Ростки лжи (СИ)
— Значит, пять десятков на три. — я погладил изрядно заросший подбородок. — Придётся попотеть. Далеко его замок? Насколько там хорошие укрепления?
— Неделя пути от Короны. Есть протоптанная дорога, баронство чуть севернее от центра королевства.
Не самый приятный вариант расположения. Но в то, что девушка верно подобрала цель, я верил.
— Ты практиковала что-то из книги, которую я тебе оставлял?
Киана на миг замерла с поднесённой ложкой ко рту.
— Практиковала. — серьёзно кивнула она.
Девушка отложила еду и скрылась в спальне, вернувшись с обёрнутой в тряпочку книгой. Сперва я нахмурился, полагая, что она не выполнила приказ и не спрятала её, но оказался неправ.
— У меня есть для тебя ответный подарок. Вскоре пригодиться. — придвинула через стол книгу ко мне Киана.
Я развернул тряпку и прочитал название.
Герцог Элион Прекрасный. Благородное искусство осады.
— Смеёшься?
— Напротив, я предельно серьёзна. Герцог действительно хорошо и чётко расписывает все правила, которые принято соблюдать во время вызова достоинства. — нахмурившись, ответила девушка.
Всё это натолкнуло меня на другую мысль.
— Ты спрятала книгу, как я просил?
— Да, ещё давно. — несколько удивилась вопросу Киана.
— Как давно? Сколько времени прошло с моего отъезда, когда ты это сделала? Сроки могут быть очень важны. Вспомни.
Моя любовница всерьёз задумалась.
— Месяца два… Примерно. Пока разбиралась с новым титулом, пока искала подходящее место. Это заняло время.
Два месяца. Демон пришёл ко мне с наградой за эту часть сделки, когда мы стояли на границе диких земель, и не прошло и месяца с тех пор, как мы покинули столицу Ганатры…
Он солгал мне! Лишь сделал вид, что причиной прихода был прогресс нашей сделки!
Выдать сферу была его собственная инициатива. Он очень хотел, чтобы я прошёл дикие земли, или не ходил туда вовсе. Очень. Настолько что явился лично и выдал оплату авансом. Настолько, что поделился могущественным артефактом. Настолько сильно, что даже готов был пообещать бессмертие или что-то похожее на него.
Нутром я чувствовал странную игру, что закручивалась вокруг. Но увы, именно сейчас у меня были более насущные проблемы.
— Пошли одного из своих людей в качестве связного. Остальные выжившие люди из экспедиции должны прибыть в Корону через несколько дней. Пусть догоняют нас.
— Кто погиб? — слегка помедлив, спросила девушка.
— Бал и Скул. Лара и Мелайя сильно пострадали.
— Насколько сильно? — тут же уточнила судьбу подруг черноволосая.
— Ларе потребуется новая рука. Я оплачу. Что же до Мелайи… Спроси у неё самой.
Киана немного помолчала, переваривая новости. Но затем встрепенулась:
— Значит, нас будет пять десятков на три. Слушай планировку замка…
Черноволосая наемница собрала людей около полузаброшенной лесной стоянки для охотников в полудне пути от Северной Короны. Сорок бойцов разного возраста и калибра: юноши и ветераны, явные новички и опытные вояки.
Но ни одной женщины. Я бросил ехидный взгляд на любовницу, заметив это, но она предпочла его проигнорировать.
При нашем приближении люди принялись медленно подниматься.
— Это сэр Горд. Мой сюзерен и странствующий рыцарь. — представила меня черноволосая леди. — Вам предстоит принести ему присягу, и отправиться на осаду замка барона Керинга по древней традиции достоинства.
В толпе бойцов поднялся шум и гвалт, начались возмущения и споры.
— Да кто он такой…
— Леди Киана, я на такое не подписывался…
— Что за дела, задница кракена.
Киана смотрела на это пронзительным, твёрдым взглядом, скрестив руки на груди. Затем один из ветеранов, немолодой моряк с большим рваным шрамом на шее, поднял руку и все резко замолкли.
— Не поймите нас правильно, леди Киана. — уважительно начал он. — Мы знаем и уважаем вас, но этого рыцаря мы видим впервые. С чего вы решили, что мы должны перейти под его командование? Это попахивает какой-то скверной интригой, которая вовсе не выгодна в первую очередь вам.