Выжить вопреки (СИ)

   - Не так много как хотелось бы, - с сожалением в голосе ответил он. - Всего по два колчана на лучника.
   - Ничего, надеюсь, нам этого хватит до первой же возможности пополнения боезапаса.
   Когда мы достигли последнего этажа перед выходом на поверхность, я повел свой отряд в первом ряду наступления. Необходимо как можно скорее встретиться с Мензо. Здесь тварей почти не было, и потому довольно быстро достигли главных ворот.
   Ворота, которые перекрывали подземелья и основную часть Арены были одни, но зато какие. Они оказались высотой с трехэтажный дом и окованные железом. Да и пещера, в которой я сейчас стоял, была огромной. Освещение поступало от магических светильников под потолком и на стенах. Их было не достаточно, чтобы осветить пещеру полностью, но лучникам хорошо было видно по кому стрелять. По коже аж мурашки пробежали, когда представил, что они могут сейчас нас нашпиговать кучей стрел и арбалетных болтов. В одной из бойниц появился человек с факелом.
   - Кто такие?! - прокричал он.
   Я мысленно взмолился, чтобы у Мензо все получилось и, это был его человек, а потом назвался.
   - Мы сейчас откроем! - тут же послышался ответ.
   Я облегченно вздохнул и подал сигнал своим, что все в порядке. Если бы нам пришлось штурмовать эти ворота, то без моего превращения было бы не обойтись.
   Вскоре ворота заскрипели и начали открываться. Я не стал дожидаться, пока они полностью откроются, и прошел вперед. В большом помещении с множеством выходов находился в полной боевой готовности отряд из двадцати гладиусов.
   - Сэр, - ко мне подошел один из них. - Я - сотник Олихандо, мне поручили командование этим заслоном.
   Я лишь кивнул в знак приветствия.
   - Идемте со мной, я проведу вас к генералу, - нисколько не смутился сотник.
   - Хорошо, - я повернулся к своим командирам. - Думблер, принимай командование.
   - Понял, - отозвался он уже привычной команде. Пока что я только ему мог доверить место своего заместителя.
   - Шатси, можешь одолжить двух своих "танцоров"?
   - Конечно, - она подозвала Кесера и велела ему вместе с еще одним бойцом следовать за мной.
   После этого я позволил сотнику проводить нас к генералу. Пока мы шли по коридорам, я подал знак своим ракшасам в любой момент быть готовыми вступить в бой. У меня не было доверия к Мензо.
   Вскоре мы вышли на обзорную галерею, откуда обычно за боями наблюдали зажиточные горожане. Вот тут-то, ракшасы и застыли как вкопанные, заворожено уставившись на чистое небо. Я тоже с облегчением вдохнул свежий воздух. Наверное, теперь я долго еще буду сторониться всяких подземелий после всех этих приключений.
   - Кесер, - позвал я, но он не откликнулся. Тогда я подошел вплотную и крикнул. - Кесер!
   Он дернулся и посмотрел на меня.
   - Вот так-то лучше, - довольный произведенным эффектом произнес я. - Не забывай, что мы сейчас на военном положении.
   - Простите, сэр, - он слегка толкнул своего напарника выводя того и состояния полного ступора.
   Я посмотрел на их серьезные лица и довольно кивнул. И, тем не менее, я их все-таки понимал - свободолюбивые создания, оказавшиеся за решеткой и в подземельях... это сложно даже представить, как им было трудно.
   - Сколько вы не были на поверхности? - спросил я.
   - Я - пять лет, - ответил Кесер. - А он - три года.
   - Сочувствую, но у вас еще будет время насладиться своей свободой, а пока надо делом заниматься. Идем дальше.
   Мы последовали дальше за сотником, который все это время внимательно следил за нашим разговором.
   Время от времени нам встречались спешащие куда-то люди и везде лежали не убранные труппы в основном военных или же надсмотрщиков Арены.
   - Много простого народа погибло? - спросил я нашего проводника.
   - Нет. Генерал велел по возможности их не трогать, - тут же ответил он.
   Вскоре мы снова зашли в помещение и, пройдя по богато украшенным коридорам, вышли к роскошным дверям, точнее к тому, что от них осталось. Здесь лежало несколько трупов в форме гвардейцев. Один из людей Мензо сторожил вход и когда мы подошли, отошел в сторону.
 
   - Сэр, генерал ждет вас там, - указал сотник направление.
   - Хорошо, свободен.
   Я прошел мимо стражника, но ракшасов он не пропустил.
   - Что это значит? - с легким раздражением поинтересовался я.
   - Прошу прощения, но мне даны точные указания - никого не пропускать кроме вас.
   - Хорошо, - я подал Кесеру незаметный знак быть готовым, а сам пошел дальше.
   Я открыл дверь и вошел внутрь. Помещение напоминало больше всего кабинет очень влиятельного человека. В принципе так оно и было ведь это ложе самого императора, из которой он смотрел бои. Сейчас вся противоположная стена оказалась занавешена, но я не сомневался, что если отдернуть шторы, то откроется замечательный вид на Арену.
   За столом сидел Мензо в своем излюбленном легком доспехе и беседовал с незнакомым мне человеком. Судя по всему, это и был император, которого до этого мне не доводилось еще видеть. Это был не молодой, но крепкий и полный сил мужчина с темными волосами и зелеными глазами. Ткань его одежды была белого цвета. Золотые пуговицы камзола переливались в бликах света от магических светильников. Он удобно устроился на диване у одной из стен.
   - А-а, Манве! - обрадовался Мензо, заметив меня. - Рад, что ты наконец-то прибыл. Познакомься с Его Величеством Клаузом Третьим.
   - Очень приятно, Ваше Величество. Надеюсь, этот человек уже говорил вам, как меня зовут?
   Он хмыкнул, но ничего не ответил. Видимо посчитал ниже своего достоинства отвечать бывшему гладиатору.
   - Садись, Манве, - предложил Мензо, показывая на кресло перед столом. - Мы как раз обсуждали - на каких условиях Его Величество останется в живых.
   - И что решили? - поинтересовался я.
   - Сначала хочу, чтобы ты узнал о том, что сейчас происходит. Нам удалось занять комплекс Арены и прилегающие казармы гладиаторов, но на этом наш успех закончен. Пока мы ждали тебя с Измененными, полк гвардейцев и столичный гарнизон успели оцепить весь район и мы сейчас на осадном положение.
   - Ясно, а что же ты их не разгонишь. У тебя достаточно сил.
   - Я тебя ждал, а то иначе пришлось бы пробиваться из города без тебя. Слишком ты долго выбирался из этой дыры в земле.
   "Посмотрел бы я на тебя на своем месте", - мысленно проворчал я, но вслух сказал совсем другое.
   - Были некоторые проблемы. Так о чем вы договорились?
   - В общем, нам дают свободный проход до границы столичной провинции, а взамен мы не убиваем императора и не устраиваем погромы.
   - Ясно. Я и не сомневался, что Его Величество согласится на такие условия. Ведь как-никак он сам готовил это восстание, - я повернулся к хмурому императору. - Не правда ли, Ваше Величество?
   Я шел ва-банк, но моя игра, оказалась в самую точку. Я это понял по мелькнувшему на долю мгновения ошарашенному лицу императора и тому, как нервно вздрогнул Мензо. Наконец-то все части мозаики встали на свои места.
   - Манве, ты о чем? - попытался выкрутиться Мензо.
   Я материализовал один из мечей и приставил кончик лезвия к его горлу.
   - И не думай даже тянуться к своему мечу. Я успею раньше, - предупредил я. - Держи руки на столе и не надо резких движений.
   Когда он выполнил мой приказ, я опустил руку с мечом на стол.
   - Как ты узнал? - спросил Мензо. По его голосу было понятно, что он не доволен таким поворотом событий.
   - А я и не знал. Только лишь догадывался. Слишком просто удалось Ордену организовать такое восстание. Без помощи очень влиятельного лица это было бы невозможно. Только не понимаю одного, - я снова повернулся к императору, отслеживая боковым зрением Мензо. - Зачем вы решили раскрыть перед Орденом такую боеспособную армию как гладиусы?
 
   Он какое-то время пристально рассматривал меня, а потом улыбнулся: