Кейн. Печать богов (СИ)
— Ты сейчас говоришь про пять тысяч полновесных динов, дикарь, — скептически проворчал Борс, — При этом у тебя, кроме штанов и драной безрукавки, ничего нет. В городе ты никого не знаешь. К Высоким домам отношения не имеешь. С префектом за руку не здороваешься.
Я сосредоточенно кивал на каждый следующий аргумент и делал в памяти соответствующие зарубки. Делиться собственными планами я не собирался, а уж демонстрировать свои возможности с криком: «Смотри, как я могу! Такого ни у кого нет!» — тем более. Если наёмник хотел от меня каких-то подтверждений моих слов и намерений, то получить их у него не вышло.
— А в чём смысл последнего пункта? — с интересом спросил я, — Ну, там, где за руку здороваются?
Молчун пару секунд смотрел на меня, а потом только сокрушённо покачал головой.
— Ринала Заступница, и с кем я решил это обсуждать?! — сложив руки в молитвенном жесте, пробормотал он. Я пытливо смотрел на собеседника и тот всё же, пусть и нехотя, ответил, — Префект мхевари. Испокон веков ваари запрещено прикасаться к высшей расе. Наказание за такой проступок одно — смерть. Только равные могут безнаказанно трогать высших. Среди Ваари таких не было уже очень давно.
— Понятно, — кивнул я, — Спасибо за пояснение.
Борсаз засунул руку в свой мешок и вытащил оттуда небольшой свёрток.
— Держи — бросая егомне, проворчал он, — Этотвой завтрак. Тебе нужно быть в хорошей форме, когда мы прибудем в город.
— Спасибо, — повторил я. Борс уехал, а я серьёзно задумался насчёт его слов о прикосновениях к мхевари.
Какое глупое правило. Тем более с таким жестоким наказанием! Хотя если подумать лучше и представить ситуацию с позиции колонизаторов, то всё становится гораздо понятнее. Малочисленная раса продвинутых магов приходит в отсталый мир, где полно дикарей. Как им себя обезопасить? Создать образ недосягаемого могущества и сурово карать каждого провинившегося. Если они ещё и живут долго, то вообще красота. Бессмертные высшие существа прямо. Хм…
— Горизонт справа! — резко выкрикнул Донза и головы всех наёмников разом повернулись в нужном направлении. С той стороны в небо поднимался длинный шлейф пыли. И те, кто его оставил, очень быстро приближались к нам.
Глава 23
Облако пыли стремительно приближалось. Вскоре стали видны крохотные фигурки всадников, которые увеличивались с каждой секундой. Отряд незнакомцев двигался со скоростью пассажирского флаера.
Наёмники начали встревоженно переговариваться. Почти все пытались рассмотреть чужаков, но шлейф пыли надёжно скрывал пришельцев.
Ротхар что-то рявкнул. Стадо пришло в движение и стало собираться в кучу. В первую линию выдвинулись самые крупные животные. Сами наёмники сгруппировались позади и только старик Хорн покинул строй и медленно поехал вперёд.
Рядом со мной оказался Донза. Парень напряжённо всматривался в пылевое облако и нервно кусал губы.
— Как думаешь, кто это может быть? — спросил я.
— Не знаю, — коротко ответил Донза, — Но ничего хорошего от такой встречи ждать не стоит. Это или бандиты, или слуги префекта. Что из этого хуже, сказать сложно.
Хорн, тем временем, высоко поднял руку и призвал свой атрибут. Изумрудная ветвь сверкнула в воздухе, как маяк. Пару секунд ничего не происходило, а потом со стороны чужаков полыхнула красная вспышка и отряд чужаков резко замедлился.
— Свои, — выдохнул Донза и, не поворачиваясь ко мне, добавил, — Постарайся не привлекать к себе внимание и ни в коем случае не используй своё оружие. Даже если начнётся бой.
— Ты же сказал, что это свои, — удивлённо ответил я. Всадники уже достаточно приблизились и можно было рассмотреть их более подробно. Первым, на мощном зелёном ящере, скакал крупный воин в сияющих латах. В его высоко поднятой руке разбрасывал искры огненный жезл.
— Иногда свои хуже врагов, — тихо ответил парень, — Особенно такие.
— Дай мне какое-нибудь оружие, — попросил я. Оставаться с голыми руками в предстоящей драке мне очень не хотелось.
— Я тебе что ходячий арсенал? — недовольно пробурчал парень.
— Донза, — настойчиво произнёс я. Наёмник тяжко вздохнул, но всё же вытащил из поклажи короткий меч и незаметно передал его мне.
— Спасибо, — пробормотал я и взглянул в сторону пришельцев.
При ближайшем рассмотрении лидер чужаков уже не казался таким грозным. Доспехи с трудом сходились на расплывшемся теле и были закреплены кое-как. При каждом движении металл гремел, как куча посуды в разбитой телеге. Красное одутловатое лицо вздрагивало в такт шагам ящера. Образ дополняли маленькие злобные глазки, быстро скакавшие с одного члена нашего отряда на другого.
Однако этот ваари владел атрибутом, и уже один этот факт заставлял относиться к нему серьёзно. Остальные прибывшие бойцы ничем не отличались от воинов Тарса при моей первой с ними встрече.
— Эй, скотоводы, — рявкнул толстяк, когда до Хорна оставалось не больше десятка метров, — Мы разыскиваем еретиков по приказу префекта. Откуда и куда вы двигаетесь? Отвечать!
В голосе огненного было столько презрения, что в нём можно было утопиться. Такое отношение мне сразу не понравилось. И не мне одному.
— Если бы ты мог пошире раскрыть свои заплывшие глазки, Дорнас, — язвительно ответил Хорн, — То мог бы заметить, что мы возвращаемся с промысла и тратить время на твои нелепые требования у меня нет ни возможности, ни желания.
Дорнас подал своего ящера чуть вперёд, картинно сморщился и заткнул нос.
— Старик, от твоих слов воняет вайюрами, — прогундосил он и его подчинённые угодливо засмеялись, — Отвечай чётко на поставленный вопрос и не трать моё время!
— Дом Большого Рога отвечает только перед префектом и советом, — резко ответил грисс Хорн. Что-то неуловимо изменилось во внешности нашего предводителя и сразу стало понятно, что это глава серьёзного клана, а не беспомощный путник, — Тебе я отвечать не собираюсь, младший, — последнее слово старик буквально выплюнул, как что-то противное и неприятное.
Лицо Дорнаса налилось кровью. Он резко выдохнул и положил руку на рукоять длинного кривого меча. Остальные воины тоже недовольно заворчали, но оружие пока оставалось в ножнах.
— Здесь я решаю, отвечать тебе или нет, скотовод, — презрительно бросил огневик, — Видящие мхевари почувствовали всплеск скверны в этих местах. Если ты будешь и дальше строить из себя вожака миргалов, то мы просто уничтожим твой отряд. Приказ префекта даёт достаточно мне полномочий.
Боль всех миров. Мелкая шишка с большой властью. Если я хоть что-то понимал в местной иерархии, то дальше могло быть только два варианта. Или массовая бойня или публичные извинения. И Хорн не подвёл.
— Уверен? — выгнул бровь лекарь. Ротхар отдал незаметную команду животным и эффект последовал незамедлительно. Всё стадо единым порывом шагнуло вперёд. Земля вздрогнула от синхронного топота. Вайюры начали гневно реветь и рыть землю копытами.
Я находился в центре стада, но при этом невольно поёжился. Несколько чужаков не сдержались и вытащили мечи. Борсаз и Донза демонстративно положили перед собой заговорённые дротики. Ситуация стремительно накалялась и могла взорваться в любой момент.
— Именем префекта, я требую повиновения! — прорычал Дорнас. Яйца у этого мужика были на месте. Качать права перед готовым к атаке стадом вайюров он не прекратил, — Каждый ваари должен быть досмотрен и проверен на наличие скверны!
— Так попробуй, — пригласил старый грисс. Он нежно похлопал своего зверя по холке и тот начал медленно пятиться назад. Остальные быки при этом ещё раз шагнули вперёд.
Ящеры под бойцами огневика начали нервно шипеть и приседать на задние лапы. Воины пытались с ними совладать, но получалось это не у всех. Лидер чужаков прожигал ухмыляющегося Хорна гневным взглядом, но тот и не думал на это реагировать. Дорнас сдался первым.
— Через три дня я вернусь в город Четырёх Начал и доложу обо всём префекту, — сильно дёргая за повод, прошипел он. Ящер под толстяком жалобно взвизгнул, но пятиться перестал, — Ты ответишь за своё сопротивление, Хорн!