Ростки лжи (СИ)

— Я пришёл сюда на лодке. Она ждёт меня на границе диких земель. Мы прошли один раз, пусть это было и непросто. С вашими шаманами пройдём обратно. 
— Ты прошёл морем через дикие земли? Малым отрядом? Там, где не проходил никто? — удивлённо переспросил варвар.
— Да. Прошёл. 
— Даже не знаю, безрассудство это или отвага. — покачал головой гигант. — Я думал, ты прибыл через Арс, пройдя нашей тропой. 
— Я не смогу провести армию через Арс. У меня плохие отношения с тамошним королём. Ты должен помнить. 
Лицо сына льда закаменело. Похоже, он имел не только приятные воспоминания о времени в Арсе. Но мгновением позже Вальгард вернул нейтрально-спокойную маску на лицу.
— Постройка новых лодок займет время. У нас нет больших запасов корабельного дерева. 
— Купить у других кланов не вариант? И сколько это займёт времени?
Вальгард задумался на пару минут.
— Купить можно, но ситуации это не изменит. Много лодок на продажу ни у кого нет: потому что нет спроса. Я могу заказать несколько лодок в Норн-Газале, но не более: после неудачного похода, в который было многое вложено, в клане не так уж и много средств. Недостающее придётся строить самим. Что же до времени… Большая лодка за несколько месяцев, если поднапрячься всем кланом. Быстрее не выйдет, кораблестроение дело непростое. 
Я всерьёз задумался. Киана должна ждать меня пять лет, но сидеть несколько лет на севере мне не хотелось. Это было бы худшим вариантом: дряхлый магистр мог и умереть за это время, а на него у меня были некоторые планы. Да и вообще, за годы многое может измениться в королевствах, а я до сих пор даже не знал, как церковь отреагировала на смерть иерархов, стремясь на север как можно быстрее.
— Что ты знаешь о законе первого короля людей? — наконец, решился я.
— Ничего. — пожал плечами гигант. — Ваши законы никогда меня не интересовали. 
— Есть древний, незыблемый закон, или традиция, принятая среди аристократии людей. Если один из лордов считает другого недостойным своего титула, то он может бросить ему священный вызов за его место, и никто не вправе в это вмешиваться. Затем происходит схватка: каждый из лордов задействует своих людей и свою землю, и тот, кто бросил вызов, обязан быть атакующим. Взять в осаду замок, крепость, город, деревню: бастион соперника. Иногда такие вызовы решаются и просто схваткой на дуэли, но только в случае если на это согласен тот, кого вызвали. Но есть два условия для этого, который обязательно должны соблюдаться. Первое: бросающий вызов должен быть нижестоящим, но не более чем на один ранг. Рыцарь бросает вызов барону, барон — графу, граф — герцогу, герцог — королю. Второе: люди, участвующие в схватке с обеих сторон должны быть вассалами лордов. Пожизненными, присягнувшими до конца, а не наёмниками. Первый король людей установил эти правила, и с тех самых пор они не менялись. Теперь ты понимаешь, зачем мне нужен ваш клан?
 
Глаза Вальгарда расширились.
— Ты хочешь, чтобы мы выступили на твоей стороне во время вызова. Как вассалы. 
Гигант поднялся из-за стола и начал ходить из угла в угол в крайней задумчивости.
— Сколько воинов могут выставить ваши лорды? Барон, граф, герцог? — наконец спросил он, остановившись.
— По-разному. Захудалый барон выставит пару десятков солдат, богатый — пару сотен. Люди графа могут насчитывать от пары сотен до тысячи. Даже самый захудалый герцог имеет не менее тысячи, а то и несколько тысяч людей. Нижняя граница одного титула — почти верхняя предыдущего. В среднем, думаю, можно сказать, что барон имеет несколько десятков, граф — несколько сотен, герцог — несколько тысяч. Численность королевской армии начинается с десяти тысяч: королевские земли, как правило, занимают существенную, часто наибольшую часть королевства. 
— Сил нашего клана не хватит, чтобы сделать тебя королём. Максимум герцогом. Но даже так — несколько тысяч воинов… Наверняка и в укреплённом замке… Будет непросто взять такой. Даже если получиться, будут большие потери. — резко помрачнел Вальгард.
— Именно поэтому я не рассчитываю только на ваш клан. Часть людей в захваченных землях наверняка перейдет под мою руку: лорду, что лишиться земель, скорее всего будет просто не на что содержать людей, и он разорвёт вассальные клятвы и отпустит их со службы. Самые верные останутся с ним, конечно, но не всё.
— Этого будет мало. — качнул головой вождь. — Если я правильно тебя понял, сначала мы берём баронские земли, затем графские. Сколько там будет воинов? Тысяча? Часть погибнет во время штурма. И даже если большая часть перейдёт на твою сторону, это всё равно не даст нам преимущества. Защищаться проще, чем нападать. 
— Я думаю, что смогу договориться с одним из герцогов. Он передаст мне под своё начало часть своей армии, достаточной для того, чтобы взять титул. А затем мы объединим силы и двинемся к королю. Ключ в скорости: если сделать всё достаточно быстро, у того просто не будет времени чтобы собрать людей. 
Вальгард уселся обратно напротив меня и пристально посмотрел мне в глаза.
— Думаю, это имеет шансы сработать. Но это рискованный план. Что мы будем делать, если ты не сможешь договориться с герцогом? Пойдём на штурм своими силами?
 
— Шаманы не рассказали тебе, как я вообще убедил их отдать себе под начало клан?