Пылающая Башня (СИ)
Глава семнадцатая. Гонка со смертью.
Оставив экипаж детей ночи за воротами Ежевичного Лога я, не теряя времени, направился к зданию, в котором укрылись приютские дети. Через пять минут меня уже обнимали руки Агни и вокруг суетилась остальная ребятня. На строгий вопрос: "Вы почему не спите, проказники?" дети весело смеялись, в их глазах я видел искреннюю радость от моего возвращения.
— Агни, у нас мало времени. Собирайся в дорогу. К рассвету нам надо оказаться как можно дальше от этого места. — В ответ девушка решительно кивнула, и развернувшись, быстро организовала кипучую деятельность. Через пару минут двор перед трактиром, где все еще стояла повозка, в которой детей привезли в этот, еще днем бывший притоном наемников, разрушенный хутор, озарился светом факелов. Прокл, возглавив еще пару мальчишек постарше, умело запрягал двух лошаденок, остальные дети грузили в повозку трофеи, что обнаружила Агни и ребятишки в притоне Раздора. Выхватив девушку из круговерти поспешных сборов, я спросил у неё о пленнике.
— Как он там? Все в порядке?
— Да, я пару раз спускалась в подвал, проверить, что с ним. Он стоит на коленях, все так же… Как ты его оставил. — Почувствовав в голосе девушки, некое смущение и недосказанность, я постарался понять в чем дело.
— Ты думаешь, я поступил с ним слишком жестоко?
— Нет, Баэль, ты сделал все как положено. Он похитил нас, и вряд ли его намерения были… добрыми. Но зачем пытки и вот такая долгая и мучительная смерть? Если собрался его покарать, исполни быстро и без лишних… страданий.
— Я не собираюсь его убивать, Агни. За него предложили достойную виру, и я думаю принять ее. — В этот момент из темноты ночи в освещенное пространство перед двором, вышел мальчик, чьим языком говорила Луэлла Великолепная.
— Да-да. Я слышу, вы говорите про моего молодого друга. Я готова обсудить… вопрос цены, за его жизнь.
Агни с удивлением уставилась на нового ребенка, появившегося словно бы из ниоткуда. Дорогой и по меркам местных жителей причудливый наряд, странная и видимо искусственно наведенная бледность, жеманные манеры, совершенно не подходящие по мнению дочери севера, для настоящего мужчины, хотя бы еще и ребенка. Почувствовав скрытую угрозу, исходящую от куклы колдуньи, Агни инстинктивно положила руку на рукоять меча, отныне и навсегда, занявшего свое место на ее поясе.
— Ну-ну, малышка, я не враг вам, мы договорились с твоим… женихом. — Заметив легкое замешательство на лице девушки, что не нашла, как ответить на ехидную подколку, мальчик заливисто расхохотался.
— Хватит ломать комедию Лу. Пойдем со мной, получишь своего молодого друга. — Продолжая смеяться, картинно утирая, якобы выступившие от веселья слезы, кукла пошла за мной внутрь логова Раздора…
* * *Мы спускались по ступеням лестницы, ведущей в подвал, что последние несколько часов служил узилищем, проигравшему свою последнюю интригу, молодому ученику Хромца.
— Значит Баэль… все-таки у тебя есть имя обычного человека? — промедлив мгновение и все как следует обдумав я решил не делать тайны из своей личность.
— Бальтазар, так меня назвали родители. Зачем тебе мое имя, ведьма?
— Бальтазар Крюгер… — словно бы смакуя эти два слова, произнесла кукла… — Что-то подсказывает мне, юный демонолог, что нам еще доведется встретиться, не здесь и не в скором времени. Но в гораздо более… цивилизованных землях и при других обстоятельствах. Там твоя кличка, полученная от порождений лесной ведьмы, не сможет служить тебе так же справно как в этой глуши, и я хотела бы знать, услышав твое имя, о ком идет речь…
Мы вошли в темный подвал, запалив небольшой огонек, я убедился, что здесь ничего не изменилось с того момента, как я отправился на деревенский погост. Раздор все так же стоял на четвереньках, кляп тоже был на месте. Увидев отблеск от моего огонька, пленник поднял голову и с облегчением замычал, видимо рассмотрев моего спутника. Достав из-за пояса жезл архитектора, я направился к пленному, но на пол пути был остановлен вопросом ведьмы, озвученным голосом куклы.
— Какова вира за его жизнь, Всполох? Я бы хотела сначала узнать ее, прежде чем ты освободишь Фому и отдашь его мне.
— Ты позаботишься о том, чтобы дети и то, что они заберут из этого места в целости и безопасности добрались до обители преподобной Феоры. Их жизни и безопасность в обмен на жизнь и свободу того, кто их похитил — думаю это справедливая сделка.
Мальчик-кукла ведьмы, задумчиво кивнула…
— Ты еще юн и не испорчен алчностью и жизненным опытом. Не умеешь выжимать из проигравших тебе противников все до капли, как это делают… наши более опытные коллеги. Я согласна, и, пожалуй, чтобы оставить о нашем знакомстве… более приятные воспоминания, сделаю тебе небольшой, но очень полезный подарок.
С этими словами, кукла подошла к табурету, и картинно выставила три стеклянных флакона размером с мой кулак на его поверхность. Флаконы светились изнутри ровным голубоватым светом и словно бы излучали холод. Поверхность табурета в местах, куда ведьма поставила их, начала покрываться еле видимой коркой инея.
Что это? — я приступил к освобождению пленника, нанося легкие удары жезлом в места, где камень пола надежно держал конечности Раздора, освобождая их из каменной хватки.
— Это зелья холода, способные погасить даже очень мощные источники пламени, или заморозить что-нибудь… если их как следует встряхнуть и бросить… Думаю, они могут тебе пригодиться при встрече с тем чудовищем, что вырастил Хромец. Ведь огонь на него не подействует.
Значит вот чем в меня швырялся Голод во время нашей схватки. Да, вспоминая эффект от попадания таких вот алхимических гранат в мою сферу пламени хаоса, я достаточно живо представил себе эффект от этого чуда сумрачного, алхимического гения, при контакте с чем-то не защищенным огненными щитами. Закончив с освобождением пленника, я повернулся к ведьме и вопросительно посмотрел на нее.
— Мы договорились, Лу?
— Да, договорились. Я помогу добраться детишкам до обители… вернее до городских ворот в целости. Ты отпускаешь этого юношу, вручая его жизнь в мои заботливые руки. Все верно?
— И вы навсегда покидаете эти земли.
— Нет, Всполох… Навсегда — это слишком долго. Двадцать пять лет. В течении этого срока, я и моя кузина с мужем ни ступим ногой на земли вольных баронств. Так пойдет?
— Не появитесь здесь, ведьма. Не хитри со мной, я видел, как Грета ловко умеет парить над землей. — Кукла лукаво улыбнулась и кивнув, протянула мне руку, для скрепления нашей сделки рукопожатием.
— Постойте… господа. — Прохрипел пересохшим от долгого общения с кляпом, голосом Раздор.
— А как же мои вещи? Я могу забрать из этого места то, что принадлежит мне?
Луэлла вопросительно посмотрела на меня. Я, пожав плечами, повернулся к бывшему пленнику.
— Ты можешь забрать все, что не нашли нужным для себя дети, которых ты похитил, червь. И еще… — я приблизился к бывшему пленнику, и посмотрел ему прямо в глаза.
— Если ты, червь, еще хоть раз окажешься в этих землях, или вообще решишь встать на моем пути, помни… Следующий раз станет для тебя последним.
Фома Раздор Лурье побледнел и нервно закивал. Через минуту мы покинули подвал. Фома умчался куда-то в дальние комнаты, послышался скрип, отрываемых от пола досок и вскоре мы увидели довольно улыбающегося мага, прижимавшего к себе, словно любимого ребенка, увесистый походный мешок.
* * *Выйдя на улицу, я улыбнулся первым лучам солнца, что показало свой краешек из-за горизонта. Повозка была собрана и готова к длинной дороге домой. Дети, заняли свои места, расположившись поверх мешков с припасами, найденными в логове наемников.
Ко мне подошла Агни и на прощание, обняла меня. Она чувствовала своим девичьим сердцем, что меня ждет впереди очередное, возможно последнее испытание… Привстав на цыпочки, девушка внимательно посмотрела мне в глаза и прошептала.