"Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Я двинулся по коридору. В дверь с цифрой «11» постучал условным стуком — так же, как стучал по решётке на чердаке.
Шагов за дверью не услышал, ходила Света бесшумно. Дверь она распахнула почти сразу. Выпалила:
— Ах, Костя! Как же я по тебе соскучилась! — и повисла у меня на шее.
— Государю императору — ура, — умильно глядя на нас, проворковал Джонатан.
— Мы расстались позавчера, — напомнил я.
— И что? — удивилась Света.
— Ну… Ты как-то очень быстро соскучилась.
Я осторожно расцепил Светины руки и вошёл в комнату.
Едва войдя, понял, почему Витман выбрал именно этот номер. Гостиный двор был виден отсюда как на ладони.
Я подошёл к окну. Света немедленно возникла рядом со мной.
— Ты не хочешь одеться? — я окинул её взглядом.
— Нет, — удивилась Света. — Зачем?
— Затем, что голая девушка в окне — такой себе способ не привлечения постороннего внимания.
Я оглядел комнату и накинул Свете на плечи гостиничный халат.
— Эта ваша одежда — исключительно неудобное изобретение, — просовывая руки в рукава, объявила она.
— Уверен, что многие с тобой согласятся.
Я, в общем-то, против Светы в первозданном виде ничего не имел. Скорее, наоборот — глаза, глядя на неё, исключительно радовались. Но такая форма одежды настраивала несколько на иной лад, а нам предстояло работать.
— Докладывай, — приказал я. — Как обстановка?
Света мечтательно закатила глаза:
— Ах, Костя! Это называется «оладьи». Мне принесли их на завтрак. А к ним — целых четыре вазочки, в которых лежало…
— Рад за тебя. Но я не про жратву спрашивал. Там, — я ткнул в Гостиный двор за окном, — как обстановка?
Света пожала плечами:
— Ну, Тьма сгущается. Видимо, будет прорыв. Я же тебе сказала по телефону.
— По сравнению с тем, что было в Павловске — Тьмы больше или меньше?
Света задумалась.
— Столько же. — Выдохнуть я не успел. Она добавила: — Пока. Тьма продолжает сгущаться.
— А почему здесь так много людей? — я показал на текущие по четырём улицам людские реки. — Я сроду такую кучу народу не видел! Почему ты не позвонила раньше, не сообщила?
— А это — много? — простодушно удивилась Света. — Я не знала. Я думала, их всегда столько.
Ну, да. Резонно. Откуда ей, воплощению Света, знать, сколько народу — много, а сколько — мало?
— Ладно, понял, — я распахнул окно и вскочил на подоконник.
— Куда ты?
— На разведку. Надо же выяснить, в чём дело.
— Я с тобой!
— Нет. Остаёшься здесь. Без команды — не высовываться. И оденься, мало ли что. Если придётся драться, в халате это не очень удобно. Джонатан, за мной!
Я спрыгнул вниз.
Со второго-то этажа — и без родовой магии сиганул бы не задумываясь. А снова тащиться длинным гостиничным коридором в то время, как окно номера выходит в точности туда, куда мне надо, не было ни малейшего желания.
В обычное время мой маневр наверняка бы заметили. Всё-таки не каждый день аристократы прыгают из окон прямо на Невский. Сегодня ни один из плывущих в потоке людей в мою сторону даже не повернулся.
Люди были заняты. Они стремились как можно быстрее оказаться внутри Гостиного двора.
Я влился в толпу и принялся пробираться вперёд.
— Ах, ну говорила же я, что нужно выйти пораньше!
Пышная дама с чернобурой лисой на плечах заламывала руки. То и дело приподнималась на цыпочки, пытаясь разглядеть поверх толпы, далеко ли ещё до вестибюля. Обращалась она к равнодушному господину в шляпе. Господин ухитрялся на ходу читать газету. Волнение супруги его, похоже, мало беспокоило.
— Я была уверена, что здесь соберется весь Петербург! Да еще приезжие — в это время года их так много!
Господин молча перевернул газетный лист.
— А что случилось? — спросил я. — Отчего здесь столько народу?
Дама с интересом уставилась на мою форму от Кардена и Джонатана, сидящего у меня на плече. Меня, слава тебе господи, не узнала — хотя сословную принадлежность явно определила. Ответила вежливо:
— Беспроигрышная лотерея, ваше сиятельство. Неужто вы не слышали?
— Нет. Что за лотерея?
— Ах, ну вот же!
 
Дама выхватила у мужа из рук газету. Перелистнула на последнюю страницу — ту, где размещались рекламные объявления, — и ткнула пальцем в самое большое.
Я взял газету.
Объявление обещало сегодня, в 12.00 пополудни, проведение в Гостином дворе беспроигрышной лотереи. Все билеты — выигрышные! Спешите участвовать!
Н-да. Мир новый, мошенники — старые. В моём мире такое называли «лохотрон». Лотерея-то, может, и беспроигрышная, только вот стоимость предмета, который выиграешь, раз этак в десять меньше стоимости билета. Исключительно увлекательный способ приобрести крышку от сковородки по цене трёх сковородок. Никогда бы не подумал, что в этом мире так много идиотов…
— И сколько же стоил лотерейный билет? — возвращая даме газету, из вежливости спросил я. — Здесь почему-то не указана цена.
Дама приподняла брови:
— Шутить изволите, ваше сиятельство? Билеты распространяли бесплатно.
Я, уже развернувшись было, чтобы уходить, застыл на месте. Севшим голосом спросил:
— Где распространяли?
— Ну вот, у супруга на службе, к примеру, — дама указала на мужчину в шляпе, так и не произнесшего ни слова. Тот почтительно коснулся полей шляпы. — Он работает в нотариальной конторе. Им принесли билеты прямо туда.
— Кто принёс?
Дама посмотрела на супруга. Тот развёл руками и низким голосом проскрипел:
— Не имею представления. Мы с коллегами уходили пообедать, а когда вернулись, билеты лежали у нас на столах. Старший делопроизводитель, господин Градусов, сказал, что это — сюрприз от учредителя нашей конторы. А в чём, собственно, дело?
— Да как вам сказать, — я обвёл взглядом толпу. — Сомневаюсь, что учредитель вашей конторы обеспечил билетами всех петербургских любителей халявы.
— Что… — начал было мужчина.
Но я не дослушал. Схему Гостиного двора изучил досконально. Где находится администрация, знал.
— С чайкой — пропустите! — потребовал, обращаясь к топающей впереди компании парней в гимназических шинелях.
— Государю императору — ура! — поддержал меня Джонатан.
Парни обалдело расступились.
Через пять минут я стучал в дверь кабинета администратора. Дожидаться разрешения войти не стал, просто вошёл. Сидящий за массивным деревянным столом господин в пенсне недоуменно на меня уставился.
— Вы, собственно…
В руке он держал золоченый подстаканник. От стакана поднимался пар, на столе среди бумаг приткнулась тарелочка с печеньем. И почему, интересно, клерки так любят пить чай?..
— Тайная канцелярия, — тратить время на приветствия и церемонию знакомства я не стал. Вынул из кармана и показал администратору жетон. — Кто проводит беспроигрышную лотерею?
— Э-э-э, — сказал господин.
— Отведите меня к этому человеку. Срочно.
— Э-э-э…
— Государю императору — ура! — прикрикнул Джонатан.
Плюхнулся на стол администратора и внушительно тюкнул клювом по тарелке. Печенье разлетелось по столу. Джонатан подхватил одно и, запрокинув голову, отправил его себе в пасть.
Администратор поперхнулся чаем. Пробормотал:
— Но здесь не присутствует организатор лотереи… Я видел его лишь однажды, когда мы договаривались об аренде помещения…
— Лотерея проводится во внутреннем дворе, верно? Это туда все направляются?
— Да. Верно.
— А сколько было распространено билетов?
Администратор растерялся ещё больше.
— Я не знаю… По договору я обязан лишь предоставить помещение… Я даже вообразить не мог, что придёт столько людей!
— А где организатор? И кто он?
Происходящее нравилось мне всё меньше.
— Извольте. Одну секунду…
Администратор придвинул к себе ящичек-визитницу, принялся перебирать карточки.
Я снял трубку со стоящего на столе телефонного аппарата, набрал Витмана. Тот был наготове — ответил сразу.