Отбор для Тёмных Князей (СИ)

— Всё, что хотите сказать, говорите мне в лицо, — и добавила, улыбнувшись: — Рискните.
Честно, я ожидала, что мой фирменный ледяной взгляд превратит этих озлобленных моралисток, жаждущий самоутвердиться за чужой счёт, обратно в трясущихся овечек. Нет. Нашлись среди участниц отбора девицы не робкого десятка. И они не побоялись сказать в лицо всё то, что обо мне думают.
— Выгнать её с отбора! — закричала эйра Аурелия, сверкнув чёрными, как юмор моей подруги Ленки, глазами.
— Вон! Вон! — подхватили другие, воодушевлённые чужой смелостью. Даже плакса Аннэта пару раз боязливо кивнула, поддержав скандирующих.
Вместе мы сила, так?
Я покачала головой — дурдом.
Вот уже и кошак-распорядитель отошёл от первого потрясения и с энтузиазмом возглавил воинственную толпу блюстителей нравственности.
— Князь! — он картинно схватился за сердце. — Ваше Сиятельство! Эта девица недостойна участвовать в царском отборе и должна быть с позором изгнана!
Если меня выгонят с отбора, сорвать его будет проблематично. Интересно, какие санкции предусмотрены в случае невыполнения обязательств по контракту? Вспомнив невидимую удавку, затягивающуюся на шее, я содрогнулась, но напомнила себе, что терять самообладание не стоит ни при каких обстоятельствах. С этими мыслями я принялась невозмутимо попивать вино под вой скандирующих девиц: «Вон! Вон!» — и ждать реакции князя на устроенный цирк.
— Ваше Сиятельство! — наматывал круги по воздуху кот. — Не может жена правителя быть с изъяном. Зачем вам дефективная невеста? Может, она с болячками! Подумайте о своём здоровье! О будущих наследниках!
Ну, усатый! Мой мстительный список пополнился на ещё одно имя. Теперь я, как Арья Старк из «Игры престолов», буду каждую ночь перед сном повторять: «Маринка, Максим, Аарон, кошак-садист…» — ну, и кто там ещё меня обидел.
— Вон! Вон! Вон!
Что вы заладили-то? Пластинку заело? Где вы тридцатилетнюю девственницу найдёте?
— Вон! Вон! Вон!
— Тихо, — произнёс Владыка Демонов спокойно, но его голос, подхваченный странно избирательным эхом, прогремел на всё просторное помещение. Короткое слово стегануло орущих девиц кнутом, и те сразу замолкли, вжав головы в плечи.
Я снова посмотрела на князя в попытке считать эмоции — как и в прошлый раз, безуспешной. Чёрная маска надёжно прятала его чувства от чужих любопытных взглядов.
— Продолжаем ужин, — тон демона был невозмутимым. С бесстрастным выражением Ролан взял в руки столовые приборы и поднёс к своей пустой тарелке. Девицам не оставалось ничего другого, кроме как последовать его примеру. 
— Но, Князь… — попытался слабо возразить кот, глядя на хозяина жёлтыми умоляющими глазами, складывая лапки в просительном жесте. Вот же кровожадное чудовище! Не терпится ему устроить показательную порку! — Болячки же, наследники…
— Продолжаем ужин, — категорично заявил Темнейшество и даже впервые за вечер демонстративно пригубил вина.
Мне бы радоваться и сидеть — как там говорят? — тише воды, ниже травы, но кто ж когда видел Смирнову Маргариту Сергеевну благоразумно молчащей?
— Знаете, князь…
Князь не знал, не ожидал и едва не подавился, услышав в гробовой тишине мой голос. Кот дёрнулся, девицы вздрогнули. Я мило улыбнулась.
— Если это Ужин Правды и у супругов не должно быть друг от друга секретов, то пришла ваша очередь ответить откровенностью на откровенность.
У кого там отвисла челюсть от моей наглости? У всех.
Кроме князя. Венценосных особ, вероятно, с детства учили держать лицо.
— Что вы хотите узнать, эйра? — Ролан отложил вилку и посмотрел на меня то ли с недовольством, то ли с интересом. Полагаю, моя скромная персона вызвала у него набор противоречивых чувств.
— А не хотите ли для начала выпить эликсир правды, как это сделали все присутствующие здесь?
Да, я нарывалась и ничего не могла с собой поделать.
— А почему вы решили, эйра Марго, что моё положение особенное, чем-то отличается от вашего? Вино в моём бокале такое же, как у всех, — с этими словами он поднёс бокал к губам и сделал большой глоток. Неужели действительно принял сыворотку правды? — Итак, ваш вопрос, эйра?
 
Итак, мой вопрос. 
А что я, собственно, хотела узнать о Тёмном Князе? Какие моменты его жизни интересовали меня наиболее?
То, что Ролан повёлся на мою провокацию, стало неожиданностью, его согласие застигло меня врасплох, буквально лишило опоры под ногами. 
Я растерянно смотрела через стол на инфернального собеседника. В этот раз маска на демоне была из твёрдого материала и прилегала к лицу неплотно. Глаза в её узких прорезях казались глубоко утопленными и находились в тени, падающей от краёв отверстий. Оттого блеск алой радужки выглядел особенно зловещим, будто красные огоньки трепетали в конце туннелей, наполненных мраком.
— Эйра? — Голос князя, непривычно хриплый, отчего-то ставший более низким, вывел из оцепенения. Я встрепенулась и озвучила вопрос, возникший в голове за секунду до того, как меня окликнули.
— Ваше Сиятельство, почему вы носите маску?
Раздался синхронный ошеломлённо-испуганный вздох — девицы за столом окаменели и приросли к своим стульям. Даже я замерла, изумлённая собственной дерзостью. Возможно, мне следовало лучше обдумывать слова и поступки. Если Ролан носил маску, значит, имел  тайну и явно не горел желанием раскрывать её в присутствии такого большого количества людей. Не хотел раскрывать вообще. Я же вынуждала его это сделать под сывороткой правды. 
Стоило это понять — и меня прошиб ледяной озноб. Я представила, как демон против воли делится с присутствующими своим ужасным секретом, а потом вызывает в зал стражников и приказывает убить нежеланных свидетелей. Живое воображение нарисовало реалистичную до жути картину — вот мы, несостоявшиеся невесты, угрюмой цепочкой бредём в сторону обрыва, и одну за другой нас сталкивают с края пропасти вниз, на острые камни. Бр-р-р...
Похожие мысли, уверена, вертелись в головах и других участниц отбора, наиболее умных или обладающих столь же изощрённой фантазией. Думаю, степень их ненависти ко мне сейчас достигла предела.
— Князь, я…
Передумала! Я передумала! Не отвечайте! Господи боже, я не хочу умирать! Не надо стражников, не надо обрыва и острых камней! Ролан, расскажите лучше, какое у вас любимое блюдо, или цвет, или какую книгу вы читаете перед сном?
Поздно. Владыка Демонов скрипнул зубами и заговорил:
— Вы хотите знать, почему я ношу маску?
Я отчаянно замотала головой, и все остальные невесты в ужасе повторили за мной этот жест.
— Боюсь, любопытство вас однажды погубит, — сокрушённо вздохнул Ролан, и я обнаружила, что нервно грызу ногти, к счастью, свои собственные. 
— Так и быть, отвечу.
Остановить! Его надо остановить! Пока он не выдал свою тайну и всех нас не казнили, заставив унести сей секрет в могилу.
— Я ношу маску, потому что…
— Тост! — закричала я, вскочив на ноги и с грохотом опрокинув стул. — У меня есть тост! Давайте выпьем за здоровье, — я схватила со стола бокал и поднесла к лицу, расплескав половину содержимого на своё платье и волосы соседки справа. — Чтобы все мы были здоровы, а главное, живы. Очень мне хочется, чтобы все мы были живы. Особенно я. Молчите, Ваше Сиятельство! Слово — серебро, а молчание — золото.
— Сядьте, эйра, — тон демона был спокойным, но вымораживал до костей. 
С обречённым вздохом я подняла с пола упавший стул и опустилась на сиденье, нервно сжав в кулаке хрустальную ножку бокала.
 — Я отвечу на вопрос. Сыворотка правды не даст солгать. — Ролан подвинулся к краю стола, вцепился в меня алым взглядом. — Я ношу маску, потому что…
 
Все задержали дыхание в ожидании ответа.
—… потому что вы, эйра Марго, ещё не готовы узнать, что под этой маской скрывается.
Довольный произведённым эффектом, князь со смешком откинулся на спинку стула. Ещё две минуты я смотрела на Ролана широко распахнутыми глазами, а потом до меня дошло: нас развели. Его Сиятельство поиздевался под нами, он с самого начала не собирался говорить ничего имеющего значение. Сыворотка правды, которая развязала невестам рты, на демонов, скорее всего, не действовала.