Пылающая Башня (СИ)
Уже к утру все еще стоя у пепелища, оставшегося на месте алтаря, я услышал шаги отче. Он подошел ко мне, и мы несколько минут стояли молча и смотрели на догорающие угли. Священник протянул мне книгу, в добротном кожаном переплете.
— Это подарок, Всполох. Сейчас я понимаю, почему тебя нарекли этим именем, мальчик. Там — он указал на книгу — есть закладка, начни читать ее с того места, что она отмечает.
Он развернулся и пошел обратно на церковный двор, на котором кипела жизнь. Ставились палатки, люди, вновь обретшие надежду, пытались начать жизнь с чистого листа.
Глава двенадцатая. Эхо прошлого.
Как следует покопавшись в корыте с крупными кусками мяса, Хромец выбрал приглянувшийся и с размаха швырнул его через толстые прутья клетки. Оголодавшие гончие с визгом бросились к упавшему угощению. Хромец улыбался, этот выводок его любимых творений получался на удивление удачным. Прав все-таки был великий Нечистый. Вырастить хорошее и по-настоящему свирепое чудовище можно только на человечине. Любое другое мясо не давало нужного результата. Ни колдовство, усиленное скверной, ни алхимические зелья, не могли в полной мере наделить кадавров вот этой поистине чудовищной свирепостью. Только кровь, эманации страха и страданий разумных жертв могли пробудить в них так нужную колдуну жажду убийства. Полюбовавшись еще несколько минут на возню внизу, Хромец вывалил все корыто и, более не обращая внимания на скулеж и чавканье, пошел в свой кабинет.
Его дожидался Раздор, способный и сообразительный ученик, что уже успел принести немало пользы. Молодой маг, который никак не был связан с сектой или другими проявлениями скверны, оказался особенно полезным сейчас, когда из-за Багрового перевала прибыли первые караваны переселенцев. А вместе с ними пришли и пастыри, что порой заметно превосходили самого Хромца во внутренней иерархии.
Прожив в свободных баронствах белее трех десятков лет, колдун давно разучился подчиняться кому бы то ни было и совершенно не стремился вновь осваивать этот навык. Пройдя по своей лаборатории, машинально проверяя состояние подопытных в массивных стеклянных колбах, попутно делая заметки в рабочих журналах, колдун добрался до дверей своего кабинета.
В кресле спиной ко входу уже сидел его ученик и соглядатай. Отхлебнув из хрустального стакана, молодой человек затянулся длинной сигарой и лишь после заметил появление учителя. Спешно поставив стакан на столик, юноша встал и с уважением поклонился вошедшему колдуну.
— Ваше приказание исполнено, учитель. Я скрытно проник за стены Прилесья за день до появления там Хмурого и за всем внимательно проследил. — Дождавшись, когда колдун обойдет свой стол и устроится в кресле, молодой человек сел обратно и вновь протянул руку к стакану.
— Рассказывай, Раздор, не тяни. Чего добился Хмурый? Они захватили город? Мощи Феоры?
— Вам как рассказывать, учитель? Подробно или сразу к результатам? — Раздор лукаво улыбался, по его лицу было видно, что молодого пройдоху просто распирает от хранившейся в его голове информации.
— Пожалуй, сразу результаты, — решил подыграть своему ученику колдун. — я слушаю.
— Хмурый и его банда, числом более сотни, успешно вошли в город и заняли его. Как и ожидалось, сопротивления почти не было. Обитель Феоры действительно оказалась закрыта от проникновения и Хмурый затеял обряд осквернения, пуская на колесо всех подряд, захваченных горожан, крестьян из окрестных хуторов и рабов.
— Священник, — Раздор замешкался на мгновение, достал из внутреннего кармана сюртука элегантный блокнот в дорогом переплете и сверившись с записями продолжил — отец Абрахам, наотрез отказался выдавать детей и мощи. Полог света, оказался непреодолим без фатальных для сектантов последствий. Вобщем все затянулось…
— Я же сказал, говори прямо! Хмурый получил мощи святой? Храм осквернен? Город захвачен? — Хмурое лицо учителя и угроза в голосе, мигом выгнали хмельное удальство из головы Раздора. Собравшись и придав себе серьезный вид юноша продолжил.
— По всем трем вопросам — нет.
— Но… почему?
На это Раздор лишь улыбнулся, доставая из кожаного саквояжа колбу с человеческим глазом и протягивая ее наставнику.
— Посмотрите сами, учитель, я все записал, как вы велели.
Нахмурившись еще сильнее Хромец взял банку из рук ученика, отвинтил крышку и закатав рукав рабочей мантии достал глаз. Зажав его в левой руке, колдун достал из ящика слота небольшую колбу с зельем "Слияния плоти", откупорил пробку и сделал небольшой глоток. Успев лишь закупорить колбу, колдун словно получив удар по голове, откинулся в кресло, погружаясь в запечатленные оком картины прошлого.
* * *В голове мелькали панорамы каменного городка, крики людей и волна сектантов, что захлестнула ало-коричневым потоком широкую улицу, втягивая в себя и сбивая с ног ничего непонимающих людей. Хромец отметил для себя и запомнил лицо предателя, что открыл городские ворота, польстившись на обещания богатства и безопасности… Глупец.
Дальше видение показало силуэт каменной церкви, озаренный ореолом света, фигуру высокого старца в строгой серой рясе, говорившего через кованную решетку ворот с человеком в ало-золотом плаще. Попытки сектантов перебраться через ограду, закончившиеся мгновенным воздаянием. Первых просто откидывало от железного ограждения, последний сгорел заживо в столбе ослепительно-яркого сияния.
После был нескончаемый круговорот кровавого насилия, издевательств и песнопений. Вереницы рабов, что гуськом всходили на походный алтарь их господина, реки крови, нечистот и скверны, что обильно стекали с алтаря, пропитывая и оскверняя все вокруг…
— Пока ничего необычного — пробормотал Хромец, приоткрыв один глаз, глянув на лукавую улыбку ученика.
— Самое интересное, как обычно в конце, учитель…
* * *Видение продолжилось, как только колдун закрыл глаза. Картинка прекратила дергаться, обозначив начало последнего, самого длинного фрагмента сохранившегося в памяти артефакта.
Вокруг алтаря, сгрудилась кучка оскверненных — личной охраны Хмурого, отборных бойцов, что специально воспитывали с детства в одном из закрытых лагерей секты. А вокруг царила неразбериха и паника. Вскоре стало понятна причина столь необычного поведения рядовых сектантов. По крышам зданий, окружавших городскую площадь, прыгал демон… Увидев это порождение пламени хаоса, Хромец побледнел. Не могло быть никаких сомнений. В этом регионе не было второго пожирателя пламени. Еще после достопамятной схватки в руинах разоренного хутора, колдун поднял все знания по порождениям стихии перемен и все-таки сумел отыскать нужную ему информацию.
Пожиратель пламени — огненный демон, прирожденный хищник, что черпает свою силу из огня. По природе своей они неразумны, останавливаясь в развитии интеллекта на уровне примитивных хищников, пока находятся в своей естественной среде. Но… Представители рода Картала в незапамятные времена сумели составить некий ритуал, что подчинял искру первородного пламени, порождая пожирателя, полностью подчиненного воле и разуму демонолога. И вот эти порождения хаоса принципиально отличались от своих диких собратьев.
Тем временем, видение продолжалось. Демон стремительно ворвался в жиденький строй отребья, что секта вербовала из местных бандитов и прочего биомусора. Раскидав их ударами хвоста и напоследок полыхнул пламенем, демон устремился к церковной ограде, и одним прыжком преодолел ее.
— Демон что, принес детей к церкви? Беспрепятственно преодолев барьер?
— Да учитель. Смотрите дальше, самое интересное впереди.
* * *Досмотрев запись побоища, Хромец выбросил практически истлевший кусок плоти в мусорное ведро. Артефакт исполнил свое назначение, сохранив и передав поистине ценнейшую информацию. Хромец сидел и думал, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Значит мальчишка Крюгер все-таки выжил… И выбрался из запретного леса. Зачем? Тут можно долго не гадать — он ищет виновных в гибели родителей. Трог погиб у башни Звездочета, участие Луэллы в засаде на лесной дороге совершенно не очевидно. Остаётся только он, Хромец, что успел засветиться в день нападения на башню и после…