Связанные (ЛП)

 — Черт возьми, ты имеешь в виду, что я устроил себе свидание с супермоделью?
 — С сестрой супермодели не совсем то же самое, — поправляю я. — Но я предпочитаю об этом не говорить.
 — Поговорим о яблоках и апельсинах. Разве она не икона стиля или что-то в этом роде?
 Это было издевательством над мной?
 — Мне больше нравится твой стиль, просто для протокола.
 — Я отдаленно припоминаю, что несколько секунд назад сказала, что мне не нравится говорить об этом. — Я щурюсь на него, и он смеется, настоящим животным смехом.
 — Справедливо. Пошли, Барби.
 ***
 Хаммер Тая неуклюже подъезжает к автостраде в сторону Лафайета. Я ссутулилась на своем сиденье, молясь, чтобы никто из моих знакомых не проехал мимо нас и не узнал меня в чудовищной машине с огнедышащими черепами, нарисованными с обеих сторон, и огромной саморекламной наклейкой на бампере с надписью Mind The Zombie. На его номерном знаке написано XZOMBIEX.
 Его профиль великолепен, особенно с его слегка изогнутым носом, румяной гримасой и сильными, дьявольскими бровями. Я теряюсь в его лице, как еще одна из его поклонниц, и мне это ненавистно.
 Надо. Остановиться. Смотреть.
 — Ты ведь понимаешь, что твоя езда выглядит нелепо? — Разговор, включающий критику. Поцелуй смерти для либидо парня. Давайте попробуем, смогу ли я убить либидо Тая.
 — Ты сама говоришь. — Он ухмыляется, все еще глядя на дорогу.
 — Это другое. У тебя действительно есть выбор. — Я беру iPod, лежащий рядом с рычагом переключения передач, и просматриваю его плейлист, подключенный по Bluetooth к его стереосистеме. — Точно так же, как у тебя есть выбор не слушать дерьмовую музыку, но ты все равно это делаешь. Боже мой! Эминем? Soulja Boy? Мос Деф? Тебе что, одиннадцать?
 Мы съехали с автострады, и он резко поворачивает направо, направляясь в узкий лабиринт, петляющий по лесу. Он снова смеется, и этот звук мне нравится все больше и больше.
 — Дай мне свой телефон, мелкий музыкальный сноб. — Тай переключается на более низкую передачу, но не останавливается, листая мой плейлист, надув нижнюю губу. — Neck Deep? Belle and Sebastian? Я даже не знаю… нет, подожди, я нашел того, кого узнаю. — Он проводит пальцем по сенсорному экрану, и воздух наполняется «Easy Lover» Фила Коллинза.
 — Это классика. — Я хихикаю и краснею одновременно.
 Тай громко поет слова и качает головой, делая вид, что ему нравится. Это до смешного мило, поэтому я опускаю голову и отвожу взгляд.
 — Я чувствую, что у меня на тебя хватит патронов на всю жизнь, — говорит он. — Когда-нибудь, когда ты станешь крутым журналистом, о котором все знают, я использую эту информацию против тебя. Просто подожди.
 — О, ты очаровашка. — Я ухмыляюсь, глядя на лесной массив, через который мы проезжаем, и мне даже немного некомфортно из-за изоляции, окружающей нас. Интересно, действительно ли он верит, что я могу стать кем-то большим. Бабочки в животе порхают в полную силу.
 — Знай, я могу быть очаровательным, когда захочу.
 — Я думала, что плохие парни не заводят романов.
 — Я? Плохой мальчик? — Он притворяется потрясенным, его рот складывается в букву «О», пока он тычет пальцем в грудь, переводя взгляд с дороги на меня. — Это просто ненавистно. Кроме того, романтика — мое второе имя.
 — Какое твое второе имя, на самом деле?
 — Раймонд. Достаточно близко, не так ли?
 — Отличное имя, чувак. — Я хихикаю, когда он останавливается посреди пустыни.
 — Я признаю, что это не так круто, как слушать Фила Коллинза в двадцать три года, но я могу жить с этим. Расстегивайся, мисс Кул. Мы прибыли.
 Тай держит меня за талию, когда я выпрыгиваю из его Хаммера, а затем включает фонарик своего айфона. Воздух свежий и теплый, а кромешная тьма. Я должна бояться, но по какой-то ебанутой причине я доверяю ему. Он идет впереди, его пальцы слегка касаются моих, пока мы идем безмолвно.
 Мы подходим к деревянной бревенчатой хижине размером с мою гостиную, расположенной вдали от цивилизации. Снаружи стоит штабель рубленых бревен и старый, потрепанный грузовик. Похоже, кто-то иногда живет здесь, но редко заботится об этом месте.
 
 Он открывает дверь и входит, и я следую за ним. В каюте полно поцарапанной и обшарпанной мебели, но я также вижу огромный телевизор с плоским экраном, на котором танцуют ночные бои XWL. Несколько зажженных свечей мерцают рядом с большим пушистым ковром между выцветшим диваном и заполненным пеплом камином. Рядом с ковриком стоит дорогая бутылка 25-летнего виски. В ноздри ударяет запах старого дерева и свежих трав.
 — Какой у тебя яд? — Его глаза блуждают по моему телу, несмотря на все мои попытки выглядеть непринужденно, и я быстро смотрю на часы. Прошло двадцать минут с тех пор, как мы покинули мою квартиру. Осталось час сорок.
 — Попробуй угадать. — Я устраиваюсь на ковре. Бармену во мне любопытно, как он меня видит.
 — Никаких коктейлей и девчачьего дерьма для вас, мисс Кул. — Он усмехается. — Пиво, наверное. Хотя время от времени не против чего-нибудь покрепче.
 Он наливает щедрый стакан виски, передает его мне и поворачивается к маленькой кухоньке позади него.
 — А ты любишь дорогой скотч. Если только… ты не купил это, чтобы произвести на меня впечатление, в таком случае миссия провалена. — Я делаю глоток из своего напитка, говоря ему, что ненавижу такое кричащее поведение.
 Тай возвращается с подносом, полным суши. Красочные, вкусные, идеально скрученные суши. С васаби, лососем и сладким картофелем, авокадо, черной и красной икрой и спаржей.
 Мой рот открывается.
 — Откуда это взялось? Выглядит аппетитно.
 — Я сделал сам.
 — Нет.
 — Я не лгу. — Он смотрит на меня с чистой яростью.
 Он сделал это все сам? Я никогда не знала парня, который умеет готовить. В моей семье даже женщины имеют довольно ограниченные кулинарные навыки, в основном изредка готовят подгоревший омлет.
 — Но я ничего не могу есть с рыбой, — говорю я, — потому что я вегетарианка и все такое.
 — Тогда придерживайся этой стороны тарелки. — Он делает движение в сторону сладкого картофеля и спаржи, его рука на короткое время касается моих суставов и вызывает легкую дрожь по моей коже.
 Он присоединяется ко мне на ковре, снова попадая в мое личное пространство. Я отхожу на дюйм, пытаясь увеличить дистанцию между нами. Он что-то будоражит во мне каждый раз, когда мы рядом. Мне это сейчас не нужно. Я просто хочу выполнить свою часть этой сделки и уйти. Не нужно чертовски прижиматься.
 — Это вкусно. Ты тоже печешь? — Я кладу суши в рот.
 — Теперь ты нагнетаешь. Нет, я не люблю и никогда не ем сладкое. В любом случае, я сбрасываю вес для боя в июне. Суши — самая отвратительная еда, которую мне разрешено есть.
 — Тебе нужно похудеть? Это безумие. Ты весь мускулистый. — Я мгновенно становлюсь малиново-красной.
 Тай ухмыляется мне сломанным лучом и врезается своим плечом в мое. — Я должен взвешиваться перед каждым боем, чтобы доказать, что я соответствую своей весовой категории.
 — А если ты не успеешь? — Я спрашиваю.
 Он пожимает плечами. — Тогда ты не можешь драться. Ты должен заплатить штраф, бла-бла. Но это случается редко. Бойцы знают, как сбросить вес.
 — Это безумие.
 — Это так. И это делает тебя слабым. Я планирую заранее, и я не снисходительно отношусь к своим конкурентам, которые этого не делают. Что напоминает мне… что случилось между тобой и блондином?
 Он не может иметь в виду Чарли Ханнэма, верно?
 — Ты имеешь в виду Шейна? — Я запиваю суши большим глотком скотча. — Мы просто друзья.
 — И он не против, что вы просто друзья? — Глаза Тая исследуют мои в поисках правды.
 Ну нет...
 — Ну да. — Я вызывающе поднимаю подбородок. — Мы выросли вместе. Мы ходим в один и тот же университет. Мы тусуемся, но это все.
 — Он мне не нравится, — просто говорит он. Вроде имеет право. Как будто он даже знает этого парня.