Пылающая Башня (СИ)
— Маг был геомантом, Хозяин. Надо искать ниже. — Вспомнив обстановку комнат, решительно отправился на кухню. Только в этом помещении пол был выложен камнем, и в углу имелся большой камин.
На кухне меня посетила первая здравая мысль. В доме где жил маг земли, не было подвала. Буба был прав. Следы разгрома и грабежа, в особенности шкафов и полок, служивших хозяину для хранения съестных припасов, совершенно не коснулись камина. Словно это чудо каменного творчества ускользнуло от глаз сектантов.
Подойдя ближе к камину, я смог оценить его размеры и основательность. Вспомнив науку Охотника о том, что все и всегда оставляют следы, я внимательней присмотрелся к каменным плитам, вокруг камина и через несколько минут обнаружил искомое. Неглубокие бороздки, до этого скрытые мусором, указали нам на расположение тайной двери. Буба принюхавшись ткнул рукой сначала в один керамический изразец, затем еще и еще. За дальней стенкой послышался еле слышный щелчок, и стенка отошла в сторону, открывая темный зев тайного хода.
* * *Охваченный охотничьим азартом, я зажег небольшой огонек, зависший чуть впереди меня и пропустив вперед Бубу, двинулся следом, по каменным ступеням, уводящим нас в темную и таинственную глубину.
Спустившись примерно на полтора человеческих роста ниже уровня пола, винтовая лестница вывела нас в небольшой коридор, оканчивающийся массивной железной решеткой. В центре имелось изображение: посох и книга. Снизу надпись, гласившая: "Сила в знаниях и дисциплине".
Буба попытался открыть или поднять решетку, но та не поддавалась. Я подошел ближе, запуская магический огонек через прутья внутрь помещения. Увиденное мною, радовало и огорчало одновременно. Большое, размером в весь периметр дома, помещение, словно высеченное в монолитном каменном массиве. Вдоль стен стояли книжные шкафы, за стеклами которых виднелись корешки массивных фолиантов. У дальней стены стоял стол и кресло, видимо рабочие место хозяина дома. В кресле виднелось полуистлевшее тело в темно коричневом балахоне.
— Значит хозяин дома не покинул город, просто тихо скончался от старости или болезни, так и не оставив своего кабинета… — Буба ответил негромким чавканьем и сопением, снизу от того места где копошился демон потянуло потоком раскаленного воздуха.
Буба пытался перегрызть прут решетки, что глубоко уходил в камень пола. Пасть демона вытянулась в широкую и хищную улыбку, вместо слюны на камень пола падали капли раскалённого метала. Через несколько мгновений я с удовольствием увидел, как демон выплевывает кусок прута, переплавленный с обоих концов пламенем хаоса. Оценив количество прутьев и время работы, я зажег сферу пламени и формируя огненные стелы стал по одному пережигать прутья сверху. Через пятнадцать минут и полдюжины сфер, решетка с гулким звуком завалилась на пол.
— Я чую магию, Хозяин. Старую и мощную… Она исходит от тела, Хозяин.
Я осторожно переступил порог заклинательного покоя, аккуратно ступая по разноцветным плиткам пола. Буба шел первым, и именно ему достался первый удар оставленной для незваных гостей ловушки. Первая черная плитка, на которую все-таки наступил Буба взорвалась полудюжиной каменных шипов, проткнувших тело демона насквозь, с силой ударив остриями в каменный свод. Следом за первым ударом все остальные черные плитки пола, так же взорвались каменными шипами, практически полностью перегораживая комнату от стены до стены, отрезая нам путь к отступлению.
Мне повезло. Я стоял сразу за спиной демона, на белой клетке, что оказалась безопасной. Буба, нанизанный на каменные пики словно кусок жареного мяса на вилку, несколько мгновений стоял неподвижно, потом с хлопком вернулся в печать.
— "Думаю, это все, Хозяин. Я больше не чувствую активных магических полей, лишь слабый фон, исходящий от стола, Хозяин". — Я вновь призвал демона в реальный мир, все еще опасаясь непредвиденных сюрпризов. Хотя… Глупо было надеяться, что столь опытный адепт тайных искусств не защитит свои сокровища от воров и мародёров.
Убедившись, что угрозы больше нет, мы с трудом пробрались к столу покойного геоманта. Да, тело, сидевшее в кресле, принадлежало хозяину дома. Правая рука мертвеца сжимала каменный жезл, выполненный в виде массивного шестигранника с резным наконечником. Левая покоилась на спинке кресла, так и не выпустив из пальцев богато украшенный самоцветами серебряный кубок.
На столе перед телом лежал лист бумаги, исписанный мелким, убористым почерком. Подняв его, я с удивлением понял, что это предсмертная записка, хозяина дома. Вчитываясь в строки послания, я все больше хмурился.
* * *"Тому, кто сумел найти вход в мое последнее пристанище. Если ты — раб Нечистого, или просто мародер, что позарился на пожитки старого мага, знай, тут ты обретешь свой конец. Подняв со стола эту записку, ты замуровал себя и своих подельников, и выхода для тебя нет.
Но, если ты тот, кого я обещал дождаться, то ты найдешь, то, зачем пришел на одной из книжных полок. И помни, жадность — путь к смерти. Умеренность — путь к спасению, парень…"
* * *К концу текста, записи становились все менее разборчивыми, но сейчас меня волновало другое. Вход в подземный кабинет, стремительно исчезал, словно камень стен заращивал зияющую рану проема. Не успев сделать и пары шагов, я понял, что угодил в ловушку. Каменный мешок не имел притока свежего воздуха… Видимо последнее заклятье геоманта, перекрыло не только вход, но и все прочие отверстия, в том числе и вентиляцию.
Почуяв неладное, Буба инстинктивно пригасил свое пламя, чтобы сберечь оставшийся воздух. Следуя его примеру, я погасил магический факел и не теряя времени, направился к книжным шкафам.
— Допустим, мы те, кого ожидал старый маг… — он нервного напряжения, я начал размышлять в слух.
— У нас есть немного времени, пока воздух в камере не закончится, значит надо искать то самое… что нам нужно, на одной из этих полок.
Буба стремительно уменьшился до размера примерно в палец взрослого человека, сам превратившись в маленький светлячок. Его света как раз хватало, для того, чтобы различить надписи на старых корешках книг, рядами стоявших передо мной. Подняв демона на ладонь, и проводя рукою вдоль полок, я с замирающим сердцем вчитывался в названия…
Томительные мгновения поиска сливались в минуты. Сознание подсказывало, что запаса воздуха должно было хватить как минимум на пол часа, но каждый вдох и выдох давался все с большим трудом. Я лишь вчитывался в названия, ни к чему не прикасаясь руками, в записке была вполне понятная аллегория про жадность. У меня была только одна попытка и рисковать я не мог.
— Хозяин… — пропищал демон, запрыгав на моей ладони и указывая мелкими ручками куда-то ниже. — Смотри, каменная голова, Хозяин.
Я опустил взгляд и действительно увидел каменный бюст, выполненный из мрамора с большим мастерством и изяществом. Небольшая скульптура изображала старца в накинутом на голову капюшоне. Опустив руку с Бубой ближе, я сумел рассмотреть черты лица, исполненные с потрясающим мастерством. В отсветах пламени, бюст выглядел живым, но словно бы замершем на краткий миг, и оставшимся так навсегда…
Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я протянул руку и взял изящное творение скульптора. Прямо за ним, я увидел красный книжный корешок, с золоченными буквами: "История про мальчика, который любил играть с огнем"…
Не мешкая более ни минуты, я достал книгу и с удивлением заметил, что она связанна бечевой с еще одним массивным томом. Бюст в моей руке ожил… Глаза статуи раскрылись, и я услышал глухой, старческий голос.
— Значит ты все-таки пришел, парень… После стольких лет… И нашел книгу, что оставил Вильгельм мне на хранение для тебя… Я не смог дождаться тебя… и устроил это маленькое испытание… Возьми мой жезл… Ключ-слово подчинения "Монолит"… Он откроет проход и… возможно пригодиться тебе в будущем… Удачи, внук Звездочета… — закончив свой монолог, бюст рассыпался белой пылью, словно бы исполнив свое единственное предназначение.