Солдат удачи (сборник)
Николай усмехнулся:
— У меня есть предложение: как насчёт того, чтобы поработать на моего босса?
— Вы предлагаете нам найм?! — голос собеседника ожил, в нём появились эмоции.
— Да. И в знак серьёзных намерений — там, позади меня болтается автомат с грузом продовольствия, воды и медикаментов. Можете немедленно его начать оприходывать. А вас, командующий, приглашаю ко мне на борт, для переговоров.
Собеседник чуть помолчал, потом раздалось:
— Согласен.
— Тогда я швартуюсь с левого борта и выпускаю переходную галерею…
Два бывших офицера смотрели друг на друга. Николай протянул руку:
— Мыскин. Подполковник запаса. Личный порученец Императора Новой Сюзитии.
— Императора? Прошу простить, Сазонов, Николай. Меня избрали командиром нашей эскадры изгнанников. Так нас прозвали.
— Понятно…
— У вас, как я понял, к нам есть предложение?
— Да, мой начальник, Алексей Медведев, предлагает вам найм. Работа несложная — освоение и колонизация Винетты. Новой планеты в неисследованных секторах.
— Медведев? Он же… Император?!
— Да.
— Но ещё вчера он отказался от наших услуг!
На носу Сазонова от волнения выступили капельки пота. Мыскин дёрнул краешком губы, обозначая улыбку:
— Император далеко не всегда волен в своих поступках…
Собеседник кивнул в знак понимания:
— Короля делает свита?
— Абсолютно точно. Итак, ваш ответ?
Тот взглянул на присутствующих при разговоре женщину в возрасте и седого мужчину:
— Нам надо подумать. Люди уже настроились на долгий путь к Земле. Многие из нас не видели свой дом несколько лет…
— Это решаемая проблема. Но на вашем старье до Земли почти месяц пути. Наши корабли проделывают его за неделю. Так что — отпуска на Родину я могу вам гарантировать.
Вмешался пожилой:
— Это меняет дело.
— Не спешите, Эрик.
Вступила в разговор и женщина:
— Объявим по внутренней связи. Обсудим…
— Я готов ждать двенадцать часов.
— Управимся раньше…
Через шесть часов Мыскина вновь вызвали на связь, на экране голографического монитора был Сазонов.
— Господин наниматель, мы согласны на ваше предложение. Но у нас условие — отпуска для людей с выездом на Землю.
— После подписания контракта первая партия в количестве тысячи человек может паковать чемоданы. Более того, Император разрешает и рекомендует всем забрать семьи на Винетту. Жильё и работа там имеются для всех…
Николай замер перед экраном мощного логгера, проецирующего огромную карту планеты. Всё строительство шло по графику. Города уже подходили к завершению, некоторые из них были соединены магистралями магнитопроводов и монорельсов в единую цепь. Вступили в действие и потребительские фабрики-автоматы, на которых синтезировались продукты питания, вещи, мебель, посуда. Готовились к вводу в строй фабрики по производству транспортных средств. Но Мыскин не чувствовал себя довольным. По многим причинам. Катастрофически не хватало людей. На всей планете жило порядка ста тысяч человек. А могло бы — десять миллиардов, без всякой перегрузки экосистемы. Далее, как ни суди — они были нахлебниками на шее Алексея. Пусть он сам решил организовать запасной аэродром на случай непредвиденных обстоятельств, но не в характере Николая было сидеть сложа руки. Нужны люди. Новые поселенцы. Необходимы торговые связи со Свободным Звёздным Объединением. А самое главное — товар. Тот, за который дадут деньги, который принесёт крошечной колонии прибыль…
— Привет, начальник!
Голос, донёсшийся из Т-комма заставил его вздрогнуть. В воздухе возникло улыбающееся лицо Медведева.
— Здорово! Рад тебя слышать! Какие-то проблемы?
Император вновь улыбнулся:
— Да нет, просто решил позвонить. Как у вас дела?
— Неплохо. Но думы гложут, спать спокойно не дают.
— Понятно. Проблемы с нашими новичками?
— Никаких сложностей с народом нет. Разве что женщин не хватает. У нас преобладает мужское население.
— Понятно… Что предлагаешь?
— Первая партия уже улетела на Землю. В отпуск. Все довольны, ведь за столько лет наконец домой попасть могут!
— А как там твой протеже?
— Витор? Докладывает, что вокруг него стали крутиться какие-то подозрительные личности. Он у меня там тихо сидит. Не высовывается. Даже подругу завёл.
— Это его дело. Пусть осмотрится получше. Как бы не рамджи там проснулись. Так что — осторожнее. Что-то ещё?
Николай помялся, потом решился:
— Надоело на твоей шее сидеть. Ты в нас вбухиваешь такие деньжищи, а отдачи никакой… Как с козла молока!
— Понятно… Тут вот что, по данным системной геологоразведки на шестой планете должны быть живые сапфиры. Во всяком случае — условия там подходящие. Так что пошарь.
— Понял!
Мыскин повеселел — ещё бы! Самый дорогой камень в Галактике! За него всюду дают бешеные деньги! Если его орлы найдут, то отобьют все бабки!
Между тем Алексей продолжал:
— Могу подкинуть ещё одну идею и пару новых дел…
— Колись, босс!
— Слушай, Коля, прошу тебя, не называй больше меня этим словом, лады?
— Лады. Уговорил, твоё величество.
— И ты туда же?! Ладно, слушай внимательно: в СЗО очень ценят натуральные продукты. Наладишь сельское хозяйство — считай, постоянный спрос у тебя будет. Мясо, фрукты, овощи. Ты вроде как заикался, что есть пара-тройка планет, пригодных для земледелия?
— Планеты то есть! Но людей нет! Вообще! Здесь-то, на Винетте, задыхаемся от нехватки рабочих рук, а ты предлагаешь ещё и на другие планеты народ отсылать!
Алексей ухмыльнулся:
— Моё дело — предложить. Твоё — отказаться.
А насчёт народа — у тебя под боком СЗО. Вербуй там. На другом конце сектора — бывшая Сюзития. Народ рад бы сбежать из-под мохнатых лапок, да куда?
В СЗО? Их не очень охотно берут. Они же нищие.
К нам? Так тут мои лорды-владетели опять начали давить подданных. Чуть успокоились, когда я дель Эссури повесил. А сейчас снова обнаглели и развернулись. Так что к нам в Новую Империю — не хотят. Отправь пару кораблей на пробу. Пусть попытаются завербовать добровольцев.
— А рамджи? Разрешат?
— А ты их спрашивать собрался? — собеседник Николая удивился. — Прилетел в глухую провинцию, собрал стариков, всё им сказал, что требуется. Назначил срок. Там и соберутся, кто желает убраться оттуда. У Республики сейчас флота, почитай, нет. Наших солдат выгнали, а новых — ещё не обучили. Но будьте осторожнее — я по своим каналам слышал, что в Империи какие-то каратели появились. То один посёлок уничтожат, то другой… И свидетелей нет. Так что — думай, Коля. Думай.
Мыскин помялся:
— Нет, не полечу я в Империю. Сразу слухи ненужные поползут. Рано нам Винетту засвечивать.
Я лучше на Земле народ потихоньку вербовать буду, благо больше чем уверен, что отпускники с собой семьи привезут. Да можно по дальним секторам пошарить. Говорят, что там рабовладельцы появились.
Медведев нахмурился:
— Я тоже такое слышал… Словом — работай.
— А ты ещё долго там будешь?
— Не знаю, Коля… Но с каждым днём всё хуже и хуже. Скоро война начнётся. И мне понадобятся корабли. Как там Олмер?
— Чёрт! С этого бы и начинал! У Ханти дела идут отлично! Готовы почти тридцать кораблей. На стапелях — ещё полсотни. Проект «Валькирия».
— Великолепно! Словом, Николай, в воздухе пахнет порохом…
Связь оборвалась, Мыскин откинулся на спинку кресла. Лёшка шутить не станет и панику зря сеять — тоже. Если говорит, что на носу война — значит, к этому всё и идёт. Плохо. Очень и очень плохо… Набрал номер верфей. Связался с главным конструктором. Ханти, услышав о том, что ожидаются бои, поскучнел, но всё же бодро заявил, что заказы Новой Империи будут выполнены полностью и с сокращением срока, затем порекомендовал начинать готовить экипажи для застывших на парковочной орбите возле десятой планеты кораблей.