них, не носившая маски, повернулась к вошедшим и Вальдо разглядел радостное лицо молодой, совсем ещё юной девушки. Она напоминала человека, помеченного восходящим солнцем: желтого цвета, как сама осень, кожа была гладкой как стекло, а в бездонных глазах без зрачков можно было утонуть. Тонкую талию и хрупкую фигуру подчеркивал красный вечерний наряд с декоративным капюшоном. На изящной шее блестело колье из кроваво-красных рубинов. Взгляд бывалой лисы и молочно белые волосы придавали её внешности особый шарм.