От себя не убежишь

– И что? Он сообщил тебе, что мы с ним любовники и теперь ждем ребенка? – перебила его Глэдис.
– Нет конечно! – почти испуганно воскликнул Брайан. – Такого он не говорил, но зато рассказал о твоих отношениях с Джеком Строумфилдом.
– А, вот оно что, – протянула Глэдис и откинулась на спинку стула. – Но что такого он мог наговорить, если у нас с Джеком были чисто дружеские отношения?
– Это… правда?
Когда он задавал вопрос, его голос предательски дрогнул, и именно это удивило Глэдис больше всего. С каких это пор Брайана стала волновать ее личная жизнь? Или он настолько привык относиться к ней как к младшей сестре, что решил взять на себя функции старшего брата? Только этого ей не хватало!
Сколь ни трагикомично это выглядит, но скрывать отсутствие личной жизни приходится намного тщательнее, чем какие-либо пикантные тайны. Поскольку в первом случае ты выглядишь никому не нужной и оттого чувствуешь себя ущербной, зато во втором, напротив, предстаешь в загадочно-интригующем свете…
– С какой стати я буду тебе лгать? – с досадой спросила она, не глядя на него.
Брайану было неловко говорить о найденной в ее столе фотографии Джека, однако в своем стремлении выяснить все до конца он уже не мог остановиться.
– Надеюсь, ты не очень рассердишься, – неуверенно начал он, – но сегодня я случайно открыл один из ящиков твоего стола и увидел там снимок Джека…
– Случайно открыл? – возмутилась Глэдис. – А не много ли случайностей, Брайан? Случайно прочитал ежедневник, случайно увидел снимок… Тебе сегодня очень везет! Кстати, давно ли ты стал устраивать обыски на моем рабочем месте? А как насчет содержимого мусорной корзины? Ты случайно ее не проверил?
– Зачем? – тупо спросил Брайан.
– Ну, мало ли что там можно найти интересного! Обрывки любовных писем или надорванную упаковку от презервативов… – Глэдис осеклась, запоздало сообразив, что в своем праведном гневе зашла слишком далеко, и удивленный взгляд Брайана, который смотрел на нее так, словно увидел впервые, стал лишним тому подтверждением. – Короче, – немного сбавляя тон, заявила она, – я не совсем понимаю причины твоего любопытства. С какой стати ты вздумал уделять мне столько внимания?
– Наверное, потому, что только сегодня понял, как мало я тебя знаю.
– Ты знаешь обо мне все, что тебе нужно знать! Вот не думала, что тебе надо напоминать о том, что каждый человек имеет право на личную жизнь!
– Ну, извини меня. Я уже понял, что не прав!
Он произнес это столь искренне и выглядел при этом столь расстроенным, что Глэдис смягчилась.
А действительно, что это она так развоевалась? В кои-то веки близкий человек начал проявлять к ней элементарное человеческое внимание, как она тут же порывается наглухо захлопнуть створки своей раковины, словно ей и на самом деле есть что скрывать!
– Ну хорошо, – уже спокойнее произнесла она, – а если бы даже я была беременна от Джека, тогда что?
– Во-первых, Кевин просил передать, что корпорация тебя не оставит… – без запинки выпалил Брайан.
– Вот спасибо!
– Во-вторых, я бы сам позаботился о вашем будущем ребенке!
– А с какой стати?
Брайану нелегко давался разговор, но он все же попытался объяснить свои чувства.
– Понимаешь, когда я смотрю на тебя и вижу, какая ты маленькая, нежная, хрупкая…
– Прекрати перечислять мои физические недостатки! – фыркнула Глэдис.
– Нет, что ты! – испугался Брайан. – Я вовсе не хотел тебя обидеть. Такой ты мне нравишься больше, чем… Впрочем, неважно. Мне просто пришло в голову, что ты еще слишком молода и наивна, поэтому…
– Поэтому мне непременно надо обзавестись опекуном на десять лет старше себя, который давал бы мудрые советы и оберегал бы от ошибок молодости. Так, что ли?
Глэдис опять попала в точку, но на этот раз Брайану почему-то совсем не хотелось признавать ее правоту. Кажется, он повел себя как последний осел!
Видя, что она ожидает его возражений, Брайан неопределенно пожал плечами и кисло улыбнулся.
– Это не ответ! – нахмурилась Глэдис, глядя на него в упор широко раскрытыми глазами.
 
– А какого ответа ты от меня ждешь? К сожалению, каждый из нас порой совершает глупейшие ошибки, которых вполне можно было бы избежать…
– Если бы поблизости находился мудрый наставник! Какие ошибки ты имеешь в виду?
– Например, можно проснуться поутру рядом с человеком, которого меньше всего хотелось бы видеть в роли своего возлюбленного. Кстати, именно таких вот случайных и мимолетных связей стыдишься потом сильнее всего…
Увидев, что Глэдис начала медленно вставать со своего места, Брайан осекся и удивленно посмотрел на нее.
– Значит, по-твоему, я похожа на женщину, у которой могут быть любовники на одну ночь?
Почувствовав надвигающуюся грозу, Брайан попытался обратить разговор в шутку.
– Вообще-то, насколько я знаю, у таких женщин не бывает рогов или хвоста, поэтому они ничем не отличаются от всех остальных…
– Не говори ерунды! – сердито перебила его Глэдис. – Шлюхи настолько же отличаются от порядочных женщин, насколько умные люди – от законченных глупцов! Но речь сейчас не об этом. Ты хоть сам понимаешь, что минуту назад выдал себя, наглядно показав, какого обо мне мнения?
– Ничего подобного! – Теперь уже Брайан вскочил на ноги. – Я всего лишь сказал, что каждый из нас хотя бы раз в жизни может оступиться!
– Ну да, оступиться… и упасть в постель с первым встречным!
Сейчас они стояли друг против друга, разделенные только кухонным столом, и обменивались репликами с быстротой игроков в настольный теннис.
– Мне не совсем понятно, что в моих словах тебя так возмущает? – заявил Брайан.
– А у меня нет ни малейшего желания тебе это объяснять! Убирайся вон из моего дома!
– Ты меня выгоняешь?
– Не заставляй повторять дважды!
Брайан был настолько потрясен, даже напуган, потому что сейчас Глэдис походила не на домашнюю кошечку, а на разъяренную тигрицу, что схватил пальто в охапку и выскочил за дверь. Только оказавшись возле машины, он почувствовал холод и начал торопливо одеваться.
Похоже, все-таки интуиция подвела Кевина Бенджамена, мелькнула у Брайана мысль. Он ненароком подставил меня, и вот теперь я выгляжу в глазах собственной секретарши полным идиотом…
А Глэдис с силой захлопнула за ним дверь, после чего нервно прошлась по квартире, судорожно обнимая себя руками за плечи. Затем в изнеможении рухнула на диван в гостиной.
То, что произошло минуту назад, можно было смело назвать катастрофой. Она выгнала из дому человека, которого давно и преданно любила!
  
6
 
История была стара как мир: молодая секретарша влюбилась в своего начальника. Да, Брайан был старше ее на целых десять лет и при первом взгляде отнюдь не поражал голливудской внешностью. Однако, работая с ним изо дня в день в течение трех лет, Глэдис прекрасно изучила его.
Ее шеф был добр и обаятелен, обладал неплохим чувством юмора, и при этом в его характере оставалось много мальчишеского. Так Брайан очень любил всевозможные спортивные игры, был азартен и нетерпелив, а порой и по-детски обидчив. Тем людям, которые были ему симпатичны, он обожал делать приятные сюрпризы.
Именно благодаря одному из таких сюрпризов Глэдис могла точно назвать дату, когда влюбилась в него.
Это был канун прошлого Рождества, когда Брайан привез елку, водрузил перед окнами ее квартиры и громко посигналил. Глэдис и сейчас не могла забыть радости, охватившей ее при виде Брайана, приплясывающего на морозе. Одной рукой он придерживал елку за макушку, а другой махал Глэдис. При этом он выглядел таким оживленным, веселым и жизнерадостным, что от него невозможно было оторвать глаз…
 
Потом она пригласила его в дом. Они пили кофе и болтали о всяких милых пустяках.
Как ни горько было вспоминать, но, когда закончились рождественские праздники и они опять встретились в офисе, Брайан повел себя так, словно тот вечер ничего для него не значил. Он по-прежнему вел себя с Глэдис как с верным и надежным другом, и это было обиднее всего. Почему, ну почему он упорно не желал видеть в ней женщину, давая ей такие поручения, от которых ее коробило, – вроде покупки подарков своим любовницам!..