Пылающая Башня (СИ)
Уроки Охотника в обращении с ножом, искусстве скрытности и маскировки, тоже не прошли даром. Но в развитии магического таланта я всем и полностью обязан спокойным, зимним вечерам, проведённым в доме хранителя знаний. Возможность читать инструкции дедушки, наличие письменных принадлежностей, столь редких среди детей леса, спокойная практика и совершенствование заклятий под присмотром мудрого старика — стали фундаментом моего прогресса. К этому же приложились бесценные знания о лекарственных травах и свойствах внутренних органов различных животных, на которых охотились авари.
Я посмотрел в прикрытые повязкой глаза Видящего и спокойно ответил: — Спасибо вам, учитель, за науку и заботу. Я и мои друзья все как следует обдумаем, перед праздником. Но… Мне кажется, я слышу отдалённый зов… Манящий меня вперёд, и за поворотом моей тропы, вижу испытание…
Видящий лишь молча кивнул и улыбнулся.
* * *Вечером все собрались у крыльца и, выслушав последние напутствия хранителя знаний, не мешкая отправились в путь. Времени до начала праздника оставалось совсем немного, вещи и походный скарб были собраны и сложены в пирогу ещё днём. Попрощавшись с наставником, наша дружная компания расселась по своим местам и взялась за весла. Сплав по реке должен был занять дней семь — восемь, но, пользуясь даром Девы, Ручеёк вёл нашу пирогу прямо посередине, реки удивительным образом, каждый раз находя чистые участи речной глади. Мы быстро обогнали остальные лодки и спустя шесть с небольшим суток, в гордом одиночестве пристали к берегу, озарённому светом костра всех племен.
— Пойдём, поприветствуем родителей. — Дёрнул меня за рукав Ручеёк, увлекая в сторону родной стоянки.
— Идите, идите, мы пока отыщем своих… — Донеслось из-за спины, смешливое восклицание Галки, встретимся завтра перед началом праздника.
На речной тропе, мы все ещё раз обсудив, приняли окончательное решение пройти испытание в этом году. Все слова были сказаны и оставалось лишь получить одобрение старших.
Лесная поляна, за прошедшие годы ставшая для меня и Бубы вторым домом, встретила нас мгновением безмятежной тишины, беспощадно нарушенным маленьким серебряным вихрем. Звёздочка, маленькое чудо, выскочив из типпи, с разбегу набросилась на нас с братом и повисла на наших шеях. — Вернулись! Мама, мама, они вернулись к празднику, как и говорил отец!
Из входного проёма выглянула Лунный Свет и улыбнувшись, вышла к нам. — "Мирного неба вам, дети леса. Легка ли была ваша тропа к дому?" — На этом формальное приветствия были окончены, и мы, с облегчением скинув с плеч походные рюкзаки, набитые шкурками и другими ценными трофеями, принялись рассказывать последние новости. Через полчаса, с реки пришёл Кречет, ведомый за руку дочерью. Природа одарила девочку дивным, серебристо серым цветом волос и огромными, выразительными голубыми глазами. Звёздочка была совсем ещё ребёнком, но уже сейчас было понятно, у этого костра растёт настоящая красавица. Кречет, вручив улов спутнице, присел радом с сыном и присоединился к нашей беседе.
Буба, не любивший сидеть под крышей, очень быстро скрылся в лесу, озабоченный одному ему понятными демоническими делами. Я показывал Звёздочке новые фокусы с огненными светлячками и оживлёнными магическим рисованием, фигурками зверей. Большой серый волк неустанно гнал прекрасного оленя по круглой стене шатра. Сестрёнка хлопала в ладоши явно болея за волка, то и дело поглядывая на меня.
Вечером, когда расспросы и новости подошли к концу, Кречет позвал нас на берег реки, "покурить трубку и поговорить о мужском", оставив женщин разбираться с принесённой нами добычей.
* * *Присев на поваленное дерево, лицом к реке, Кречет достал из-за пояса трубку, раскурил и передав её сыну, перешёл к делу.
— Слушайте меня внимательно сыновья. Я так понимаю, пришло время вашего испытания. Вчера к большому племенному костру пришли мстители, с ними пришла стая Волчонка. Так совпало, они тоже собираются в этом году получить взрослые имена. С ними пришёл Шатун, вождь мстителей… Он расспрашивал о тебе, Всполох… Сердце Светика чует неладное, чует беду, мальчик. Мстители принесли скверные вести с границы, Темнолесье наводнили странные смертные, несущие с собой заразу, губительную для всего живого.
В молчании, трубка гуляла по кругу, кольца дыма, дарившего покой и умиротворение, поднимались к темнеющему небу.
— Может вам стоит отложить испытание на год? И страсти поулягутся… И матери будет спокойнее… Кречет, уже зная ответ, не мог не задать этот вопрос.
— Нет, отец, мы все решили. Следующей весной мы получим взрослые имена, и я поставлю свое типпи рядом с нашим. — Ответ Ручейка не удивил его отца, Кречет испытывал гордость глядя на своего сына, вспоминая те годы, когда вот так же рискуя всем привёл к родительскому очагу свою избранницу, ещё не пройдя своего испытания.
— Я не смогу сидеть на месте, зная, что в наш лес проникает скверна… смертных. За семь лет, я ни разу не приближался к границе Темнолесья, откуда вы меня привезли… — Погладив по голове, незаметно подкравшегося Бубу, я задумался, погружаясь в мрачные воспоминания. Видящий говорил, что месть — путь в никуда. Путь ведущий лишь к разрушению, всегда заканчивается одинаково, пустотой и смертью. И уже тогда я знал, что не смогу пройти мимо этой тропы…
— Отец! Мне нужен твой совет. Галка, дочь Филина из племени крылатых, с ней я хочу зажечь свой семейный костёр. Но Филин не отдаст свою дочь просто так. Скажи, как мне быть? — Ручеёк с надеждой посмотрел на отца, тот глубокомысленно затянулся и ответил.
— Проси Филина назначить тебе испытание на празднике, пусть назовёт трофей, достойный его дочери. И добудь его, или отступи от девки, если цена окажется для тебя слишком велика. — С хитрым прищуром взглянув на сына, Кречет увидел решительность в глазах юного авари и усмехнулся. Воистину все в этом мире повторяется раз за разом…
Наших разумов коснулись воля целительницы, призывающая своих мужчин на ужин. Все, что требовалось сказать, было сказано и услышано. Завтра нас всех ждал праздник проснувшихся духов.
* * *Племя волка собиралась на праздник, набивая сумки и рюкзаки припасами несъеденными за зиму. С наступлением нового сезона охоты, авари возвращали все лишнее духам леса, отмечая своими дарами приход весны и начало нового цикла. Многие семьи, чьи костры горели далеко от Ока Вечности, заблаговременно собирались в дорогу, чтобы успеть к началу пира весны и жизни.
Лунный Свет и Звёздочка отбирали лучшие шкурки, добытые семьёй в прошлом году, мы втроём сортировали съестные припасы, складывая все самое свежее и вкусное в сумки. Закончив сборы и ещё раз проверив, все ли взяли, Светик придирчиво осмотрела своих мужчин, и велела нам закрыть глаза. Мы как один зажмурились и замерли, в предвкушении приятного сюрприза.
— Открывайте! — заливистый смех младшей сестры, и перед нами появляются три стопки с празднично украшенной одеждой. — Ну же, примеряйте скорее, а то мы с мамой сойдём с ума от любопытства!
Скинув с себя старую рубаху и штаны, я с удовольствием влез в новое, украшенное племенными и семейными орнаментами одеяние. Все было как раз, в пору, легко и удобно, впрочем, как всегда.
До наших сознаний донеслось слово хранителя племени, Буба тут же поглотил пламя семейного очага, и мы, повинуясь воле старшего соплеменника, покинули родное типпи. Все племя потихоньку собиралось на берегу реки, у празднично расписанных каноэ и пирог. Улыбаясь и приветствуя взмахом рук, соплеменники укладывали в свои лодки дары и припасы для праздничного пира. Племя волка стояло совсем недалеко от костра всех племён, поэтому никто не торопился.
Подойдя к нам хранитель племени, Скверный Нрав, возложил свои руки на наши с братом лбы и в этот момент я ощутил единение, одобрение и гордость соплеменников за своих молодых охотников. Немного придя в себя и открыв глаза, я увидел на своей груди ожерелье из клыков самых опасных хищников, на которых охотилось племя. Такое же ритуальное ожерелье получил и Ручеёк. Оно символизировало благословение старших молодому охотнику на испытание. Ещё до полудня племя волка вслед за пирогой вождя вышло на центр реки, вбирая в себя пироги родственников и друзей, зимовавших выше по течению реки. Авари собирались к костру всех племён, встретить весну и почтить духов леса, весёлым пиром и дарами.