Взгляд на звёзды (СИ)

— Ну как там? Работает? — нетерпеливо переспросил Форд.
Саша не ответила, терпеливо дожидаясь, пока компьютер, 27 лет пролежавший под землёй (и аккумуляторы всё ещё функционируют?!), «проснётся» и определит её ДНК, дабы решить, стоит ли немедленно и безвозвратно уничтожить содержимое контейнера, либо наоборот, открыть его.
Шипение, с которым крышка открылась, нарушив сохранявшуюся все эти годы герметичность, раздалось лишь около минуты спустя.
— Есть, — кивнула Тёрнер, аккуратно вытаскивая из выемки флэш-накопитель.
— Отлично, — кивнул Форд удовлетворённо. — Теперь давайте валить отсюда.
— Сэр! — вдруг раздался у него в наушнике панически звучащий голос Герреро. — На нас напа!..
Одним из преимуществ долгих лет, проведённых в спецназе, была практически полная утрата способности к деструктивному волнению, лишающему разума и воли к действиям. Если Форд и волновался, то он ощущал это как бурные волны, которые захлёстывали его тело и заставляли действовать быстрее.
Первым делом он активировал «Ос». Готовые к запуску дроны, следуя своей боевой программе, выпорхнули из багажника внедорожника и уже миг спустя витали над группкой людей у разбитой могилы, защищая магнитным щитом. Щит и спас их от роя микродронов-парализаторов, которые неслись к людям, подобно облаку прожорливых мошек, готовые вонзится в любой незащищенный участок кожи, чтобы закачать в организм мощный транквилизатор.
— За мной! — взревел Форд, крепко хватая Сашу под руку и устремляясь вперёд с прытью американского футболиста, увидевшего прореху в обороне противника.
Им не дали времени опомниться. В такую мастерски подготовленную засаду Форд не попадал ни в одной из «горячих точек», в которых бывал. А иначе он бы вряд ли был жив. Вражеские дроны появлялись словно из ниоткуда, наполняя тихое предрассветное небо рёвом пропеллеров и вступая с защищающими их «Осами» в смертельный воздушный поединок. Среди могильных крестов разрывались светошумовые и электромагнитные гранаты. Выли сирены.
— Это GIGN! Немедленно положите оружие и ложитесь на землю! — грозно ревел чей-то голос в мегафон.
Вышколенный мозг Форда соображал живо и прагматично независимо от тяжести и экстремальности ситуации, в которой оказывался его носитель. Поэтому он сразу осознал, что уйти от элитного антитеррористического подразделения Французской жандармерии, одного из лучших в мире, никому из них не суждено. Несмотря на это, они ещё могли выиграть немножко времени.
— Защищайте Тёрнер! — рявкнул он, не переставая тащить Сашу в сторону фамильного склепа из песчаника, в котором можно было найти хотя бы какое-то убежище.
Картер успел выхватить оружие и сделать несколько выстрелов, прежде чем парализующий заряд, выпущенный невидимым снайпером, попал ему в шею. Секунду спустя повалился без задних ног и Сай. Три из четырёх «Ос» были сбиты электромагнитной волной и огнём вражеских дронов, и лишь четвёртая малютка героически оставалась на лету, прикрывая своим щитом и заградительным огнём Форда, Тёрнер и Дипвелла, которые успели достичь склепа.
— Обороняй вход! — заорал он на Дипвелла, бросив Сашу на холодный каменный пол склепа, где почивала какая-то известная и богатая личность, и заняв позицию у каменного входа. — Тёрнер, передавай данные! Живо!
Несмотря на максимально стрессовую ситуацию, Саша делала то, что должно, не задумываясь. Сжавшись в комок, забившись в угол склепа и не обратив внимание на то, как рядом грузно падает тело Дипвелла, в которого угодил парализующий заряд, Саша инициировала процесс передачи данных, находящихся на найденной ими флэшке, на компьютер «Gizu Projects».
— Давай скорее! — ревел Форд, вслепую отстреливаясь от нападавших.
— Проклятье! Они блокируют передачу! — в отчаянии заорала Саша, увидев уведомление об ошибке передачи данных.
Последний дрон был подбит, и эпически рухнул среди могил, оставляя их без защиты. Миг спустя в склеп, больше не защищенный электромагнитным щитом, залетела светошумовая граната. Её ослепительно-грохочущий взрыв, от которого резало глаза и уши, был последним, что она запомнила.
   
Глава 10: Война так война ​
 
Центральный офис корпорации «Орион». Нью-Йорк, США.
13 июня 2120 года. 02:00 по местному времени (07:00 по Гринвичу).
Несмотря на позднюю ночь, глава корпорации «Orion» Оливер Хепберн — благообразный, респектабельно выглядящий белый мужчина 68 лет с приятной отеческой улыбкой и эстетичной сединой, с которыми он вполне мог бы победить на выборах как минимум губернатора какого-нибудь штата — находился в своём кабинете. За панорамными окнами «Eternity Tower» красиво переливался огнями небоскрёбов, наземных и воздушных транспортных потоков никогда не спящий Манхэттен.
Многие позавидовали бы просторному кабинету с таким роскошным видом. Но путь на эту вершину корпоративного Олимпа был долог и тернист. Хепберн шел по нему свою жизнь примерно со средней школы. Чтобы рассчитывать на успех в этом деле, требовалась комбинация очень многих факторов: неординарных врожденных задатков, блестящего образования, мощных нейроимплантов и других глубоких модификаций мозга и тела. Но даже среди тех, кто обладал всеми этими задатками — единицам удавалось забраться так высоко.
Корпорация «Orion» образовалась в 2030-ых в результате слияния нескольких технологических компаний. То было смутное время постоянных финансовых кризисов, которые положили конец старой финансовой системе и дали начало современной криптоэкономике. Американские технологические корпорации ощущали двойное давление. Государство, мучимое судорогами нарастающих внутренних противоречий и идущее к закату своей мировой гегемонии, пыталось ослабить большой бизнес антимонопольными мерами и выжать из него дополнительные налоги. В то же время не дремали могучие конкуренты — корейские, японские и китайские корпорации. Даже крупным игрокам приходилось объединяться в конгломераты, чтобы выжить и сохранить своё могущество.
На первых порах ключевые интересы «Ориона» были сосредоточены в сфере Интернет-технологий, коммуникаций, торговли и развлечения, производства гаджетов, бытовой техники и софта. Компания лишь косвенно зарабатывала на истерии, которая в то время объяла всю планету из-за готовящейся марсианской экспансии. И это оказалось удачной идеей. Марс был коммерчески неинтересен человечеству. Флагманы экспансии — «SpaceX», «Blue Origin» и «Virgin Galactic» — не только не добились в этом деле успеха, но и существенно пошатнули своё финансовое положение, которое им с трудом удалось исправить, объединившись в существующий и поныне конломерат «SpaceCo».
Однако в 50-ых приоритеты «Ориона» изменились. Набравшей силу мегакорпорации удалось поглотить «Raytheon Technologies» и «Lockeed Martin» — гигантов американской аэрокосмической и оборонной промышленности, которые в то время переживали не лучшие времена из-за снижения военных расходов на фоне разрешения Тайванского кризиса. С тех пор подразделения «Orion Air & Space» и «Orion Defense» попали в число ключевых направлений бизнеса. Именно поэтому «Орион» в своё время поглотил остатки гибнущей «Терра Новы». И именно поэтому в его распоряжении теперь оказались данные «Пионера», предоставившие «Ориону» шанс стать первой в истории транспланетарной корпорацией. Шанс, реализация которого могла стать ключевым вызовом в карьере Хепберна.
Конкуренты не дремали. И речь шла не только и не столько об авантюристе Гизу, который, по большому счёту, был пигмеем рядом с лидерами глобального рынка.
 
Даже среди западных корпораций «Orion» не был безраздельным лидером в авиакосмической сфере. Давним историческим соперником и, пожалуй, главнейшим конкурентом «Ориона» на всех рынках оставалась корпорация «General». В конце XXI века корпорация избавилась от второго слова в своём названии, но зато обзавелась новыми активами: присоединила к себе флагмана авиастроения «Boeing», перед тем слившегося с почти столь же крупным «Northrop Grumman». Треть всего, что летало в небе над Штатами, сошло с конвейеров принадлежащих им заводов.